Eliminan rutas de autobús y retiran fondos de trenes en Miami-Dade para mantener a flote el transporte público

Para mantener a flote el sistema de transporte de Miami-Dade durante el apretado año fiscal 2027, la alcaldesa del condado planea recortar el servicio de autobuses y utilizar una reserva de $89 millones —proveniente de impuestos a la propiedad— que estaba destinada a futuros proyectos ferroviarios.

El presupuesto de transporte presentado el miércoles por la alcaldesa Daniella Levine Cava utilizaría estos fondos de reserva (disponibles por única vez) para posponer recortes más drásticos necesarios para sostener el Metrorail, el Metromover y el sistema de autobuses en los próximos años, dado que los costos proyectados del condado superan significativamente los ingresos previstos.

Además del aumento de los costos, un cambio en la legislación estatal está provocando a Miami-Dade una pérdida anual de unos 25 millones de dólares en impuestos sobre las ventas vinculados a contratos de arrendamiento comercial. Cabe señalar que un impuesto sobre las ventas del 0.5 por ciento contribuye a financiar el sistema de transporte.

“El transporte público sigue siendo una de mis mayores prioridades”, declaró Levine Cava durante una conferencia de prensa celebrada el miércoles para presentar su presupuesto de 14,300 millones para 2027. “Son recomendaciones muy difíciles. Y sé que formarán parte del debate público en las próximas semanas”.

Sus comentarios sugirieron la posibilidad de que los recortes en el servicio de autobuses se eliminen o se reduzcan antes de que los comisionados del condado emitan su voto final sobre la propuesta presupuestaria de Levine Cava el 17 de septiembre. El año pasado, la alcaldesa propuso un aumento de 50 centavos en la tarifa y una subida del impuesto a la gasolina del condado para incrementar el presupuesto de transporte. Dichas propuestas no llegaron al presupuesto final de 2026 debido a la oposición de los comisionados y de los defensores del transporte público.

Aunque se avecina un ajuste financiero importante para este ciclo presupuestario debido a la amplia reducción de impuestos a la propiedad que los votantes de Florida podrían aprobar en las elecciones de noviembre, Levine Cava evitó muchas de las propuestas de ahorro y recaudación que generaron críticas hace un año, cuando presentó su presupuesto de 2026. Esta vez no se proponen recortes drásticos en las subvenciones del condado a organizaciones benéficas o grupos artísticos; propuestas que Levine Cava planteó el año pasado pero que descartó tras la fuerte resistencia de los líderes de organizaciones sin fines de lucro.

Su presupuesto para 2027 elimina unas 400 plazas vacantes, pero la cifra total de empleados del condado se mantiene prácticamente estable en 31,942 puestos de trabajo. Esto representa una reducción de 50 empleos con respecto a este año. Las tasas del impuesto sobre la propiedad se mantienen sin cambios. El presupuesto general aumenta en unos 1,000 millones de dólares con respecto a 2026, lo que representa un incremento del ocho por ciento. Esta cifra incluye importantes operaciones gubernamentales que financian sus presupuestos mediante tarifas en lugar de impuestos, como el Aeropuerto Internacional de Miami, PortMiami, el Departamento de Agua y Alcantarillado y el Departamento de Gestión de Residuos Sólidos.

Los impuestos sobre la propiedad y sobre las ventas financian una parte del presupuesto de Miami-Dade

Para financiar el transporte público, Miami-Dade depende tanto de los impuestos sobre la propiedad como del impuesto sobre las ventas del 0.5 por ciento destinado específicamente al transporte.

Este año, Levine Cava recurre a las reservas del sistema de transporte y a reducciones selectivas del servicio para financiar el Departamento de Transporte y Obras Públicas, organismo que gestiona el Metrorail, el Metromover y la red de autobuses del condado.

El presupuesto contempla la eliminación de 12 rutas de autobús de las 74 que integran el sistema de Miami-Dade. Las rutas cuya eliminación se propone son la 16, 25, 42, 57, 70, 132, 203, 204, 272, 279, 288 y 338. Estas rutas registran unos 4,400 viajes diarios entre semana, lo que equivale aproximadamente al dos por ciento de los 262,000 viajes que realiza la totalidad del sistema de autobuses.

El plan de Levine Cava también propone eliminar el servicio antes de las 6:00 a.m. o después de las 10:00 p.m. en docenas de otras rutas, una medida que afectaría a un número aún mayor de usuarios de autobús.

Es previsible que la reducción del servicio de autobuses encuentre oposición en la Comisión del Condado. Durante una reunión celebrada el martes, la comisionada Marleine Bastien, representante de uno de los distritos más pobres de Miami-Dade, advirtió sobre las repercusiones cotidianas derivadas de recortes anteriores en el servicio de autobuses.

“En mi distrito recibo constantemente llamadas de residentes que atraviesan dificultades debido a los cambios en las rutas”, señaló. “Algunas personas mayores con ingresos fijos dependen de estas rutas para ir a comprar alimentos. Recibo estas llamadas a diario”.

El sistema de transporte enfrentaría un importante déficit de financiación bajo el plan de Levine Cava si no fuera por su propuesta de utilizar fondos de reserva destinados a proyectos futuros. Creado inicialmente en 2018 para comenzar a recaudar fondos destinados al plan SMART del condado —cuyo objetivo es ampliar la red ferroviaria a todo el territorio—, este fondo de reserva se nutre de los impuestos sobre la propiedad de inmuebles situados cerca de las líneas de transporte público de Miami-Dade.

Conocido como Distrito de Mejora de la Infraestructura de Transporte (o TIID), el fondo contaba con unos $120 millones a principios de 2026. El presupuesto de este año destinó cerca de 55 millones de dólares de dicha reserva a cubrir el déficit de ingresos del sistema de transporte. El fondo se reabastece anualmente con nuevos impuestos inmobiliarios, y la administración de Levine Cava prevé gastar la totalidad de los $89 millones proyectados para el TIID a principios de 2027.

Agotar los recursos de la reserva no supondrá un cambio significativo frente al enorme desafío financiero que representa la ampliación del Metrorail en Miami-Dade, cuyo costo estimado para la ruta propuesta hacia Miami Gardens asciende ya a 4,000 millones. No obstante, el plan de Levine Cava es una señal más de que los funcionarios de Miami-Dade están dejando de lado los esfuerzos por construir nuevos proyectos de transporte mientras luchan por mantener a flote las operaciones actuales.

El sistema de transporte de Miami-Dade enfrenta dificultades financieras

Además de reducir las ambiciones de transporte de Miami-Dade, el plan de Levine Cava pone de manifiesto la crítica situación financiera que afronta el transporte público del condado. Con la reserva del TIID agotada, Miami-Dade tendrá que buscar otras fuentes de financiación para el transporte en 2028. Todo esto sin contar el posible impacto de la histórica reducción de impuestos que los votantes de la Florida podrían aprobar en noviembre.

Durante una reunión del Comité de Transporte de la Comisión celebrada esta semana, el comisionado Oliver Gilbert cuestionó a Ray Baker —director de presupuesto de Levine Cava— sobre la conveniencia de recurrir a las reservas para solucionar un problema de financiación del transporte que no hará más que agravarse a medida que aumenten los costos del combustible y los salarios de los empleados.

“Tenemos que elaborar un plan”, dijo Gilbert. “Se avecina un colapso”.