El índice de calor dentro de una prisión estatal de Miami-Dade alcanzó los sofocantes 119 grados, según nuevo informe
Un nuevo informe presentado en una demanda colectiva revela que las condiciones dentro de una prisión masculina del sur de Florida eran mucho más extremas que las sofocantes temperaturas veraniegas del exterior, con un índice de calor que alcanzó los abrasadores 48 grados Celsius (119 grados Fahrenheit).
El Florida Justice Institute, una organización sin fines de lucro con sede en Miami que defiende los derechos de las personas encarceladas, sin hogar y con discapacidad, presentó la demanda el año pasado con el objetivo de proteger a los reclusos de la Institución Correccional de Dade de lo que denomina temperaturas “mortales”.
La demanda busca mantener el índice de calor interior de la prisión —una medida de sensación térmica que combina temperatura y humedad— por debajo de los 31 grados Celsius (88 grados Fahrenheit), un umbral que, según los expertos, es fundamental para prevenir enfermedades y muertes relacionadas con el calor. Un nuevo documento presentado argumenta que la prisión está lejos de alcanzar este nivel, citando un estudio que registró un índice de calor promedio de 37 grados Celsius (98 grados Fahrenheit) entre mayo y octubre, con un máximo de 48 grados Celsius (119 grados Fahrenheit).
“Creemos que el informe confirma que los índices de calor veraniegos dentro de la Institución Correccional de Dade son extraordinariamente altos”, afirmaron los abogados del Florida Justice Institute en un comunicado. “Tenemos la esperanza de que esta información pueda utilizarse para proteger la vida y la salud de las personas encarceladas allí”.
El informe elaborado por Stefano Schiavon, profesor de la Universidad de California en Berkeley, especializado en ingeniería arquitectónica, confort térmico y calor, se basó en 31 sensores colocados en toda la prisión. Cada sensor registraba la temperatura cada cinco minutos.
Largos días sin alivio
Schiavon detectó niveles de calor peligrosos y prolongados que se extendieron durante días. En una sala común, el índice de calor superó los 88 grados durante 121 días consecutivos, los 93 grados durante 35 días seguidos, los 98 grados durante nueve días y alcanzó los 108 grados durante 34 horas sin alivio.
Observó que las temperaturas más altas se registraban a menudo entrada la noche, incluso cuando las temperaturas exteriores descendían.
“Durante el día, es como una batería que se carga con el sol”, escribió Schiavon en su informe de 92 páginas. “Incluso cuando las temperaturas exteriores bajan, el interior de la prisión sigue estando extremadamente caliente, ya que el edificio disipa el calor lentamente”.
El Departamento de Correcciones de Florida (FDC) declinó hacer comentarios sobre el litigio pendiente, pero indicó que algunas unidades de alojamiento cuentan con aire acondicionado para “la población reclusa más vulnerable”, incluyendo a personas con enfermedades mentales, embarazadas o de edad avanzada.
“El personal del FDC está capacitado en las mejores prácticas para evitar el agotamiento y el golpe de calor. Se distribuyen avisos y materiales informativos para garantizar que el personal pueda reconocer los síntomas del golpe de calor y el agotamiento por calor y brindar tratamiento”, escribió la oficina de comunicaciones del Departamento de Correcciones de Florida en un correo electrónico.
El FDC señaló que muchas de sus instalaciones se construyeron antes de la llegada del aire acondicionado y, en cambio, se diseñaron para maximizar la ventilación natural. Se utilizan diversas medidas para reducir el calor, “incluyendo ventiladores industriales, sistemas de extracción que promueven un alto intercambio de aire y ventiladores de techo o de pared”.
Sin embargo, Schiavon describió los ventiladores de techo como pequeños, de aproximadamente 120-150 cm de diámetro, y escribió que “no producen suficiente aire” para enfriar adecuadamente el área. La demanda afirma que, dado que Florida está más calurosa que nunca y debido a que “las temperaturas se están disparando y batiendo récords a un ritmo alarmante”, la población del Instituto Correccional de Dade corre un riesgo cada vez mayor de sufrir enfermedades relacionadas con el calor.
Una demanda alega que el calor provocó cuatro muertes.
También describe varias muertes ocurridas a lo largo de los años que, según los abogados, estuvieron relacionadas con el calor. Un hombre de 74 años con hipertensión —identificado únicamente como C.G. en la demanda— dormía en una celda con otros 80 hombres en literas.
En julio de 2023, se despertó una mañana y, según los reclusos que hablaron con los abogados, estaba “sudando profusamente y confundido”. Con la salida del sol, la salud de C.G. empeoró. Algunas de sus últimas palabras esa mañana, según los abogados del Florida Justice Institute, fueron: “¡Hombre, qué calor hace aquí!”. Murió alrededor de las 8 de la mañana de ese día.
A sus 74 años, C.G. era uno de los reclusos de mayor edad en el Centro Correccional de Dade. Más de la mitad de los reclusos tienen más de 50 años y el 24 por ciento tiene más de 65.
Los demandantes en el caso son Dwayne Wilson, de 66 años; Tyrone Harris, de 54; y Gary Wheeler, de 65; Todos ellos también toman medicamentos para afecciones como hipertensión, depresión y epilepsia, lo que, según los expertos, los hace más sensibles al calor.
El Departamento Correccional de Florida (FDC, por sus siglas en inglés) no registra las muertes por calor. En cambio, las muertes se clasifican como homicidio, suicidio, accidente o muerte natural.
Ha habido demandas exitosas para lograr condiciones más frescas en otros estados. En 2018, un juez dictaminó que las sofocantes condiciones de una prisión de Texas constituían un castigo cruel e inusual. El Texas Tribune informó que el sistema penitenciario estatal llegó a un acuerdo tras una batalla legal de $7 millones para que una zona de alojamiento en la prisión Wallace Pack, al sureste de College Station, no superara los 88 grados Fahrenheit (31 grados Celsius) de índice de calor.
El juicio está programado para julio de 2026.
Ashley Miznazi es reportera de cambio climático del Miami Herald, con financiamiento de la Fundación Familiar Lynn y Louis Wolfson II y MSC Cruises, en colaboración con Journalism Funding Partners.