Escuela de Miami prueba algo radical: eliminar la tarea

Este año, una escuela de Miami está poniendo a prueba algo radical: eliminar la tarea.

Por lo menos, la obligatoria.

Los estudiantes de Henry S. West Laboratory School, escuela pública de los grados K-8 en Coral Gables, ya no recibirán notas por su tarea ni serán penalizados por no terminarla. Ningún estudiante tendrá que dejar a un lado la cena familiar para terminar una composición o faltar a la práctica de fútbol para completar ejercicios de Matemáticas. Ellos podrían recibir una hoja de trabajo opcional para ayudarlos a repasar algo que les dio trabajo aprender en clases, o simplemente se les animará a que lean en casa. Pero las batallas con respecto a la tarea, al menos en esta escuela de Miami-Dade, han terminado.

Bárbara Soto Pujadas, la directora de West Lab, como se conoce a la escuela, dijo que la decisión refleja crecientes preocupaciones de que los estudiantes, y sus familias, sufren de un exceso de estrés y un exceso de actividades escolares.

“Somos una comunidad donde en la mayoría de los casos ambos padres trabajan, y eso es una gran carga para las familias”, dijo ella. “Los chicos tienen actividades extracurriculares, tenemos un currículo muy riguroso, y luego extender eso al hogar, cuando muchas veces los chicos llegan a casa después de las 4:30 o de las 5, es mucho pedir”.

Hasta el momento, West Lab parece ser la excepción de la regla en el sur de la Florida. Pero esta es la señal más reciente de que una creciente campaña en contra de los agotadores horarios académicos –que se difunde en gran medida a través de las páginas y entradas de los padres en Facebook y Twitter– está siendo escuchada. De un modo lento pero aplastante, unas pocas escuelas y unos pocos maestros en toda la nación han comenzado a experimentar con la eliminación completa de la tarea.

Dos escuelas elementales en Massachusetts salieron hace poco en los titulares por eliminar las asignaciones para la casa. En agosto, una carta de una maestra de segundo grado en Texas acerca de su nueva política de no asignar tareas se hizo viral. La carta, que animaba a los padres a usar el tiempo para “cenar juntos como familia, jugar al aire libre y enviar temprano a la cama a sus hijos” fue compartida en Facebook más de 65,000 veces en la semana después de que un padre la puso en la Internet. Expertos han opinado además sobre el momento en que la carga de tareas pasa a convertirse de algo beneficioso a un lastre abrumador.

La tarea ha inspirado por mucho tiempo un fuerte odio –y creativas excusas– en los niños, pero recientemente se ha hecho un área de creciente preocupación para los padres, en un sistema educativo que se enfoca cada vez más en hacerlo depender todo de difíciles pruebas estandarizadas. En el sur de la Florida, los padres han creado un grupo de Facebook llamado Occupy Homework (Ocupar la Tarea), un juego de palabras con el movimiento de Occupy Wall Street, para abogar por una carga menor de tareas.

El miembro de la junta escolar de Miami-Dade Larry Feldman dijo que él ha escuchado quejas sobre la tarea en todo el país.

“La tarea en sí misma no es, en mi opinión, algo que se pueda dar como si fuera una pastilla para todos, porque no lo es”, dijo. “La tarea podría ser ir a casa y leer un artículo, o preguntar a sus padres ‘¿Qué hicieron ustedes hoy?’... el tipo de cosas que une de nuevo a las familias”.

En marzo, en respuesta a lo que el distrito llamó “una cantidad desmesurada de correspondencia” de los padres, administradores de Miami-Dade enviaron una carta a las escuelas recordando a los maestros que asignen una cantidad manejable de tarea.

El distrito tiene una política que recomienza una hora o menos de tarea para los niños pequeños: 30 minutos en kindergarten y primer grado, 45 minutos en segundo y tercer grado, y 60 minutos para los estudiantes de cuarto y quinto.

Pero una encuesta del Miami Herald, no científica, llevada a cabo en otoño del año pasado concluyó que el 84 por ciento de los padres dijeron que sus hijos tenían demasiada tarea. Más de un tercio de los encuestados dijeron que sus hijos pasaban entre una y dos horas haciendo tareas todas las noches, y algunos dijeron que sus hijos en kindergarten pasaban una hora o más al día haciendo la tarea. Sobre todo en el caso de los niños más pequeños, afirman los expertos, eso es probablemente demasiado.

“Lo primero que hay que tener en cuenta es que la tarea en el caso de los niños de la escuela elemental no mejora sus destrezas académicas”, dijo el doctor Jeffrey Brosco, profesor de pediatría clínica de la Escuela Miller de Medicina de la Universidad de Miami. “Si se observa los resultados en lectura, escritura y matemática de los niños, tanto los que reciben tareas como los que no, no hay diferencia alguna en realidad”.

En lugar de eso, Brosco dijo que los padres pueden enriquecer la educación de sus hijos por medio de darles tiempo para jugar, llevarlos a un museo o enseñarles la historia de sus familias. “A veces confundimos la meta de la escuela como enseñar a leer, escribir y sacar cuentas. Esas no son más que destrezas, y son destrezas cuyo aprendizaje es importante, pero la meta última es hacer que sus hijos se llenen de curiosidad, que aprendan sobre el mundo”.

En West Lab, el nuevo método es algo que maestros y administradores llevan varios años discutiendo e investigando. En agosto, en la primera reunión de los maestros en el semestre, la directora Soto Pujadas compartió con ellos un articulo sobre el exceso de tareas y dijo a los maestros: “Tal vez este sea el año en que algunos de ustedes querrán ser los pioneros”.

Soto Pujadas y su subdirectora Michelle Sánchez-Pérez quisieron asegurarse de que su idea tuviera el apoyo de la mayoría de sus maestros, de modo que les enviaron una encuesta anónima y recibieron una respuesta abrumadoramente positiva a favor de reemplazar las asignaciones obligatorias con otras voluntarias e individualizadas.

Hasta el momento, la nueva política — explicada en una carta que Soto Pujadas envió a los padres — han recibido asimismo una recepción positiva por parte de los padres.

Jana Hertz tiene un hijo de 9 años en cuarto grado en West Lab. El año pasado, conseguir que él se sentara y completara largas asignaciones de tareas era difícil, de modo que su hijo a menudo tenía que hacer la tarea “a la carrera” entre una actividad y otra. Hertz dijo que la carga más ligera de tareas ha permitido a su hijo concentrarse en hacer un buen trabajo cuando se lo dan, en vez de apurarse a terminarla.

“Es mucho mejor. Menos estrés, menos lágrimas, menos caos, y es más fácil conseguir que se acueste a tiempo”, dijo ella. Su familia ha aprovechado el tiempo adicional en las noches para disfrutar de juegos de mesa y cenas familiares, afirmó.

Cristina Ramírez tiene dos hijos en West Lab, uno en cuarto y otro en quinto grado. Este año, hasta el momento, su hijo de quinto año sólo ha recibido tarea una sola vez, y era trabajo para compensar un día en que había estado ausente de la escuela.

“Me encanta. La vida está ya tan sobrecargada que poner tareas al azar por el gusto de ponerlas no tiene ningún sentido para mí, y si las investigaciones muestran que con menos tarea los niños pueden tener los mismos resultados, ¿por qué hacerlas?”, dijo.

Ramírez dijo que ella pensaba que los padres tienen la responsabilidad de asegurarse de usar bien el tiempo adicional.

“No creo que eso se traduzca automáticamente a pasar tiempo juntos; a veces es más fácil dejar a tu hijo frente a la computadora y el televisor, y dedicarte a lo tuyo”, dijo. “Pero si un padre toma esa iniciativa, esa oportunidad, se darán cuenta de que ese espacio y ese tiempo están ahora libres [para la familia]”.

Esta historia fue publicada originalmente el 18 de septiembre de 2016, 2:01 p. m. with the headline "Escuela de Miami prueba algo radical: eliminar la tarea ."