Opa-locka saqueó $1.7 millones en depósitos de clientes
Pocos meses antes de una crítica auditoría de las finanzas municipales, los líderes de Opa-locka tomaron una decisión desesperada.
Enfrentados a un déficit presupuestario de millones de dólares, las autoridades municipales echaron mano a una fuente de fondos para compensar el déficit y ocultar la crisis fiscal de la ciudad.
Pero sucede que el dinero no era del gobierno local.
Funcionarios de Opa-locka tomaron dinero de los depósitos de seguridad de miles de clientes del servicio municipal de agua —$1.7 millones—y dejaron las cuentas casi vacías, con lo que impidieron que los vecinos y empresas tuvieran acceso a sus fondos durante los próximos años, ha conocido el Miami Herald.
Cuando Luis Pérez fue el Ayuntamiento a cobrar su depósito en abril, le dijeron que no tenían dinero para pagarle.
“Me dijeron que no tenían dinero para pagarme el depósito”, dijo Pérez, de 32 años y dueño de un negocio de limpieza de calles. “Nos comieron vivos”.
El saqueo de los depósitos ocurrió mientras funcionarios municipales gastaban millones de dólares en proyectos personales y acumulaban grandes déficit, lo que a final de cuentas llevó al despacho del gobernador Rick Scott a intervenir el gobierno de la ciudad en junio.
Las autoridades de Opa-locka no solamente no protegieron los fondos de vecinos y empresas locales, sino que nunca revelaron los retiros al público.
“Todo lo que vi que hicieron fue beneficiarse a sí mismos”, dijo George Suárez, un chef que compró una casa en Opa-locka el año pasado. “¿En quién podemos confiar ahora?”
En sólo cuatro meses, el gobierno vació la cuenta bancaria donde estaban los depósitos, que iban desde $170 en el caso de los propietarios de viviendas y miles para los usuarios comerciales. Todo lo que quedó fueron $16,267.
La ley estatal estipula que todos los depósitos tomados por las entidades públicas de servicios públicos sean devueltos a los clientes después de dos años si las cuentas están al día.
Opa-locka ha sido objeto de una investigación del FBI que llevó cargos de soborno en agosto contra el administrador municipal y un supervisor de Obras Públicas por exigir dinero a dueños de negocios a cambio de permisos y licencias. Los dos se declararon culpables y se espera que un jurado de instrucción emita cargos contra otros, según fuentes confidenciales.
Esta historia fue publicada originalmente el 8 de octubre de 2016, 0:56 p. m. with the headline "Opa-locka saqueó $1.7 millones en depósitos de clientes ."