Huracán Matthew deja sin electricidad a más de 50,000 clientes en el sur de la Florida

Más de 50,000 clientes de la Florida Power & Light en los condados Miami-Dade, Broward y Palm Beach se quedaron sin servicio eléctrico el jueves tras el paso del huracán Matthew por la costa esta de Florida, informó la compañía.

La mayoría de los afectados viven en el condado Palm Beach, en donde 32,070 clientes de FPL se quedaron sin luz, según informó la compañía a las 9 p.m. este jueves. En Broward, 10,380 personas perdieron el servicio eléctrico y otras 9,840 tuvieron el mismo problema en Miami-Dade. En total, 52,290 clientes se quedaron a oscuras en estos tres condados.

El número de hogares sin servicio eléctrico creció de manera constante durante la noche, de unos 12,000 a finales de la tarde a 40,000 a las 8 p.m. Durante el día, el servicio fue restaurado a miles de clientes.

Los problemas comenzaron a principios del día.

Eugene Flinn, alcalde de Palmetto Bay, y esposa, la escritora Alexandra Flinn, indicaron en Facebook más temprano que en esa zona residencial ya no había electricidad.

“El servicio se interrumpió con el primer vientecito”, escribió el alcalde. “Afortunadamente, había cargado mi iPad, porque de otra manera cómo puedo ver Designated Survivor, que no pude mirar anoche por todos los preparativos por la tormenta”.

Cuadrillas de emergencias en los tres condados estaban listas para empezar a trabajar tan pronto como fuera seguro, dijo la FPL. Los trabajadores restaurarán el servicio si los vientos son de menos de 35 millas por hora. A las 8 p.m., el Centro Nacional de Huracanes indicó que el huracán tenía vientos máximos de 130 millas por hora y estaba a unas 75 millas al este cerca de West Palm Beach.

Antes de la llegada del ciclón, linieros de todo el país se reunieron en varios puntos en el estado.

Anne-Marie Olivieri, que tiene en Facebook una página llamada Linejunk donde publica noticias y temas relacionados con los trabajadores de los servicios básicos, dijo que miles de camiones especializados ya estaban en la Florida esperando para restaurar el servicio. Un video colgado en su página el miércoles mostraba docenas de camiones en Lake City. Su esposo, que es liniero en Pennsylvania, estaba el jueves camino a Georgia.

“Se convierte en un caos organizado”, dijo ella.

Sólo en Broward había 1,400 trabajadores eléctricos.

Para fortalecer la red, la FPL reemplazó postes de madera con otros de hormigón antes de la tormenta. La portavoz Juliet Roulhac estimó que dos terceras partes de los postes fueron reemplazados en Broward.

La FPL advirtió que que 2.5 millones de clientes en las regiones Central y Norte de la Florida pudieran quedar sin electricidad cuando la tormenta de Categoría 4 llegue a la zona.

“Dependiendo del rumbo y la intensidad de Matthew, los daños a la infraestructura eléctrica pudieran ser extensos”, dijo Eric Silagy, presidente de la FPL, en un comunicado. “Las consecuencias de la tormenta superarán las normas de diseño no sólo del sistema de la FPL, sino también de viviendas y edificios en toda la región”.

La compañía dijo que anticipa “un esfuerzo significativo y complejo de reanudación del servicio en partes de la costa este de la Florida”.

Silagy dijo que la compañía cuenta con la asistencia de empleados y trabajadores de otras empresas del sector y tiene una “fuerza de trabajo de más de 15,000 personas para responder”.

En preparación para el ciclón, la FPL desactivó la planta electronuclear de St. Lucie, al sureste de Fort Pierce, el jueves por la mañana. Pero como la tormenta bordeó Miami-Dade, la planta de Turkey Point en Homestead se mantuvo operando al 100 por ciento.

“Nuestras normas de seguridad contemplan desactivar la planta una hora antes que vientos con fuerza de huracán lleguen al lugar”, dijo Peter Robbins, portavoz de la FPL. “Con un enfoque conservador, desactivamos Turkey Point mucho antes de eso. Cuando concluimos que los vientos huracanados no iban a llegar a Turkey Point, decidimos mantener la planta en operación”.

En realidad sólo se desactivó una de las dos unidades de la planta de St. Lucie. La otra fue desactivada hace varios días para reaprovisionarla de combustible, y en momentos que Matthew se aproximaba, la FPL decidió mantenerla desactivada.

La planta de St. Lucie, ubicada en Hutchinson Island, se mantendrá fuera de servicio hasta que se realice una inspección detallada una vez que el huracán esté fuera de la zona.

Amy Sherman, Douglas Hanks y Howard Cohen, redactores de el Miami Herald, colaboraron con este reportaje.

Esta historia fue publicada originalmente el 6 de octubre de 2016, 6:56 p. m. with the headline "Huracán Matthew deja sin electricidad a más de 50,000 clientes en el sur de la Florida."