Comisión de Miami-Dade nombra a legislador republicano para ocupar el puesto vacante, rechazando la elección

En una votación reñida este martes, los comisionados de Miami-Dade nombraron a una legisladora estatal republicana para ocupar un puesto vacante en la junta, en lugar de convocar a elecciones especiales para cubrir la vacante.

La representante Vicki López, miembro de la Cámara de Representantes de Florida por segundo mandato, quien se ha enfocado en la reforma de condominios, obtuvo el puesto del Distrito 5 del condado con una votación de 7-5. El puesto, que representa partes de Miami y Miami Beach, quedó vacante a principios de este mes tras la salida de Eileen Higgins, demócrata que ahora se postula para la alcaldía de la ciudad de Miami.

“Veo un puesto vacante”, dijo el comisionado Keon Hardemon antes de votar con la mayoría para nombrar a López. “Un puesto vacante deja un gran vacío en cualquier organización”.

La carta orgánica de Miami-Dade permite a los comisionados nombrar a alguien para un puesto vacante o someter la decisión a votación y esta es la tercera vez en cinco años que los comisionados optaron por realizar la elección ellos mismos.

El comisionado Kionne McGhee había solicitado elecciones especiales para principios del próximo año, pero la legislación necesaria para someter la decisión a votación no se incluyó en la agenda del martes bajo la presidencia de Anthony Rodríguez, uno de los principales defensores de López.

Rodríguez también impidió que McGhee, vicepresidente de la junta, presentara la legislación en ese momento. “No tiene la palabra, señor vicepresidente”, dijo Rodríguez.

Junto a McGhee, los comisionados Juan Carlos Bermúdez, René García, Raquel Regalado y Micky Steinberg votaron en contra del nombramiento de López.

Aun al votar en contra, McGhee elogió a López como una líder firme en la reforma de la justicia penal y otros temas. “Lo que nos reúne hoy aquí no es quién ocupará el puesto”, dijo McGhee. “Se trata de quién elige”.

El nombramiento de López altera el equilibrio partidista de la junta de 13 miembros, otorgando a los republicanos una ventaja de un miembro, aunque los puestos de comisionado son oficialmente apartidistas. La iniciativa para nombrar a López también contó con apoyo bipartidista, ya que el comisionado Oliver Gilbert, demócrata, presentó la moción para su designación.

Según la carta orgánica, López aún deberá someterse a votación en agosto —la primera elección a nivel de condado tras su nombramiento— para conservar el puesto. Si se hubieran celebrado elecciones especiales, el ganador habría servido hasta 2028, fecha en que finaliza el segundo mandato que Higgins abandonó para cumplir con la ley de Florida que exige la renuncia para postularse a cargos públicos. En la Cámara de Representantes de Florida, López, de 67 años, representaba al Distrito 113, que abarca gran parte del Distrito 5 de Miami. El Distrito 5 de Miami-Dade incluye el barrio de La Pequeña Habana y se extiende más allá de la Bahía de Biscayne, incluyendo South Beach y partes del barrio de Mid Beach en Miami Beach. Como nueva comisionada del Distrito 5, López ahora representa la exclusiva Fisher Island, el distrito de oficinas de Brickell y la zona de rascacielos del centro, además de los barrios de clase media de Silver Bluff y Shenandoah.

Al elegir a López, los comisionados optaron por una republicana moderada que ha impulsado legislación estatal para flexibilizar los requisitos financieros de las asociaciones de condominios. Ha participado en la elaboración de legislación para reducir los impuestos sobre la propiedad, mientras el gobernador Ron DeSantis prepara una campaña de referéndum estatal para recortarlos drásticamente, una medida que, según los líderes del condado, devastaría el presupuesto de Miami-Dade.

En la década de 1990, fue miembro de la Comisión del Condado Lee, en la zona de Fort Myers. Los fiscales lograron una condena de prisión para López por presunto fraude, pero en el proceso de apelación, un juez dictaminó que había sido condenada injustamente.

López, quien se encontraba en Tallahassee durante la reunión del condado, fue una de las cinco personas que solicitaron el puesto en la comisión. La lista incluía al excomisionado del Distrito 5 del Condado, Bruno Barreiro; al excomisionado de la Ciudad de Miami, Joe Sánchez; al excomisionado de la Ciudad de Miami Beach, David Richardson; y a Tony Díaz, propietario de una empresa hortícola.

Sánchez intervino durante el turno de comentarios del público en la reunión e instó a los comisionados a celebrar elecciones. “Se trata de respetar la voz del pueblo”, dijo.

Al votar en contra del nombramiento de López, Regalado criticó a Higgins por no haber renunciado con suficiente antelación a las elecciones del 4 de noviembre. Si hubiera renunciado antes a su puesto en el Distrito 5, Higgins habría permitido a los comisionados programar una elección especial que coincidiera con las elecciones de ese día en Miami y Miami Beach, evitando así el costo de una elección especial independiente. “Una elección no tiene por qué costar dinero”, dijo Regalado.

Rodríguez afirmó que optar por no realizar una elección especial única es la opción más democrática, dado que la participación será casi con seguridad mucho mayor en agosto, cuando los votantes de Florida elegirán a los candidatos a gobernador.

“Voy a apoyar el nombramiento… y eso es apoyar la democracia”, dijo Rodríguez, argumentando que una elección especial probablemente se decidiría por un número mucho menor de votos del Distrito 5 que los que se emitirán en agosto. “Con mi voto, les doy a los electores del Distrito 5 la oportunidad de elegir a su representante para los próximos tres años”.