Demanda interna empañan la imagen de centro médico estrella de Miami

Una demanda judicial de cuatro años entre un par de médicos estrella que tuvieron un disgusto en el instituto de oftalmología número uno de la nación, el Bascom Palmer de Miami, fue finalmente dada a conocer, revelando alegaciones de “reclamaciones falsas” por procedimientos facturados al Medicare a partir de evaluaciones de pacientes “falsificadas”.

El doctor Philip Rosenfeld, especialista de la retina, acusó al que fuera colega suyo, el doctor Timothy Murray, cirujano de oncología ocular, así como a la compañía madre del Bascom, la Universidad de Miami, de cometer fraude en un caso de denuncia interna.

En el caso de 57 páginas de la Ley de Reclamaciones Falsas, los abogados de Rosenfeld alegaron que la Escuela Miller de Medicina de UM y el Bascom “tomaron represalias” en contra suya por exponer las “malversaciones” de Murray y de la universidad dentro del prominente instituto ocular.

La “universidad tomó la decisión premeditada de ocultar e ignorar el fraude al Medicare y el abuso a los pacientes, así como minar y castigar al denunciante, todo ello con el objetivo de proteger el ranking número uno del Bascom Palmer a toda costa”, escribieron los abogados Ryan Stumphauzer y Kevin Jacobs.

Asimismo, ellos afirmaron que los abogados de UM y Murray “conspiraron” para crear una “narrativa humillante y despectiva en contra del doctor Rosenfeld” en una historia publicada en el 2014 en el Miami Herald, la cual dio a conocer la noticia de su demanda civil sellada y de una investigación criminal paralela.

La fiscalía federal indicó en un documento judicial que ellos no han decidido todavía si se unirán a la demanda por lo civil de Rosenfeld, la cual alega que Murray llevó a cabo operaciones oculares tales como cataratas y administró inyecciones contra la degeneración macular húmeda que no eran necesarias y costaron potencialmente millones de dólares al programa de Medicare financiado por los contribuyentes.

Pero la fiscalía sí admitió que no estaban dispuestos a demandar por lo civil a Murray por violaciones de remisiones de pacientes mientras trabajaba en el Bascom y ganaba más de $1 millón al año, uno de los empleados mejor pagados de la universidad.

Uno de los abogados de Murray, que dejó el Bascom bajo presiones hace cuatro años, dijo que la demanda de Rosenfeld representaba una “venganza personal de mucho tiempo” en contra de un cirujano con un “historial de 25 años de atención revolucionaria a pacientes, durante el cual ha salvado las vidas y los ojos de miles de pacientes”.

“Las alegaciones en la demanda judicial se remontan a muchos años, fueron revisadas escrupulosamente por la Universidad de Miami y se concluyó que carecían de fundamento”, dijo el abogado defensor Jeff Marcus, ex fiscal federal.

El abogado de UM, Dan Gelber, dijo que la universidad y el Bascom han “cooperado con la pesquisa” de la fiscalía federal, pero no quiso comentar sobre el nuevo caso recién dado a conocer. El abogado de Rosenfeld, Stumphauzer, tampoco quiso decir nada más sobre las alegaciones.

Rosenfeld no sólo se quejó sobre la negligencia médica de Murray mientras ambos trabajaban en el Bascom, sino que además presentó pruebas de su supuesto fraude al Medicare ante la fiscalía federal y los investigadores federales después de la salida del cirujano del mismo, entre ellas un análisis de docenas de expedientes médicos de su rival. Estos archivos fueron confiscados por agentes del FBI y el Departamento de Salud y Servicios Humanos en el 2013.

Aunque el caso por lo civil ha sido hecho público finalmente por la jueza de distrito federal Joan Lenard, el FBI, la fiscalía federal de Miami y el Departamento de Justicia están considerando la posibilidad de presentar cargos criminales en contra de Murray y del Bascom en una investigación paralela.

Las autoridades de Washington pudieron tomar esa decisión debido a que el fiscal federal Wifredo Ferrer y sus principales asistentes, incluyendo a la esposa de Gelber, jefa de lo criminal, se han recusado a sí mismos de la investigación.

Los blancos de ambas investigaciones, la civil y la criminal, han sido considerados durante mucho tiempo como dechados de la profesión médica, y no sólo en el sur de la Florida. El Bascom Palmer, una rama de la Escuela Miller de Medicina de UM, ha sido considerado el número uno en servicios oftalmológicos por U.S. News & World Report durante más de una década, un logro que se anuncia sobre su edificio, ubicado en el 900 NW 17 St. en Miami.

Antes de su salida en el 2012, Murray era considerado innegablemente una de las mayores estrellas del Bascom Palmer.

Murray, graduado de la Escuela de Medicina de la Universidad Johns Hopkins en 1985, entró a trabajar en el Bascom Palmer en 1991 y se convirtió en un profesor con plaza fija que publicó unos 300 artículos revisados por expertos. Sus colegas afirman que él tenía una pericia y habilidades quirúrgicas poco comunes, sobre todo en el tratamiento de tipos poco comunes de cáncer ocular tanto en adultos como en niños.

En el Bascom Palmer, Murray era conocido como un cirujano extremadamente activo que generó un enorme flujo de pagos de Medicare para el instituto. Como resultado, llegó a ser uno de los empleados mejor pagados de UM.

Rosenfeld, en un correo electrónico enviado en el 2011 a un médico de alto rango del Bascom, se quejó del sueldo de $1.2 millones de Murray en el 2008 y el 2009, basándose en las declaraciones de impuestos de UM para esos años. Rosenfeld escribió que “mi paquete total de compensación no llega al 75 por ciento del de Tim”, de acuerdo con el correo electrónico.

Lo mismo que Murray, Rosenfeld es graduado de la Escuela de Medicina de la Universidad Johns Hopkins. Vino al Bascom Palmer tras conseguir una codiciada beca en 1995. Rosenfeld, una respetada autoridad en el campo de los tratamientos de retina, entró al claustro de profesores el año siguiente.

Una década más tarde, Rosenfeld fue pionero en el uso de un fármaco de bajo costo para el cáncer, Avastin, para dar tratamiento a la degeneración macular húmeda, enfermedad de la retina que causa ceguera. El ha testificado ante el Congreso a favor del ahorro potencial que el medicamento puede representar para el Medicare y ha sido citado en numerosos artículos.

Esta historia fue publicada originalmente el 2 de octubre de 2016, 6:38 p. m. with the headline "Demanda interna empañan la imagen de centro médico estrella de Miami."