Coral Gables podría demandar próximamente a un grupo vinculado al centro juvenil de la ciudad. He aquí el motivo

Una disputa entre los líderes de Coral Gables y la asociación que se autodenomina supervisora ​​del Centro Juvenil War Memorial, propiedad de la ciudad, se está intensificando. Y podrían surgir problemas legales.

La organización cívica vinculada al centro, financiado por la ciudad, declaró al Herald que no cumpliría con el plazo del 23 de diciembre que le dio la ciudad para entregar todos sus documentos financieros, a pesar de la amenaza de la ciudad de demandarla.

“La Asociación ya ha presentado todos los documentos que está legalmente obligada a presentar, incluyendo sus registros corporativos de acceso público y las declaraciones de impuestos del IRS”, declaró Jane Muir, abogada que representa a la Asociación del Centro Juvenil War Memorial de Coral Gables, en un comunicado enviado por correo electrónico al Miami Herald.

“Lo que la ciudad exige ahora va mucho más allá de cualquier obligación legal y se asemeja a una investigación indiscriminada en lugar de una solicitud relacionada con un asunto legal específico”, añadió.

La negativa del grupo a entregar los documentos adicionales le da luz verde a la abogada municipal Cristina Suárez para proceder con una directiva aprobada en una reciente reunión de la comisión para demandar a la asociación.

Las tensiones entre los líderes de la ciudad y la asociación comenzaron hace meses y están relacionadas con las operaciones de la asociación y una cláusula en una escritura de propiedad de hace décadas que cedió la propiedad a la ciudad.

La cláusula exige que la ciudad nunca cambie el nombre del centro juvenil y que continúe utilizando la propiedad para actividades recreativas para niños de Coral Gables. De lo contrario, la propiedad volverá a ser de la organización cívica, que inicialmente donó el terreno a la ciudad hace décadas y que ahora está dirigida por el excomisionado de Coral Gables, Kirk Menéndez, quien creció en el centro juvenil y ha estado involucrado con la organización y el centro durante años. En su declaración, Muir describió las recientes acciones de la ciudad como motivadas por intereses políticos o el deseo de desarrollar la propiedad.

El alcalde Vince Lago, la vicealcaldesa Rhonda Anderson y el comisionado Richard Lara quieren eliminar la cláusula, describiéndola como una “carga sobre el título de propiedad” que es innecesaria y podría causar problemas a la ciudad en el futuro. La asociación no está de acuerdo y argumenta que la cláusula protege al centro juvenil.

Esto es lo que debe saber:

Los involucrados

Lago, Anderson y Lara votaron a principios de este mes para darle a la asociación un plazo de dos semanas para entregar los documentos solicitados, incluyendo algunos que la asociación argumenta que no son registros públicos. Como parte de la votación, se le ordenó a Suárez que demandara a la asociación si no cumplía con el plazo del 23 de diciembre.

“Un poco de presión adicional ayuda mucho”, dijo Lago durante la reunión de la comisión del 9 de diciembre. El alcalde dijo que cree que cualquier grupo con “poder sobre algo tan importante como la joya de nuestro centro juvenil” debería cumplir con la solicitud de la ciudad.

La asociación, que existe desde hace más de 80 años, dice que tiene alrededor de dos docenas de miembros activos. Varios líderes cívicos han formado parte de la junta directiva a lo largo de los años, incluyendo al congresista estadounidense Carlos Giménez, al juez federal C. Clyde Atkins y a una serie de comisionados y alcaldes de Coral Gables, entre ellos Don y Jeannett Slesnick, según una presentación realizada por la comisionada Melissa Castro durante la reunión de diciembre.

El actual presidente del grupo es Menéndez, quien compareció ante la Comisión Municipal a última hora durante el verano para defender a la organización y su derecho como entidad privada a mantener confidencial parte de su información financiera.

“Si la ciudad presentara una demanda para obligar a la presentación de registros privados, carecería de legitimación procesal para hacerlo”, dijo Muir al Herald.

Menéndez se postuló contra Lago en las elecciones a la alcaldía de abril, pero perdió. Uno de los familiares de Menéndez figura como vicepresidente del grupo en los registros comerciales de Florida.

La votación

La directiva para que el abogado de la ciudad presente una demanda contra la asociación si el grupo incumple el plazo se aprobó por 3 votos a favor y 2 en contra durante la reunión de la comisión del 9 de diciembre. Castro y el comisionado Ariel Fernández votaron en contra, calificando la medida de “cumplir o ser demandado” como una represalia política contra Menéndez, un motivo que el alcalde ha negado públicamente en las reuniones.

“No apoyaré esto porque se están utilizando los fondos de los contribuyentes para alimentar venganzas” y “para perseguir a enemigos políticos”, dijo Fernández. También cuestionó si existía otro motivo detrás de la presión para eliminar la cláusula de reversión.

La asociación también se lo pregunta.

“Somos conscientes de que entidades externas pueden tener interés en la propiedad del Centro Juvenil para fines no relacionados con su propósito original o en violación de la cláusula de reversión”, escribió Muir a Suárez en una carta del 11 de septiembre.

Lago ha rechazado esas acusaciones, calificándolas de ataques políticos.

“Esto no se trata de Kirk Menéndez. Se trata de conocer los hechos”, dijo Lago. “Si fuera Kirk Menéndez o cualquier otra persona, querría asegurarme de que no haya nada que esté manteniendo a la ciudad como rehén, y creo que esta entidad está manteniendo a la ciudad como rehén”.

El problema

Una familia de Coral Gables cedió el terreno a la ciudad en 1958 con la promesa, plasmada en la escritura, de que el terreno siempre se utilizaría para actividades recreativas para los niños de Coral Gables. La escritura también exige que el centro conserve siempre el nombre de Centro Juvenil Conmemorativo de Guerra de Coral Gables.

Lago ha expresado su preocupación por las operaciones de la asociación y por el hecho de que la ciudad no pueda acceder a todos sus registros financieros, a pesar de que el centro juvenil se encuentra en terrenos de propiedad municipal y está financiado por la ciudad. El centro es administrado por el Departamento de Recreación Comunitaria de la ciudad.

“Ha habido mucha más mezcla y colaboración [en cuanto a la participación financiera] entre la ciudad y el Centro Juvenil Conmemorativo de Guerra de lo que pensábamos”, dijo Lago en la reunión.

Tanto Lara, quien se considera un buen amigo de Menéndez, como Anderson han respaldado al alcalde y creen que la asociación simplemente debería entregar los documentos. Los dos abogados tampoco están de acuerdo con la cláusula que podría devolver la propiedad a la asociación, la cual, según ellos, es un punto débil para la ciudad.

“El Sr. Menéndez tiene las llaves de su propia celda”, dijo Lara. “Que simplemente presente los documentos”.

Lara declaró al Herald que no tiene sentido que la ciudad no tenga control total sobre una propiedad en la que ha invertido, y seguirá invirtiendo, millones para su funcionamiento y mejora. Tanto Lara como Anderson también han expresado su preocupación por la redacción de la escritura, que, según dicen, podría dar lugar a futuras reclamaciones de que la ciudad no está cumpliendo con los requisitos de la escritura.

“Como cualquier contrato, el lenguaje puede interpretarse”, dijo Anderson en la reunión, señalando que también le preocupa el historial operativo de la organización.

La asociación argumenta que la cláusula es lo que garantiza que el centro juvenil siempre existirá y que eliminarla deja la puerta abierta para que la ciudad realice cambios en la propiedad que no estén en consonancia con los deseos del donante, de forma similar a lo que ocurrió en 1968. En ese momento, la ciudad impugnó la cláusula de reversión ante los tribunales, en un intento de trasladar la Escuela Primaria de Coral Gables a los terrenos del centro juvenil.

Los tribunales determinaron que la asociación podría activar la cláusula si la ciudad continuaba con sus planes. La ciudad dio marcha atrás. “El donante original hizo esta donación con dos objetivos claros y perdurables: conmemorar el sacrificio de quienes murieron en las Guerras Mundiales y garantizar que la propiedad sirviera para siempre a los hijos de esos veteranos caídos y a la juventud de Coral Gables. Las condiciones asociadas a la donación son sencillas”, dijo Muir.

Lago ha dicho repetidamente en las reuniones de la comisión que no hay planes para vender ni modificar el centro juvenil, ni la ciudad lo desearía.

En la reunión de diciembre, planteó una idea: si la asociación no quiere entregar todos sus registros, debería aceptar eliminar la cláusula, y entonces tanto la asociación como la ciudad podrían firmar un acuerdo que garantice que el centro juvenil nunca será urbanizado.