“Una nueva era”: los votantes de Miami rechazan rotundamente las dinastías políticas de la ciudad

Miami acaparó la atención nacional esta semana con la victoria de Eileen Higgins sobre Emilio González, el candidato respaldado por Trump, en la segunda vuelta para la alcaldía de Miami, convirtiéndose en la primera alcaldesa de la ciudad y también en la primera demócrata elegida para el cargo en décadas.

Pero los votantes de Miami también enviaron un mensaje contundente a nivel local en este ciclo electoral, rechazando a varios políticos tradicionales que han pasado décadas en la escena política del sur de Florida. Además, el mes pasado, los votantes aprobaron abrumadoramente un referéndum que limita a los funcionarios electos de la ciudad a dos mandatos como alcalde y dos mandatos como comisionado de por vida.

El golpe de gracia para las dinastías políticas de Miami en el ciclo electoral de 2025 se produjo el martes por la noche, cuando Rolando Escalona, ​​un candidato poco conocido y sin experiencia política, derrotó al ex comisionado Frank Carollo –quien había ocupado el cargo en dos ocasiones– en la contienda por el escaño vacante del Distrito 3 de Miami. Carollo lideraba en las elecciones generales de noviembre con casi el 38 por ciento de los votos, 20 puntos por delante de Escalona. Pero el recién llegado a la política logró reducir esa diferencia en las semanas previas a la segunda vuelta, derrotando finalmente a Carollo con el 53 por ciento de los votos.

“Las condiciones atmosféricas indicaban que se avecinaba una tormenta política de categoría 5 en la ciudad de Miami, y creo que la victoria de Escalona demostró que podría haber sido incluso más fuerte de lo que anticipábamos”, dijo el miércoles el encuestador demócrata de Miami, Fernand Amandi.

Escalona rompió la racha de 16 años de la familia Carollo ocupando el escaño del Distrito 3. Después de que Frank Carollo ocupara el cargo de 2009 a 2017, su hermano mayor, Joe Carollo, ganó el escaño en 2017 y nuevamente en 2021. Joe Carollo termina su mandato este mes y asiste el jueves a su última reunión de la Comisión Municipal.

“Es una nueva era en Miami. La vieja guardia se ha ido”, dijo el comisionado Miguel Ángel Gabela, quien fue elegido en 2023 con una plataforma de reforma, en la celebración de la victoria de Escalona el martes por la noche.

Frank Carollo no fue el único candidato del establishment que los votantes rechazaron. Su derrota del martes se suma al cuarto puesto de Joe Carollo en la contienda por la alcaldía el mes pasado. Alex Díaz de la Portilla, exsenador estatal y comisionado de la ciudad de Miami, quedó en quinto lugar. Xavier Suárez, el primer alcalde de la ciudad nacido en Cuba y padre del alcalde saliente Francis Suárez, quedó en sexto lugar.

Y a principios de este año, José Regalado, un novato en la política pero hijo del exalcalde de Miami y actual tasador de propiedades del condado de Miami-Dade, Tomás Regalado, perdió en una elección especial en junio para el puesto del Distrito 4 de la ciudad.

Hasta ahora, solo ha habido un año desde 1979 —cuando Joe Carollo fue elegido por primera vez— sin un Suárez, Carollo o Regalado en el Ayuntamiento de Miami, según un análisis del Miami Herald. Esa racha se ha roto de nuevo.

El Ayuntamiento de Miami se ha visto plagado de controversias en los últimos años, desde acaloradas discusiones en el estrado durante las reuniones de la comisión hasta líderes municipales que enfrentan investigaciones, cargos penales y demandas multimillonarias.

“Creo que la disfunción, sumada a más disfunción, se volvió insostenible, y los votantes dijeron basta”, dijo Amandi. “Querían un nuevo enfoque. Querían nuevos nombres, nuevas caras, una revitalización y sangre nueva. Y eso es lo que la ciudad tiene ahora por primera vez en medio siglo”.

Tras la victoria de Escalona, ​​la Comisión de la Ciudad de Miami está compuesta en su mayoría por miembros que asumen el cargo por primera vez. El comisionado del Distrito 4, Ralph Rosado, urbanista y ex administrador de North Bay Village sin experiencia en cargos electos, ganó en las elecciones especiales de junio. Mientras tanto, Gabela y el comisionado Damian Pardo están a mitad de su primer mandato después de derrotar a los titulares en 2023. Esto convierte a la comisionada Christine King, reelegida para un segundo mandato el mes pasado, en la miembro con más antigüedad en la comisión.

El ex comisionado de Miami, Ken Russell, tuvo una experiencia similar a la de Escalona cuando fue elegido por primera vez en 2015. En ese momento, Russell fue considerado un candidato “sorpresa” cuando se postuló contra Teresa Sarnoff, la esposa del entonces comisionado Marc Sarnoff, en la contienda por el escaño del Distrito 2. Ambos llegaron a la segunda vuelta, pero Sarnoff se retiró antes de que se celebraran las elecciones.

“Sorprendido no es la palabra correcta”, dijo Russell el miércoles cuando se le preguntó sobre su reacción a la derrota de Frank Carollo. “El dinero de los grupos de poder apostaba [por Carollo], pero había un fuerte deseo de cambio en este momento. Creo que ese distrito no fue inmune a ese anhelo. Realmente quieren ver algo diferente”.

Russell quedó en tercer lugar en la contienda por la alcaldía el mes pasado, detrás de González, ex administrador de la ciudad de Miami y director del Aeropuerto Internacional de Miami y Higgins, quien formó parte de la Comisión del Condado de Miami-Dade desde 2018 hasta que renunció a su cargo para calificar oficialmente para la contienda por la alcaldía. Aunque no son completamente nuevos en la política, Amandi dijo que el hecho de que González y Higgins hayan llegado a la segunda vuelta indica que los votantes de Miami buscan algo diferente.

“No es que provengan completamente de fuera del mundo del establishment político”, dijo. “Pero ciertamente son ajenos a la política dinástica que ha definido a la ciudad de Miami durante las últimas cinco décadas”. En estas elecciones, los votantes de Miami también aprobaron un referéndum que establece límites de mandato vitalicios para los funcionarios electos de la ciudad, limitándolos a dos mandatos como alcalde y dos mandatos como comisionado a lo largo de su vida. La propuesta, impulsada por Pardo, fue aprobada el mes pasado con un 79 por ciento de los votos a favor y un 21 por ciento en contra.

En respuesta a las victorias de Higgins y Escalona, ​​Pardo declaró el martes por la noche: “Creo que es un nuevo comienzo para la ciudad de Miami”.

El periodista del Miami Herald, Devoun Cetoute, contribuyó a este informe