Se libra una batalla para impedir que los votantes elijan al próximo comisionado del condado de Miami-Dade

¿Podrán los votantes elegir al próximo comisionado del condado de Miami-Dade? No, si la mayoría de los comisionados actuales deciden designar a uno.

La forma de cubrir la vacante del Distrito 5, dejada por Eileen Higgins, ha dividido a los 12 comisionados restantes: un grupo quiere celebrar elecciones especiales y el otro quiere nombrar a Vicki Lopez, miembro republicana de la Cámara de Representantes de Florida. Higgins presentó su renuncia este verano, efectiva el 5 de noviembre, para poder postularse como candidata a la alcaldía de Miami.

La votación decisiva está programada para el martes, cuando el grupo que aboga por el nombramiento necesitará la mayoría para superar a quienes desean elecciones en el Distrito 5, que incluye los barrios de La Pequeña Habana y South Beach en La Playa.

Según varias fuentes internas, quien lidera la iniciativa para el nombramiento es el influyente presidente de la junta, Anthony Rodríguez, también exmiembro republicano de la Cámara de Representantes.

“Una elección especial sigue siendo una opción”, declaró Rodríguez el 6 de noviembre, al anunciar un plazo de una semana para que los candidatos a nombramientos se postularan ante la junta antes de la votación del martes. “La discusión de la junta incluirá la consideración tanto de un proceso de nombramiento como de una elección especial, así como los plazos, costos e implicaciones de cada opción”.

Por otro lado, se encuentra el vicepresidente demócrata de la junta, el comisionado Kionne McGhee, quien solicita una elección especial para el 27 de enero.

“Creo en una elección”, afirmó en una breve entrevista. “Estamos trabajando a toda marcha para que se lleve a cabo”.

Sin embargo, la agenda de la reunión del martes ya parece estar sesgada en contra de McGhee.

Rodríguez controla en gran medida la agenda de la junta, y la agenda publicada la semana pasada para la reunión del martes solo incluye legislación para nombrar a alguien para el puesto del Distrito 5. La legislación alternativa que McGhee solicitó para celebrar elecciones no fue incluida en la agenda.

El historial reciente de la comisión también juega en contra de McGhee. En dos ocasiones durante los últimos cinco años, los comisionados han tenido la oportunidad de convocar elecciones especiales para reemplazar a uno de sus miembros. En ambas ocasiones, la comisión votó a favor de realizar un nombramiento.

En 2020, la junta nombró a Danielle Cohen Higgins, quien ocupó el puesto del Distrito 8 que la alcaldesa Daniella Levine Cava dejó vacante al ganar su primer mandato. Más recientemente, en mayo, los comisionados nombraron a Natalie Milian Orbis, quien ocupó el puesto del Distrito 6 que quedó vacante cuando Kevin Cabrera se convirtió en embajador de Estados Unidos en Panamá.

La última vez que los comisionados votaron a favor de convocar elecciones especiales para cubrir una vacante fue en 2018, cuando el entonces comisionado Bruno Barreiro renunció para postularse en las primarias republicanas al Congreso y pensó que los votantes elegirían a su esposa para su puesto en la comisión. Esa predicción resultó errónea. Higgins, por entonces una activista comunitaria prácticamente desconocida, ganó sorpresivamente las elecciones especiales del Distrito 5.

Siete años después, Barreiro aspira a recuperar su puesto. Es uno de los cinco aspirantes al puesto en el proceso de nombramiento que Rodríguez inició el 6 de noviembre, un día después de que la renuncia de Higgins se hiciera efectiva. López también es aspirante, junto con otros tres candidatos ya anunciados en caso de que se celebren elecciones especiales.

Estos son David Richardson, excomisionado de Miami Beach y demócrata; Joe Sánchez, excomisionado de Miami y republicano; y Tony Díaz, republicano y propietario de un vivero especializado en árboles frutales exóticos.

López, quien no respondió a la solicitud de entrevista, aporta una trayectoria compleja a su papel como principal candidata al puesto en la comisión.

Durante sus dos mandatos en la Cámara de Representantes de Florida, se ha destacado como una de las principales defensoras de la reforma de las leyes estatales sobre condominios. Se la considera aliada de un destacado republicano de Miami, el presidente de la Cámara, Danny Pérez, amigo cercano de Rodríguez.

Además, cumplió 15 meses de prisión en la década de 1990 por una condena por “fraude a la privación de servicios honestos” relacionada con su etapa como miembro de la Comisión del Condado de Lee, en la zona de Fort Myers. Los fiscales alegaron que López violó la ley al mantener una relación sentimental con un lobista que buscaba votos favorables en la comisión; este lobista, Sylvester Lukis, con quien posteriormente se casó y luego se divorció. El presidente Bill Clinton conmutó su pena en el año 2000, liberándola de prisión, y la condena fue anulada posteriormente en apelación después de que un juez dictaminara que López no debió haber sido declarada culpable sin que un jurado concluyera que había aceptado un soborno, lo cual no ocurrió.

Aunque Sánchez es un policía estatal recientemente jubilado, el sindicato policial del condado publicó el lunes una carta en apoyo al nombramiento de López para el puesto del Distrito 5.

“Vicki ha sido una servidora pública ejemplar en este condado durante años”, escribió Steadman Stahl, presidente de la Asociación Benéfica de la Policía del Sur de Florida, en una carta dirigida a Rodríguez.

¿Quién reemplazará a Eileen Higgins en la Comisión del Condado?

En teoría, la contienda por el Distrito 5 podría considerarse una batalla partidista, ya que los demócratas perderían su mayoría de un solo voto en la comisión si López reemplazara a Higgins, también demócrata. Sin embargo, la situación en el Distrito 5 es más compleja en una comisión donde las alianzas y los rencores a menudo desafían la lealtad partidista.

Uno de los principales partidarios de López en la comisión es el comisionado demócrata Oliver Gilbert, quien apoyó su candidatura a la reelección el año pasado para su escaño en la Cámara de Representantes de Florida. El próximo comisionado del Distrito 5 podría tener el voto decisivo en la lenta contienda por la sucesión de Rodríguez como presidente el próximo otoño. McGhee aspira a ocupar la presidencia.

En privado, fuentes internas afirman que López se ha negado a comprometerse con ningún candidato a la presidencia en las conversaciones sobre el nombramiento para el Distrito 5. Sin embargo, si McGhee logra formar una coalición para convocar elecciones que Rodríguez no desea, podría ser un indicio de que también contará con los votos necesarios para la presidencia.

La carta orgánica de Miami-Dade otorga a la comisión 30 días para nombrar a alguien para un puesto vacante; de ​​lo contrario, se deben celebrar elecciones en un plazo de tres meses. Tanto en privado como en público, los comisionados que apoyan el nombramiento citan dos factores: evitar que el Distrito 5 permanezca semanas sin comisionado y el costo estimado de $1.2 millones que supondría una elección especial.

“No quiero incurrir en los gastos de una elección”, declaró Gilbert, añadiendo que la lista de aspirantes para el puesto del Distrito 5 parece sólida. “Tenemos personas realmente extraordinarias a nuestra disposición. Si podemos [nombrar a alguien] y ahorrar dinero, no veo por qué no lo haríamos”.

Sin embargo, las decisiones sobre gastos rara vez obstaculizan otras acciones de la comisión. En la agenda del martes, los comisionados están listos para asignar más de la mitad del costo de una elección especial —aproximadamente $700,000— en fondos provenientes de los presupuestos de sus distritos, destinados a donaciones a organizaciones sin fines de lucro, gastos de eventos y otras subvenciones locales.

En los últimos dos años, los comisionados aprobaron $46 millones en subsidios para albergar los siete partidos de la Copa Mundial que se jugarán en Miami Gardens el próximo año, lo que hace que una elección especial para el Distrito 5 sea prácticamente tan costosa para los contribuyentes como unos 17 minutos de un partido de fútbol mundial en el Hard Rock Stadium.

La carta orgánica de Miami-Dade estipula que un comisionado designado solo sirve hasta la próxima elección del condado, lo que significa que López probablemente tendría que enfrentarse a los votantes en una contienda en agosto si obtiene el puesto del Distrito 5 mediante designación. Si se celebra una elección especial, el ganador completaría el resto del segundo mandato completo de Higgins, que finaliza en noviembre de 2028.

En una rueda de prensa celebrada el lunes en la Oficina del Supervisor de Elecciones del condado, Sánchez prometió presentarse como candidato en agosto si los comisionados nombran a López para el puesto. Sin embargo, instó a los comisionados a convocar elecciones especiales.

“El puesto del Distrito 5 no debería subastarse al mejor postor en Tallahassee», afirmó. «El puesto del Distrito 5 pertenece a los votantes”.

Esta historia fue publicada originalmente el 18 de noviembre de 2025, 9:07 a. m..