Trump aceptó pago de seguro de $17 millones pero no se sabe si lo usó en reparaciones

Donald Trump dijo que en el 2005 recibió un pago de seguro de $17 millones por los daños causados por un huracán a Mar-a-Lago, su club privado en Palm Beach, pero The Associated Press halló pocas evidencias de daños de tal magnitud.

Dos años después de una serie de tormentas, el magnate de bienes raíces dijo que no sabía cuánto había sido el costo de las reparaciones pero reconoció que se quedó con parte del dinero. El candidato republicano a la presidencia transfirió los fondos a su cuenta personal, diciendo que bajo los términos de su política, “no tenías que reinvertirlo”.

En una declaración jurada para una demanda civil no vinculada, Trump dijo que recibió dinero en efectivo de una “póliza de seguro muy buena” y dio detalles del trabajo continuo que se hace en su casa histórica.

“Jardinería, techos, paredes, pintura, goteras, obras de arte en la —ya sabes, la tapicería, los azulejos, los azulejos españoles, la playa, la erosión”, dijo sobre el daño de la tormenta. “Todavía no es que lo era antes”.

La descripción que da Trump sobre los grandes daños no concuerda con los descritos por miembros de Mar-a-Lago e incluso por allegados de Trump. En una entrevista sobre la historia del edificio, Anthony Senecal, quien fue mayordomo de Trump durante mucho tiempo, no recordó daños catastróficos. Dijo que el huracán Wilma, el último de una serie de tormentas que pasaron en el 2004 y 2005, derribó árboles detrás de Mar-a-Lago, pero que a la casa en sí solo se le cayeron unos azulejos del techo.

“Esa casa nunca ha tenido daños serios”, dijo Senecal. “Yo estuve allí cuando todas ellas pasaron”.

Dos semanas después de Wilma, Trump hizo una recepción para 370 personas en Mar-a-Lago por la boda de su hijo Donald Jr.

Si bien parte de esa celebración tuvo que ser reubicada del jardín del frente debido a los daños causados por el huracán, las fotos de la boda tomada por Getty Images muestran la casa, la piscina, las cabañas y el jardín en buen estado.

El valor estimado Mar-a-Lago es subjetivo, pero Forbes calcula que el valor de la propiedad de 110,000 pies cuadrados es de $150 millones en su más reciente avalúo del valor neto de Trump.

La naturaleza histórica de la propiedad podría aumentar el precio de cualquier reparación, pero Tim Frank, administrador de planificación de Palm Beach al momento que pasaron los huracanes, dijo que trabajo por un total de $17 millones hubiera representado “docenas, quizás veintenas de trabajadores”. En el 2004, Trump construyó un salón de baile de 20,000 pies cuadrados desde cero por menos de $6 millones, de acuerdo con permisos de construcción.

El Departamento de Construcciones de Palm Beach no tiene en sus archivos permisos para realizar reparaciones de esa gran escala después del impacto de los huracanes. Los permisos emitidos fueron por proyectos pequeños, como la instalación de recolectores de grasa para la cocina y el podado de los árboles a lo largo de la carretera. Los únicos permisos relacionados con daños ocasionados por huracanes fueron reparaciones que costaron $3,000, dinero que se usó para arreglar luces exteriores y aspirar la arena que cayó en la piscina que queda frente a la playa.

Asimismo, la Comisión para la Preservación de Monumentos no tiene registros que muestren reparaciones realizadas en 2004 y 2005 después de las temporadas de huracanes.

El pago de seguro de $17 millones por la propiedad Mar-a-Lago salió a la luz durante el testimonio en 2007 de la infructuosa demanda de Trump por difamación en contra del periodista Tim O’Brien, a quien Trump acusó de subestimar su riqueza.

Durante el caso, se les permitió a los abogados de O’Brien revisar los récords financieros de Trump, incluyendo los relacionados al Mar-a-Lago Club. Ellos le preguntaron a Trump que explicara los daños y por qué se embolsilló el dinero en vez de gastarlo en reparaciones.

Trump respondió que las reparaciones seguían en curso y reconoció que no recordaba qué huracán había dañado Mar-a-Lago o cuando la propiedad recibió el impacto.

“Continuamos gastando el dinero porque seguimos sufriendo los estragos causados por el huracán”, dijo Trump. “Estamos continuamente gastando el dinero. Realmente dejó muy golpeado a Mar-a-Lago”.

El ajustador de seguros que evaluó el formulario de reclamo, Hank Stein de VeriClaim Inc., dijo que hubo daños al campo de golf de Trump en West Palm Beach, y daños al techo y áreas verdes de Mar-a-Lago, pero que no podía recordar los detalles. Trump declinó darle a la AP registros sobre el reclamo de seguro o responder preguntas específicas sobre los daños que sufrió Mar-a-Lago.

Stein, quien dejó VeriClaim y ahora trabaja para otra compañía, dijo que recuerda que hubo daños causados por las lluvias después que una de las ventanas de la torre de observación de la mansión se rompió. “Ojalá pudiera darles más información sobre esta ruptura”, dijo.

De acuerdo a las leyes locales, grandes reparaciones hubieran requerido que Trump solicitara un permiso y pagara las tarifas correspondientes. Si el trabajo se hubiera hecho sin los permisos requeridos, eso hubiese evitado pagar hasta $450,000 en gastos administrativos, pero lo más probable es que fuera un trabajo ilegal.

El antiguo administrador de planificación de la ciudad dijo que librarse de hacer un trabajo tan amplio y sin los permisos necesarios es poco probable. Frank citó a la vigilancia que hace la agencia y a los propios residentes acaudalados de Palm Beach que tienen el hábito de reportar las violaciones de código de sus vecinos. Una vez, los vecinos de Trump contrataron abogados para reportar la sospecha que él permitía que sus invitados durmieran en las cabañas al lado de la piscina durante una boda.

“Si hubo daños por un costo de $17 millones, te aseguro sin duda que nos hubiéramos enterado”, dijo Frank. “Yo me hubiese sabido de cualquier gasto que rondara los $100,000”.

Esta historia fue publicada originalmente el 25 de octubre de 2016, 11:50 a. m. with the headline "Trump aceptó pago de seguro de $17 millones pero no se sabe si lo usó en reparaciones."