Estafando a los fieles: Pastores del sur de Florida suplantados en deepfakes de IA

Cuando un hombre llamado Sergio le envió un mensaje a la pastora Jennifer LeClaire insistiendo en que le había prometido una llamada personal y consejería profética, ella asumió que era un malentendido.

Aunque seguía con entusiasmo la transmisión de oración matutina de la pastora del sur de Florida en Facebook, LeClaire no lo conocía.

Sergio le dijo a LeClaire que aún esperaba que ella cumpliera lo prometido. Incluso amenazó con llamar a la policía.

Pero lo que Sergio encontró fue un video deepfake de LeClaire circulando en línea. El video, generado por inteligencia artificial, estaba diseñado para que se viera y sonara como LeClaire, predicando en lo que parecía su entorno familiar y dirigiéndose a Sergio con su tono distintivo. El estafador usó el video inventado para ganarse la confianza de Sergio y finalmente le pidió dinero.

“Sentí lástima por él e intenté explicarle que no era yo, pero no pude convencerlo”, dijo LeClaire, pastor de una iglesia cristiana no confesional en Davie llamada Awakening House of Prayer. LeClaire, que tiene casi 600,000 seguidores en YouTube, se suma a un pequeño pero creciente número de líderes religiosos que se han topado con una tendencia tecnológica preocupante: videos generados por IA, llamados deepfakes, que imitan a pastores para difundir mensajes falsos y estafar a los feligreses para quedarse con su dinero.

Los deepfakes son un tipo de contenido sintético creado o modificado por inteligencia artificial. Aunque existen desde hace años, los métodos para crearlos son cada vez más accesibles, lo que facilita la entrada a los estafadores. Ahora, los deepfakes han llegado a las iglesias.

“Esto consiste básicamente en secuestrar la identidad de alguien y poner palabras en su boca, hacer promesas que no piensa cumplir y, potencialmente, comprometer la integridad del pastor”, dijo LeClaire. Sergio finalmente dejó de enviarle mensajes a LeClaire, por lo que ella nunca supo cuánto les pagó a los estafadores.

El reverendo Christopher Benek, pastor de la Primera Iglesia Presbiteriana de Miami y experto en religión y tecnología, afirmó que es importante que los líderes de la iglesia generen confianza con los feligreses y les enseñen a detectar a los estafadores.

“Tenemos que decirles a las personas que, solo porque alguien esté en la iglesia, si les pide dinero, no se lo den”, dijo. “Se trata de enseñarles a tener discernimiento al respecto”. Benek considera que los deepfakes son la siguiente versión de las estafas de phishing por correo electrónico que se convirtieron en un problema para los pastores a principios de la década del 2000.

“Las ancianas enviaban dinero, pensando que ayudaban a la iglesia, solo para descubrir que habían sido estafadas”, dijo Benek.

Según el FBI, algunos aspectos a tener en cuenta en un deepfake son distorsiones visuales e imágenes distorsionadas, silencios perturbadores y sonido distorsionado. Aspectos como inconsistencias en el video, movimientos poco naturales y mala calidad de video o audio también pueden ser señales de alerta de imágenes falsificadas.

En marzo de 2025, LeClaire publicó un video advirtiendo a sus seguidores sobre el deepfake que circulaba sobre ella. Publicó parte del video generado por IA, pidiendo a sus seguidores que identificaran las diferencias. Ser proactivo y educar a la gente es clave, dijo, para ayudar a los seguidores a detectar estafas similares. “Se están aprovechando de los creyentes de confianza que confían en mi buen nombre, explotando su fe para sus propios fines malvados”, dijo en el video con más de 14,000 visitas.

Más allá de su iglesia en Fort Lauderdale, LeClaire ha construido una sólida comunidad en línea, compuesta por miles de seguidores, muchos de los cuales acuden a ella en busca de consejos sobre los temas que predica a diario, incluyendo cómo participar en la guerra espiritual y vencer a los demonios mundanos.

Tiene seguidores internacionales, algunos de los cuales, como Sergio, no hablan inglés como lengua materna. LeClaire dijo que cree que esto podría ser un factor que le llevó a creer que el deepfake era real.

En el deepfake, la pastora LeClaire, aunque un poco confuso y distorsionado, habló con autoridad.

“Por favor, estén tranquilos, soy Jennifer. Satanás solo está tratando de confundirlos”, dijo la IA LeClaire. “Anímense y mejoremos juntos en Cristo Jesús”.

La mayor señal del video falso, dijo LeClaire, fue la mala gramática. Algunos comentaristas tomaron nota.

“¡Guau! Cualquiera que haya visto o escuchado a Jennifer se daría cuenta de que algo anda mal”, dijo uno. “Tú no hablas así, y no parpadeas tanto”, dijo otro.

Influencers religiosos en riesgo

El padre Rafael Capó, sacerdote católico de Miami con cada vez más seguidores en redes sociales, afirmó haber experimentado estafas similares perpetradas por IA.

Capó, un influencer digital religioso, usa las redes sociales para difundir el mensaje de la Iglesia Católica. Sus videos de culturismo combinan la fe con el fitness, lo que le ha valido reconocimiento internacional y más de 112,000 seguidores en Instagram. Pero ese estatus de celebridad también conlleva riesgos.

En los últimos años, ha empezado a ver cada vez más perfiles falsos suyos en internet. Mediante inteligencia artificial, los estafadores crearon un perfil falso de Capó y luego enviaron mensajes a sus seguidores, a menudo pidiendo dinero para un ministerio ficticio.

“Todo se reduce al robo de identidad, creando imágenes y videos, y usando sus herramientas para intentar obtener tu identidad y usarla indebidamente para obtener dinero. Es lamentable”, dijo Capó, quien también es vicepresidente de misión y ministerio y decano de Teología en la Universidad de St. Thomas.

Ha sido difícil mantener las estafas bajo control, dijo Capó. Y el objetivo no son solo las personas mayores.

“Recibía mensajes de jóvenes: ‘Padre, ¿este perfil en redes sociales es suyo?’”, dijo.

Capó recibió cientos de mensajes de seguidores que se toparon con los perfiles falsos. Las estafas disminuyeron, dijo, después de que las plataformas de redes sociales comenzaran a usar verificaciones multifactoriales para asegurar su perfil real.

Otra estafa del siglo XXI con la que se ha topado: el clero está siendo atacado por estafadores que han creado organizaciones benéficas falsas y se han puesto en contacto con Capó en línea con la esperanza de que el empático líder religioso done dinero.

La Iglesia Católica es consciente de las implicaciones de las tecnologías emergentes como la IA. En una conferencia reciente para evangelizadores digitales e influencers católicos, el Papa León XIV señaló cómo aprovechar los beneficios potenciales de la IA, reconociendo al mismo tiempo que existen actores maliciosos que la utilizan para acumular riqueza y poder para unos pocos.

León XIV afirmó que los humanos están destinados a ser “colaboradores en la obra de la creación”, no meros consumidores pasivos de contenido generado por IA. Planteó otras cuestiones, como los posibles impactos que la IA puede tener en el crecimiento y desarrollo infantil, y su preocupación por los efectos de la IA en la apertura de la humanidad a la verdad y la belleza, así como en su capacidad creativa.

El padre Capó lo resume así: “Las iglesias deben ser la voz de cómo la IA y todas las plataformas digitales... están al servicio de la persona humana y no la atacan”.

Destruyendo la confianza en las iglesias

Benek afirmó que estas nuevas y sofisticadas estafas erosionan aún más la confianza en las instituciones religiosas, la mayoría de las cuales han lidiado con algún tipo de escándalo en los últimos tiempos.

“Hemos tenido tantos fracasos en la iglesia que deberíamos aprender de ellos”, afirmó.

Benek dijo que comprende el temor a la tecnología poderosa, pero señala que las iglesias y otras instituciones ya utilizan la IA. Cree que corresponde a los líderes religiosos adoptar la IA y adaptar la iglesia en consecuencia, tal como lo han hecho las instituciones religiosas con los avances tecnológicos anteriores.

En última instancia, el objetivo de los pastores, dijo Benek, es proteger el mensaje de la iglesia en medio de los nuevos avances tecnológicos. También se trata de identificar los riesgos potenciales, añadió.

“Si estás en línea y usas más herramientas tecnológicas, serás más susceptible a algunas de estas cosas”, dijo. “Pero no se trata de decir ‘no uses herramientas tecnológicas’. Se trata de discernir y preguntar ‘¿cuáles son nuestros riesgos?’”.

Para LeClaire, la experiencia con el deepfake planteó otras preocupaciones sobre cómo la IA puede usarse para dañar la reputación de un pastor. Le preocupa que la IA también pueda usarse para difundir “mensajes polarizadores, falsas profecías” o para generar imágenes de líderes religiosos realizando actividades ilícitas como “esnifar cocaína”. Mientras la gente busque ayuda de pastores y líderes religiosos, las estafas seguirán surgiendo, afirmó.

“La inteligencia artificial mejorará cada vez más, y será cada vez más difícil discernir la verdad de la falsedad, a menos que se conozca realmente el corazón de alguien”, añadió.

Este artículo se produjo con el apoyo financiero de Trish y Dan Bell y donantes de las comunidades judía y musulmana del sur de Florida, incluyendo a Khalid y Diana Mirza y ​​la Fundación Mohsin y Fauzia Jaffer, en colaboración con Journalism Funding Partners. El Miami Herald mantiene el control editorial total de esta obra.