El sur de la Florida se salvó de una catástrofe

Desde que la tormenta, que eventualmente se convirtió en el huracán Matthew, emergió hace dos semanas en el Océano Atlántico, los pronósticos del Centro Nacional de Huracanes (CNH) fueron precisos.

Pero el momento en que algunas personas pensaron que los meteorólogos no fueron tan exactos, fue cuando Matthew se acercó a la costa del sur de la Florida.

Fue entonces que Matthew pareció actuar más erráticamente, apartándose un poco de las posiciones pronosticadas dentro del llamado Cono de la Incertidumbre. Por ejemplo, uno de los vaticinios riginales era que Matthew podría tocar tierra en alguna parte entre el Condado Palm Beach y el Condado St. Lucie.

Pero no fue así. Siguió bordeando la costa oriental de la Florida, y la pared occidental exterior del vórtice del huracán, que perdió intensidad al bajar de la categoría 4 a la 3, azotó el viernes al centro del estado.

Todo esto significa que, al menos para el sur de la Florida — Miami-Dade, Broward y Palm Beach — los daños no fueron catastróficos.

"Si nos hubiera golpeado, los daños serían los que causa un huracán de categoría cuatro", dijo a el Nuevo Herald Chuck Caracozza, meteorólogo del Servicio Nacional de Meteorología en Miami.

Un huracán de categoría cuatro, que tiene vientos de entre 130 y 156 millas por hora (210 a 250 kilómetros por hora), puede destruir o dañar severamente a residencias bien construidas. Además puede arrancar árboles y postes del fluido eléctrico, y dejar la zona afectada sin electricidad por semanas e incluso meses. En forma general, una zona por donde pasa el ojo de un huracán de categoría cuatro podría quedar inhabitable por semanas o meses.

Un estudio de la Universidad Estatal de Ball en Indiana dice que Matthew tiene el potencial de convertirse en el huracán más costoso en la historia de Estados Unidos.

"Podría causar hasta $269,000 millones en daños, más que el causado en el 2005 por el huracán Katrina que fue de aproximadamente de $156,000 millones o $190,000 millones en dólares", según el estudio.

Al preguntársele si Matthew podría considerarse el huracán más poderoso desde que el gobierno federal empezó a recopilar registros de estos sistemas tropicales, Caracozza dijo será el CNH quien lo determine mediante una investigación.

Para entender un poco mejor como es que los meteorólogos hacen sus predicciones, es bueno ver cómo elaboran el cono de trayectoria de un sistema tropical: Toman en cuenta las condiciones atmosféricas y la dirección y fuerza de los vientos que prevalecen en la zona atmósferica, porque son los factores que pueden guiar el rumbo de las tormentas.

En cuanto a la trayectoria del huracán dentro del cono de incertidumbre, los meteorólogos dicen que el público no debe centrarse solo en la posición pronosticada, sino en la amplitud y estrechez del cono. Mientras este sea más amplio, más grande es la incertidumbre de la trayectoria. Cuando es más estrecho, el pronóstico es más confiable.

Por ejemplo, el cono de los futuros movimientos de Matthew es muy amplio, especialmente cuando pone al huracán haciendo un giro de 180 grados que lo podría traer de nuevo al sur de la Florida.

"Esto es muy incierto", dijo Caracozza.

Lo que no es incierto, según el meteorólogo, es la posibilidad de que Matthew choque o se fusione con la tormenta Nicole, que actualmente se ubica en la mitad del Atlántico y que parece estar dirigiendo, dentro de su cono de incertidumbre, hacia un punto al oeste de Bermuda.

"Los huracanes no se trasladan en línea recta", dijo Caracozza. "Oscilan, y Matthew pudo haber llegado más cerca de la costa del sur de la Florida, pero se movió un poco al este".

Esto pasó debido a la intensidad del huracán, así como el estado general de la atmósfera en ese monento, apuntó Caracozza.

"Los modelos de pronóstico no son cien por ciento precisos", señaló.

Esta historia fue publicada originalmente el 7 de octubre de 2016, 3:49 p. m. with the headline "El sur de la Florida se salvó de una catástrofe."