Empresarios argentinos invierten en Jai Alai

Esta historia fue publicada originalmente el 4 de junio del 2013

Un grupo de empresarios argentinos, entre ellos el "zar de los casinos" conocido por sus vínculos con los gobiernos del fallecido Néstor Kirchner y el de la actual mandataria Cristina Fernández de Kirchner, adquirió la semana pasada el complejo de entretenimiento Dania Jai Alai, en Dania Beach.

El millonario Cristóbal López -que encabeza un diversificado emporio de casinos, compañías de transporte, petróleo, construcción y financieras, entre otras- figura junto con otros inversionistas de Argentina como titulares de la red de corporaciones que asumió el control del 75 por ciento de Dania Entertainment Center (DEC), que administra el histórico complejo, según documentos públicos.

La participación de este grupo empresarial que por primera vez expande sus operaciones fuera de Argentina ha despertado gran expectativa entre las autoridades municipales de Dania Beach ante un "potencial despegue económico" de esa alicaída zona costera del sur de la Florida.

El alcalde de Dania Beach, Walter Duke, dijo que el grupo sudamericano conocido como Casino Club planea invertir inicialmente cerca de $80 millones en la remodelación del complejo y la adquisición de unas 250 máquinas de juego. En una segunda fase se considera construir un hotel y restaurantes.

“Estamos muy contentos con este proyecto”, dijo Duke. “Esto generará empleos, impactará de forma positiva en la economía local y en la mejora de la calidad de vida de nuestra comunidad”.

Sin embargo, Duke dijo desconocer los vínculos de López con la administración kirchnerista en Argentina. La prensa de ese país suele denominar a López como un poderoso “empresario K”, en alusión a la prosperidad alcanzada durante los gobiernos de los Kirchner.

“No sé nada de eso”, sostuvo Duke. “Sólo sé que en la última audiencia municipal vino uno de los empresarios argentinos, pero no recuerdo su nombre”.

El alcalde se refiere a Federico de Achaval, presidente del Hipódromo de Palermo, donde López posee la concesión de las máquinas tragamonedas hasta el 2032.

En el complejo de Dania Jai Alai, un funcionario dijo a El Nuevo Herald que por ahora los ejecutivos no ofrecerían mayor información sobre la transacción.

PROMETEN EMPLEOS

Durante la sesión del martes en Dania Beach, De Achaval fue presentado por Louis Birdman, uno de los empresarios que integra el grupo de inversionistas estadounidenses que posee el 25 por ciento de DEC.

Vestido de traje y corbata, el canoso inversionista de Argentina indicó durante la sesión pública que representaba a un grupo que en su país operaba 31 establecimientos de juego con un total de 17,500 "maquinitas" y 395 mesas de apuestas, junto con un hipódromo en el que se organizan anualmente 1,500 carreras de caballos, además de emplear a cerca de 10,000 trabajadores.

De Achaval, quien destacó que la renovación del Dania Jai Alai permitiría crear de 600 a 700 trabajos locales, aseguró que el proyecto representaba el primer negocio de expansión internacional del grupo.

“Esta es la primera oportunidad de estar fuera de nuestro país”, dijo de Achaval durante la sesión registrada en un video municipal. “Estamos muy emocionados con esta oportunidad”.

De acuerdo con una investigación del argentino Diario Perfil, el grupo Casino Club, presidido por López, fue beneficiado directamente por el entonces presidente Néstor Kirchner, con la firma de dos decretos para la explotación de juegos de azar en Buenos Aires, en el 2002.

López ha rechazado que Kirchner lo haya favorecido con alguna medida, según una entrevista que ofreció en marzo del 2011 al periodista Hugo Alconada, del diario argentino La Nación. En aquella oportunidad, López respondió: "Ese tipo de afirmaciones son cuentos chinos para perjudicarme. Son comentarios muy livianitos".

Según Diario Perfil, desde la década de los 90, López conoció a Kirchner cuando se desempeñaba como gobernador de la provincia de Santa Cruz. Kirchner solía visitarlo en el vecino pueblo patagónico de Comodoro Rivadavia, en la provincia de Chubut, donde López operaba su primer casino.

Pero las inversiones de López son diversificadas, desde adjudicaciones para la recolección de residuos y transporte de agua hasta la incursión en negocios petroleros.

HA TEJIDO UNA RED DE CORPORACIONES

En el Dania Jai Alai los juegos de frontón con canastas de mimbre pasaron a convertirse de un espectáculo estelar que en la década de los 80 abarrotaba las graderías con unos 10,000 asistentes, a una fantasmal función que el miércoles por la noche apenas convocaba a medio centenar de personas y una veintena de apostadores de carreras de caballos en un área contigua donde también se juega póquer.

Incluso durante los últimos años el Dania Jai Alai ha reportado pérdidas anuales de unos $3.5 millones. De ahí que el rescate financiero del complejo, originalmente revelado por el reportero Nick Sortal del periódico South Florida Sun Sentinel, cuente con el respaldo de las autoridades locales.

En la operación de rescate, los registros públicos de Florida, muestran que De Achaval figura como presidente de Ondiss Corp., la corporación que controla la mayoría de DEC. Allí también aparecen como directores: Ricardo Benedicto y Héctor Cruz, ambos del entorno de López, y Guillermo Ardissone, socio de Benedicto y de De Achával.

El organigrama de DEC registrado el 27 de marzo por las autoridades estatales de Florida, indica que Ondiss Corp. es controlado a su vez por una compleja red de corporaciones creadas primero en Argentina (Inverclub S.A. -donde López figura con el 30 por ciento-, Compañía Gerenciadora de Inversiones S.A, y Da Silvano S.A.), luego en Gran Bretaña (Inverclub Ltd., Go Cross Investments UK Ltd. y Da Silvano Ltd.) y en España (Mixdar Invest, S.L.,).

Esta historia fue publicada originalmente el 27 de septiembre de 2016, 6:30 p. m. with the headline "Empresarios argentinos invierten en Jai Alai."