Nuevo comisionado de Miami quiere devolver el orgullo a La Pequeña Habana

Calle Ocho en La Pequeña Habana es un hito cultural. Cada año atrae a visitantes de todo el mundo que quieren conocer de primera mano la cultura cubano-estadounidense de Miami: probar un dulce cafecito por primera vez o bailar salsa frente al histórico Teatro Tower.

En diciembre pasado, el vecindario obtuvo su primer comisionado municipal nuevo en casi una década: Rolando Escalona —un político primerizo.

Se mudó a Miami desde Cuba y ha vivido en el Distrito 3 de la ciudad durante los últimos 11 años. El Distrito 3 incluye La Pequeña Habana, Shenandoah y partes de Brickell.

En sus primeros meses en el cargo, Escalona lanzó una campaña para embellecer Calle Ocho (Southwest Eighth Street) comprando una flota de camiones para recoger la basura. Mientras camina por el distrito, señala carros de compras abandonados y cubos de basura que no tienen el logo de la ciudad. Dice que todo esto forma parte de su misión de recuperar el orgullo por el vecindario.

“Soy de La Habana, Cuba, y para mí, representar ahora este distrito que tiene La Pequeñana Habana me llena de orgullo”, Escalona dijo a WLRN en una entrevista en Calle Ocho. “Me enorgullecen los cambios que vamos a traer a nuestra comunidad para asegurarnos de que nuestra comunidad también sea escuchada. Porque durante mucho tiempo, creo que hemos sido descuidados”.

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De 2017 a 2025, el escaño de la Comisión de la Ciudad por el Distrito 3 de Miami estuvo en manos de Joe Carollo.

Aunque Escalona no mencionó a su antecesor por nombre durante la entrevista, dijo que pretende revertir algunas decisiones de Carollo. Uno de los primeros cambios fue devolver la gestión del Teatro Tower a Miami Dade College.

La universidad gestionó anteriormente el teatro bajo un contrato con la ciudad durante décadas, proyectando películas en español y organizando festivales anuales de cine. Carollo impulsó en 2022 la rescisión del contrato de la ciudad con Miami Dade College para que la ciudad se hiciera cargo de la propiedad. Bajo la supervisión de la ciudad, los críticos dijeron que la propiedad fue descuidada y tuvo poca programación cultural. Los funcionarios municipales afirmaron que la universidad dejó el teatro en malas condiciones.

Ahora, Escalona dijo que la ciudad está en negociaciones con la universidad para que vuelva a hacerse cargo del Teatro Tower, pero con más participación de la comunidad y beneficios para los residentes de La Pequeña Habana.

En otro revés, Escalona ha trabajado para devolver los “Viernes Culturales” al horario y lugar históricos.

Viernes Culturales comenzó en mayo de 2000 como un evento de música y danza en Calle Ocho para atraer a visitantes y residentes a celebrar la cultura de Miami. Con los años, evolucionó para incluir exposiciones de arte, poesía y cine, y siempre se celebró el último viernes de cada mes en Domino Park.

Sin embargo, en 2018, el entonces comisionado Carollo desplazó el evento mensual al programar su propia actividad en Domino Park llamada “Little Havana Fridays” el último viernes del mes —Carollo acababa de iniciar una enemistad de años con William Fuller, uno de los líderes de la organización sin fines de lucro que dirige Viernes Culturales, por apoyar al rival político del primero en las elecciones de 2017. (Fuller demandó a Carollo en un tribunal federal por violación de sus derechos de la Primera Enmienda. Demanda que ganaría en 2023.)

Tras jurar el cargo en diciembre pasado, Escalona apoyó a Viernes Culturales y permitió que la organización sin fines de lucro celebrara sus eventos mensuales en su lugar y fecha originales en Domino Park a partir de enero.

“El año pasado celebramos con orgullo nuestro 25.º aniversario en el histórico Tower Hotel, así que regresar a nuestra fecha y ubicación originales realmente marca el comienzo de un nuevo capítulo emocionante para Viernes Culturales”, dijo la presidenta de la organización sin fines de lucro Suzanne Batlle en un comunicado escrito.

Mirando hacia el futuro, Escalona está planeando varios programas centrados principalmente en embellecer y mantener la calidad estética de La Pequeña Habana. Sus ideas incluyen un programa para ayudar a los propietarios a pagar las reparaciones de las fachadas de sus casas, una campaña educativa sobre tirar basura y vertidos ilegales, y una superposición de zonificación para asegurar que los nuevos desarrollos coincidan con el estilo arquitectónico de los edificios circundantes.

“Lo que sucede es que ahora vemos un hermoso edificio de los años setenta, y luego vemos una casa totalmente nueva al lado que es un cubo blanco. No queremos eso. Queremos preservar lo que tenemos”, dijo.

En una reunión el 12 de febrero, los comisionados municipales aprobaron una resolución patrocinada por Escalona para iniciar el proceso de crear un Calle Ocho Business Improvement District (BID).

Los BID complementan los servicios del gobierno local dentro de áreas designadas proporcionando personal de seguridad adicional, recogida de basura, proyectos de embellecimiento y la financiación de iniciativas para atraer más visitantes a los distritos. Estos BID se financian mediante impuestos especiales adicionales aprobados por los gobiernos locales. Sus juntas suelen estar compuestas por líderes empresariales de la zona.

Miami cuenta con varios Business Improvement Districts, incluidos Wynwood y Coconut Grove.

Escalona afirma que propietarios de negocios del corredor histórico se le acercaron para crear un BID y así garantizar que los ingresos fiscales generados en Calle Ocho se queden en Calle Ocho para ayudar a revitalizar el área.

“Tenemos que volver a sentir orgullo de vivir donde vivimos. Voy a devolver ese orgullo que la gente debe tener de vivir no solo en La Pequeña Habana, sino en el Distrito 3 y también en la ciudad de Miami”, dijo Escalona.

La administración municipal está preparando la documentación para formar un Calle Ocho BID, y la resolución se someterá a otra votación de la comisión una vez que ese proceso esté completo.

Este informe fue producido por el socio informativo del Miami Herald WLRN Public Media.

Esta historia fue publicada originalmente el 17 de marzo de 2026, 4:54 p. m. with the headline "Nuevo comisionado de Miami quiere devolver el orgullo a La Pequeña Habana."