Tri-Rail proyecta nuevo servicio al downtown de Miami
Tri-Rail, un tren regional de pasajeros que ha estado funcionando en las vías de la firma ferroviaria CSX al oeste de la autopista Interestatal 95 desde finales del siglo pasado, tiene ahora un novedoso plan: operar trenes para transportar pasajeros al downtown de Miami comenzando a finales del 2016 o principios del 2017.
En una entrevista la semana pasada, el director ejecutivo de la Autoridad Regional de Transporte del Sur de la Florida, Jack Stephens, dijo que la idea es operar los trenes de Tri-Rail en un tramo de la misma vía en la que operará próximamente un tren de pasajeros expreso entre Miami y Orlando. El tren a Orlando utilizará una vía que se localiza al este de la I-95 desde el downtown de Miami.
El servicio a Orlando, conocido como All Aboard Florida, operaría en dos fases: de Miami a West Palm Beach a finales del 2016 y luego al Aeropuerto Internacional de Orlando en el 2017. La construcción de la estación de All Aboard Florida en Miami ha comenzado justo al lado de la estación Government Center del Metrorail y Metromover.
Una nueva vía, que pronto se construirá, irá al norte desde Government Center hasta la vía existente del ferrocarril de carga Florida East Coast Railway (FEC) que va desde el Puerto de Miami hasta la calle 71, donde un ramal va al oeste al centro de distribución de FEC conocido como Hialeah Railyard. La vía en dirección norte existente sigue hasta Jacksonville y es utilizada actualmente por trenes de carga de FEC.
Más tarde este año, All Aboard Florida planea iniciar la construcción de una nueva vía para el servicio de pasajeros que se extenderá desde Cocoa hasta el aeropuerto internacional de Orlando para que el servicio entre Miami y Orlando pueda comenzar en el 2017.
Para que el plan de Tri-Rail de llevar sus trenes al downtown tenga éxito, varias cosas tienen que suceder, dijo Stephens. Lo principal es la construcción de un ramal que conecte la vía FEC a la vía CSX que utiliza Tri-Rail actualmente.
Pronto esa conexión será realidad. Stephens dijo que el Departamento del Transporte de la Florida (FDOT) está a punto de instalar el ramal que vinculará directamente la via CSX, donde opera Tri-Rail, y la vía FEC donde ambas se cruzan cerca de la estación de transferencia entre el Metrorail y el Tri-Rail sobre la 79 avenida del noroeste cerca de Hialeah.
La idea detrás de la conexión ferroviaria es la habilidad de poder movilizar carga entre una vía y otra sin problemas en caso de emergencia o si, por alguna razón, una de las vías se vuelve inutilizable.
“De pronto se hizo evidente que era una oportunidad para que Tri-Rail vaya directamente al centro de Miami, a la estación de All Aboard Florida de Miami”, dijo Stephens. “Eso fue el origen del proyecto”.
Funcionarios de Tri-Rail luego se movilizaron y organizaron un plan para extender el servicio hasta el downtown de Miami, una vez que se haya completado la construcción del ramal entre CSX y FEC y que este operando la primera fase de All Aboard Florida entre Miami y West Palm Beach a finales del 2016.
Funcionarios de All Aboard Florida han comenzado discusiones para implementar el proyecto, dijo Stephens. Agregó que esta es la mejor oportunidad que tiene Tri-Rail de llevar trenes directamente al centro de Miami.
Stephens dijo que si se pierde esta oportunidad, Tri-Rail nunca podrá ser capaz de operar trenes al downtown, porque los costos serían prohibitivos en el futuro. A lo sumo, añadió, Tri-Rail tan sólo sería capaz de establecer una estación al norte del downtown, pero no precisamente en el centro mismo.
Otro paso clave para adelantar el proyecto es asegurar $69 millones en seis a ocho semanas, para poder ajustarse a las necesidades de la construcción del tren de pasajeros de All Aboard Florida.
Mientras tanto, los funcionarios de Tri-Rail están cabildeando en la Ciudad de Miami, la Comisión del Condado Miami-Dade y la Agencia de Desarrollo Comunitario para obtener la financiación.
“Ahora es sólo cuestión de obtener apoyo”, dijo Stephens.
“Si esto llega a ser realidad va a ser muy bueno para mí”, dijo Blanca Heredia, una colombiana que vive en Miami pero que viaja regularmente en Tri-Rail a Boca Ratón a visitar a sus hijas.
Actualmente, Heredia toma el Metrorail en la estación Government Center del downtown y viaja a la estación de transferencia al Tri-Rail donde aborda el tren a Boca Ratón. En el viaje de regreso, Heredia transfiere a Metrorail y luego viaja de retorno al Government Center.
“Si Tri-Rail va ir al downtown eso me haría el viaje mucho más fácil”, dijo Heredia el viernes durante una entrevista en la estación de transferencia de Metrorail a Tri-Rail cerca de Hialeah.
Por ahora, Tri-Rail opera 50 trenes diarios entre semana desde la estación Mangonia Park en el Condado Palm Beach hasta la estación Hialeah Market/Miami Airport Station en el Condado Miami-Dade. En la primavera, Tri-Rail espera comenzar a operar trenes a su nueva estación en el Centro Multimodal de Miami (MIC) justo al este del Aeropuerto Internacional de Miami (MIA).
Si el plan de Tri-Rail de llevar trenes al centro de Miami tiene éxito, la agencia proyecta dividir en partes iguales los 50 trenes que opera diariamente entre semana: 25 al downtown y 25 a la nueva estación en el MIC.
“En la práctica, un tren saldría al MIC y el siguiente al downtown de Miami”, dijo Stephens.
Esta historia fue publicada originalmente el 14 de febrero de 2015, 8:17 p. m. with the headline "Tri-Rail proyecta nuevo servicio al downtown de Miami."