“Un sistema paralelo”: el distrito escolar de Miami-Dade quedará excluido de las decisiones sobre las escuelas chárter
Las escuelas chárter en Florida están autorizadas y administradas por los miembros electos del distrito escolar local. Pero en los próximos meses, esta vieja costumbre experimentará un cambio trascendental, comenzando por Miami.
Según una presentación a la que tuvo acceso WLRN, dirigida a posibles escuelas chárter, a partir del próximo mes de marzo, Miami Dade College comenzará a autorizar nuevas escuelas chárter. Esta medida, en la práctica, reduce la autoridad de las Escuelas Públicas de Miami-Dade para supervisar las escuelas chárter en el tercer distrito escolar más grande del país.
Las escuelas chárter son escuelas de gestión privada que utilizan fondos públicos. Sin embargo, por ley, se consideran escuelas públicas y, como exige la Constitución de Florida para todas las escuelas públicas, se administran como tales.
La Constitución de Florida lo establece claramente: “la junta escolar operará, controlará y supervisará todas las escuelas públicas gratuitas dentro del distrito escolar”.
El nuevo sistema otorgará la facultad de autorizar nuevas escuelas chárter a miembros no electos de la Junta Directiva del Miami Dade College, arrebatando esa autoridad exclusiva a los miembros de la junta escolar local, elegidos directamente en el distrito escolar. Todos los miembros de la Junta Directiva del Miami Dade College fueron nombrados por el gobernador Ron DeSantis.
“Creo que es una violación de nuestra Constitución de Florida”, dijo Crystal Etienne, presidenta de EduVoter, una organización que busca proteger la educación pública tradicional en Florida. “Es un sistema paralelo, y están quitando la autoridad del distrito para tomar decisiones, lo que claramente constituye un abuso de poder”.
En 2008, un tribunal de apelaciones estatal dictaminó que un intento similar del estado de eludir a los distritos escolares locales era flagrantemente inconstitucional. Esto ocurrió después de que el estado creara en 2006 la “Comisión de Escuelas de Excelencia de Florida”, que autorizaba y supervisaba directamente las escuelas chárter en todo el estado. El fallo del tribunal de apelaciones determinó que el intento creaba “un sistema paralelo de educación pública gratuita” y que “bajo ninguna circunstancia” se podía otorgar a otra entidad el poder de arrebatar la supervisión de las escuelas chárter a los distritos escolares locales.
No está claro cómo este precedente podría influir en el desarrollo de los nuevos esfuerzos del Miami Dade College. La sentencia contra el estado nunca fue apelada ante la Corte Suprema de Florida.
La rápida expansión de las escuelas chárter y la ampliación de los vales escolares para escuelas privadas se ha convertido en un problema importante en Florida durante los últimos años. A medida que las escuelas chárter y los fondos públicos destinados a las escuelas privadas se han expandido, la matrícula en las escuelas públicas tradicionales ha disminuido. Algunos distritos, como el del condado de Broward, podrían tener que cerrar escuelas debido a la competencia del sector privado.
La primera escuela chárter del estado fue fundada por Jeb Bush en Liberty City en 1996. Esa primera escuela que fundó cerró posteriormente debido a los bajos resultados en las pruebas. Pero después de que Bush fuera elegido gobernador republicano en 1998, se impulsó con fuerza la opción de elección escolar y gran parte de la atención de Bush en el movimiento de escuelas chárter continuó centrándose en Miami.
El enfoque singular de Bush en la elección escolar convirtió a Florida en líder nacional en el movimiento de escuelas chárter, un movimiento que el gobernador Ron DeSantis también ha defendido. Actualmente existen 739 escuelas chárter repartidas por todo el estado, que atienden a casi 400,000 estudiantes. “Creo que en los próximos meses veremos recortes aún más drásticos a la educación pública en Florida, específicamente en Miami”, dijo Etienne. “Comenzará en Miami-Dade. Miami-Dade es el campo de pruebas para todo lo relacionado con la educación pública en Florida”.
Las decisiones clave pasan a manos de personas designadas por el gobernador.
La parte de Miami Dade College que pronto aprobará las escuelas chárter es el Instituto de Escuelas Chárter de Florida, que funciona como instituto de investigación y como organismo autorizador de escuelas chárter. El Instituto fue creado en 2022 mediante un proyecto de ley patrocinado por el entonces senador estatal republicano Manny Díaz Jr., poco antes de que Díaz se convirtiera en Comisionado de Educación de Florida. Díaz tiene profundos vínculos con la industria de las escuelas chárter y fue uno de los principales impulsores de la privatización de todo el distrito escolar del condado de Jefferson, en el norte de Florida, un experimento que terminó en escándalo y fracaso.
Un proyecto de ley anterior, patrocinado por Díaz en 2021, permitía a las universidades autorizar nuevas escuelas chárter.
Luego, en 2022, bajo su liderazgo, Díaz y la Junta Estatal de Educación votaron a favor de que el Miami Dade College pudiera autorizar escuelas chárter, una facultad que apenas ahora comienza a ejercerse.
En una presentación el mes pasado a posibles escuelas chárter, revisada por WLRN, el personal del Florida Charter Institute en el Miami Dade College explicó cómo funcionaría el nuevo sistema.
El plazo para presentar solicitudes para escuelas chárter venció el 1º de diciembre. El período de solicitud y revisión, junto con las entrevistas, se llevaría a cabo entre diciembre y enero.
Luego, a finales de enero, la “Junta Asesora de Escuelas Chárter” del Miami Dade College revisará las solicitudes. La universidad no ha respondido a preguntas específicas sobre quiénes integran la junta asesora.
Sin embargo, la decisión final en marzo de 2026 sobre si se autorizará una escuela chárter recae en la Junta Directiva del Miami Dade College.
“La financiación estatal se canalizará a través de la universidad. Todas las evaluaciones, el monitoreo, todo lo que normalmente ocurre con un distrito escolar, sucederá con la universidad”, dijo Chris Fuller, director de operaciones del Florida Charter Institute, a los asistentes del seminario web.
Fuller luego contrastó la forma en que operará la universidad con la forma en que, según él, opera el distrito escolar.
“Creo que una de las ventajas de recurrir a una universidad como entidad autorizadora es que las universidades desean realizar este trabajo”, dijo Fuller. “Analizaremos los mismos aspectos que analizan los distritos, pero con la mentalidad de que realmente queremos que esto sea una colaboración y que sea exitosa”.
Luisa Santos, miembro electa de la junta escolar de Miami-Dade, declaró a WLRN que no ve ninguna razón para esta comparación. De 2019 a 2023, la junta escolar del condado de Miami-Dade no rechazó ni una sola solicitud de escuela chárter. De hecho, aprobó 43, según los registros estatales.
Por esa razón, dijo Santos, no entiende por qué las posibles escuelas chárter querrían elegir una institución universitaria como organismo autorizador en lugar del distrito escolar.
“Estoy segura de que no se debe a un proceso excesivamente engorroso ni nada por el estilo”, dijo Santos.
Permitir que Miami Dade College autorice nuevas escuelas chárter solo añadirá complicaciones a la comunidad, que ya está confundida sobre cómo se gestionan y supervisan estas escuelas, dijo Santos.
El Departamento de Educación de Florida no respondió a las solicitudes de información sobre si otras universidades o instituciones de educación superior del estado se convertirán pronto en organismos autorizadores de escuelas chárter.
Para Santos, hay una razón simple por la que la autoridad para autorizar y supervisar las escuelas chárter siempre ha recaído en el distrito escolar elegido democráticamente en lugar de una junta compuesta por personas designadas por el gobernador.
“Somos responsables ante los votantes. Y les puedo asegurar que los votantes nos lo recuerdan constantemente: podemos ser reemplazados en las elecciones si no están contentos con nosotros”, dijo Santos. “Esa es una diferencia estructural muy importante, porque se trata de bienes públicos, edificios públicos. Francamente, si la educación pública va a ser financiada con fondos públicos, en mi opinión, el público debería tener un mecanismo para exigirle responsabilidades”.
Lo que está en juego no podría ser más importante para el distrito de Escuelas Públicas del Condado de Miami-Dade. Con la entrada en vigor de la nueva ley Escuelas de Esperanza, pronto se permitirá que las escuelas chárter se hagan cargo de secciones de escuelas públicas si se consideran “infrautilizadas”. Los distritos escolares seguirán estando obligados a cubrir el costo de los servicios públicos, las enfermeras, el mantenimiento de los edificios, la limpieza, el mantenimiento de las zonas verdes y los servicios de comedor de las instalaciones.
Los oponentes han comparado la ley con una “adquisición hostil” de las escuelas públicas tradicionales, y las escuelas de Miami-Dade han recibido 90 notificaciones de escuelas chárter que quieren instalarse en escuelas públicas tradicionales.
La miembro de la junta, Santos, expresó su frustración por la forma en que los funcionarios elegidos localmente están siendo cada vez más excluidos de las decisiones importantes sobre el distrito.
“Se trata de bienes públicos, edificios públicos. Francamente, educación pública”, dijo Santos. “Si va a ser financiada con fondos públicos, en mi opinión, el público debería tener un mecanismo para exigirle responsabilidades”.
Posibles conflictos de interés
El presidente de la Junta Directiva de Miami Dade College es Michael Bileca, propietario de la empresa de escuelas chárter True North Classical Academy.
Es probable que Bileca tenga que abstenerse de votar en cualquier asunto relacionado con su empresa o con escuelas que puedan considerarse competencia directa de su negocio, declaró Todd Ziebarth, ejecutivo de la Alianza Nacional para las Escuelas Chárter Públicas, a WLRN.
También forman parte de la Junta Directiva de la universidad Roberto Alonso y Maria Bosque Blanco. Ambos son miembros electos de la junta escolar de Miami-Dade.
Ziebarth afirmó que, en todo el tiempo que lleva apoyando el movimiento de las escuelas chárter, nunca se había encontrado con un organismo autorizador que no fuera un distrito escolar y que tuviera miembros electos del distrito escolar en su junta directiva, refiriéndose a Alonso y Blanco, y añadió que esto podría generar dudas sobre un posible conflicto de intereses.
“No estoy seguro de lo que dirían los abogados del distrito o de la universidad sobre si simplemente tienen que abstenerse de participar en cualquier decisión al respecto en ambos lugares”, dijo Ziebarth a WLRN. “Esto tiene un impacto financiero real en el distrito o en la universidad si se lleva a cabo”.
Ni Bileca, ni Alonso, ni Blanco respondieron a las solicitudes de entrevista o comentarios de WLRN.
Como organismo autorizador, Miami Dade College podría recibir hasta el 5 por ciento de los ingresos por alumno —hasta 250 estudiantes—, según declaró un portavoz del Instituto de Escuelas Chárter de Florida a WLRN. Las escuelas chárter de alto rendimiento le darían a la universidad el 2 por ciento de los ingresos por alumno. Estas tarifas no tienen como objetivo generar ganancias para el organismo autorizador, sino cubrir los costos de la supervisión.
A medida que Miami Dade College se convierte en un actor clave en la creación de nuevas escuelas chárter, las escuelas chárter existentes también podrán transferir su supervisión del distrito escolar a la universidad.
Ziebarth afirmó que, sin duda, algunas escuelas chárter intentarán hacerlo, alejándose de la supervisión de funcionarios electos.
“Podría existir la percepción, o la realidad, de que la supervisión en Miami Dade College no sea tan onerosa como en el distrito escolar”, dijo.
Permitir que las escuelas chárter transfieran la supervisión a un organismo autorizador diferente puede tener resultados positivos o negativos, según Ziebarth. En distritos escolares “hostiles” que ejercen un control excesivo sobre las escuelas chárter, esta medida puede tener sentido para brindarles mayor flexibilidad, autonomía e innovación.
“Tiene mucho sentido que la escuela chárter se traslade a una entidad que adopte un enfoque muy diferente, sin dejar de exigirle responsabilidad por su desempeño”, dijo Ziebarth. “Por otro lado, hemos visto en algunos estados que una escuela chárter con un rendimiento crónicamente bajo se enfrenta al cierre y se traslada a otra entidad autorizadora para poder seguir abierta. Y nos oponemos firmemente a eso”.
En Carolina del Sur, por ejemplo, las escuelas chárter con bajo rendimiento han recurrido a lo que los críticos llaman “búsqueda de autorizadores”, cambiando de una entidad autorizadora a otra para permanecer abiertas. Otros estados, como Minnesota y Ohio, han lidiado con problemas similares en el pasado, dijo Ziebarth, y los legisladores tuvieron que aprobar un conjunto de leyes para abordar estos problemas.
Ziebarth participó en la creación de la entidad estatal de autorización de escuelas chárter “Florida Schools of Excellence Commission” en 2006, que fue declarada inconstitucional por un tribunal de apelaciones estatal en 2008. Le dijo a WLRN que, tras esa demanda, Florida mantuvo su sistema de permitir que solo los distritos escolares aprobaran nuevas escuelas chárter, permitiendo al mismo tiempo que las apelaciones de esas decisiones se resolvieran a nivel estatal.
“Creo que ha persistido una especie de cuestión constitucional sobre si se podría crear algún tipo de entidad ajena a los distritos escolares y, de ser así, cómo sería y cómo se haría para que fuera constitucional”, dijo Ziebarth. “Así que alguien podría impugnar, por ejemplo, si Miami Dade College puede hacer esto”.
Nuevas escuelas chárter llegan a Florida
La administración de DeSantis extendió recientemente la alfombra roja a Success Academy, una importante operadora de escuelas chárter con sede en la ciudad de Nueva York. Success Academy ha superado regularmente a sus pares en las métricas de rendimiento educativo, a pesar de que sus tácticas han sido cuestionadas.
Pero el estado de Nueva York ha alcanzado el límite máximo de escuelas concertadas que permite, y la red considera que Florida es un lugar idóneo para expandir su negocio.
En una conferencia de prensa en septiembre en la Universidad Internacional de Florida, el gobernador DeSantis anunció la llegada de la red escolar a Florida, estableciendo un marcado contraste entre Florida y Nueva York.
“En Nueva York, hacen todo lo posible para impedir que tengas éxito. Aquí en Florida, haremos todo lo posible para garantizar tu éxito”, dijo DeSantis. “Creo que no habrá límites para lo que podrán lograr en el estado de Florida”.
Eva Moskowitz, directora ejecutiva de Success Academy, se mostró emocionada durante su intervención ante el público.
“He estado luchando, como dijo el gobernador, en un estado demócrata. No estoy acostumbrada a ser bien recibida. No estoy acostumbrada a que la gente valore los altos estándares”, dijo Moskowitz.
El multimillonario y gran donante político Ken Griffin anunció en la conferencia de prensa que donaría $50 millones a Success Academy para ayudarla a abrir escuelas en el condado de Miami-Dade.
Success Academy espera matricular entre 8,000 y 10,000 estudiantes en los próximos cinco años en Miami-Dade, y eventualmente expandirse a otras partes del estado, según el Miami Herald. Success ha presentado cinco solicitudes al distrito escolar local con la esperanza de operar dentro de las escuelas públicas tradicionales.
Bajo el nuevo sistema, el distrito escolar de Miami-Dade podría tener una participación limitada en el asunto, ya que las decisiones clave y la supervisión podrían ser asumidas por Miami Dade College. Además, el Instituto de Escuelas Chárter de Florida en Miami Dade College publicó un informe en octubre argumentando que las escuelas chárter deberían poder ocupar el espacio de las escuelas públicas tradicionales.
“Si esa es la dirección que quiere tomar el estado de Florida, entonces que eliminen por completo las juntas escolares”, dijo el miembro de la junta escolar local, Santos.
Este informe fue producido por WLRN Public Media, socio de noticias del Miami Herald.
Esta historia fue publicada originalmente el 17 de diciembre de 2025, 9:30 a. m..