Una Navidad triste en Miami: El Bosque Encantado de Santa ha desaparecido para siempre

Hace ya mucho tiempo, al acercarse las fiestas, la gente de Miami no soñaba con dulces, paseos en trineo ni castañas asadas, porque ¿quién en Miami sabe siquiera qué es una castaña?

En cambio, soñaban con noches y luces en el Santa Enchanted Forest. Con sus atracciones vertiginosas, buñuelos, clásicos de Pitbull, un Santa surfista y un gigantesco árbol iluminado, este parque temático navideño era una verdadera tradición de Miami.

Pero ahora, en 2025, tras la llegada del primer frente frío de la temporada y con el Día de Acción de Gracias a la vuelta de la esquina, no hay rastro del Bosque Encantado de Santa. Porque —y esta noticia puede que le caiga como un balde de agua fría en el calcetín— el Bosque Encantado de Santa ha cerrado para siempre.

En octubre pasado, el parque anunció en su Instagram que “permanecerá cerrado durante la temporada 2024 mientras reflexionamos sobre cuatro décadas mágicas de recuerdos entrañables y planes para el futuro”. No había ninguna promesa de regreso exactamente, pero la posibilidad de un milagro navideño permanecía, un sueño que podía resurgir de las cenizas de la tarta de queso frito y la nostalgia navideña.

Pero no. Buddy Cormican, quien trabajó en el Bosque Encantado de Santa durante 31 años como gerente de la atracción, confirmó que el parque, cuya empresa operadora se disolvió el año pasado, cerró definitivamente.

Todavía está devastado por su destino. “Esta era mi vida”, dijo refiriéndose a su trabajo allí.

Cormican comentó que no sabía qué pasaría con las instalaciones más emblemáticas, como la famosa entrada con el Santa iluminado, el arcoíris y los numerosos belenes. Algunas, explicó, serían trasladadas a una propiedad en el norte de Florida para su conservación hasta que encuentren un lugar permanente. (¡Que alguien llame a HistoryMiami!). Cormican afirma que extrañará especialmente el impacto que el Bosque Encantado de Santa tuvo en generaciones de niños, y que le encantaba que “todos los niños del sur de Florida pudieran presenciar un momento mágico” cuando visitaban el parque.

Propiedad de la familia Shechtman y operada por ella durante 40 años, Santa’s tuvo dificultades para recuperarse tras perder su sede en Tropical Park, donde operó desde 1984 hasta 2020, cuando el condado rescindió su contrato de arrendamiento. Se trasladó a Hialeah Park en 2021, pero el lugar sufría de falta de estacionamiento.

Posteriormente, en 2022, se mudó a un terreno baldío en la frontera entre Medley y Doral, entre una cantera y el vertedero de Medley, y muy cerca de la planta de conversión de residuos en energía de Covanta, donde estuvo abierto durante dos temporadas.

Mientras Santa’s buscaba desesperadamente una nueva ubicación permanente, una nueva atracción navideña llamada Christmas Wonderland se instaló en Tropical Park. Producida por la compañía local Loud and Live, Christmas Wonderland comienza su tercer año en Tropical Park esta semana, ofreciendo una experiencia que, según su director ejecutivo, Tony Albelo, esperan que se encuentre entre las mejores “aldeas navideñas de clase mundial” de Nueva York y Londres.

La desaparición de Santa Claus a manos de Christmas Wonderland terminó en los tribunales. En 2023, Santa’s presentó una demanda civil contra el condado de Miami-Dade y Loud and Live, alegando que el proceso de licitación había sido manipulado y resultado de negociaciones secretas, y solicitando a un juez del Tribunal de Circuito que cancelara el permiso del condado que autorizaba la operación de la nueva atracción. También exigió que Loud and Live dejara de promocionar Christmas Wonderland como una copia casi idéntica de Santa’s. El caso fue finalmente desestimado.

Así, mientras Miami se prepara para la temporada navideña este año, Christmas Wonderland sigue apelando al orgullo local, ofreciendo una experiencia novedosa y creada especialmente para Miami, con instalaciones inspiradas en la película “305”, oportunidades para tomar fotos navideñas e incluso bebidas que los locales pueden disfrutar, como el cóctel a base de coquito del año pasado. Además, una nueva atracción navideña está surgiendo en el Parque Amelia Earhart de Hialeah: Ripley’s Believe It or Not! Christmas Park, que abre sus puertas el 13 de noviembre y promete una combinación de las rarezas de Ripley y la diversión navideña. Pero para Cormican, la pérdida del Bosque Encantado de Santa es dolorosa porque ir allí era una experiencia que unía a generaciones.

“Todo giraba en torno al sur de Florida. Eso es todo lo que puedo decir”, afirmó.