En riesgo los subsidios de salud que se deben a los retirados de los gobiernos locales
Todos los años, los funcionarios de Miami tienen que hacer una elección entre invertir decenas de millones de dólares en un fondo fiduciario para financiar décadas de subsidios de salud que se deben a los retirados, o pagar sólo las cuentas del cuidado de la salud que llegan actualmente, a una fracción del costo.
Y todos los años, como en tantas otras municipalidades del Sur de la Florida, la ciudad toma el camino barato.
Inmediatamente después de una prolongada recesión y una crisis financiera, es una decisión que no ha sido del todo difícil. Hace dos años, ahorró a Miami $38 millones – casi el costo de administrar el departamento de parques y recreación. Alrededor del Sur de la Florida, un grupo de otros gobiernos escasos de efectivo han hecho lo mismo, al tomar un enfoque de pagar según llegan los beneficios de salud de los retirados, en vez de financiar costos a largo plazo que pueden superar los $100 millones.
Pero luego de un reciente cambio en los estándares de contabilidad del gobierno, funcionarios electos y administradores de toda la nación enfrentan la presión de las agencias de crédito y de los defensores de las políticas para pagar las deudas del cuidado de salud, en vez de endosar enormes cuentas a las futuras generaciones de contribuyentes. El responder al llamado puede ser costoso, pero los proponentes del cambio dicen que esto puede evitar un desastre fiscal.
Hay costos considerables asociados con [los beneficios de salud de los retirados]”, dijo Carol Weissert, directora del Instituto Leroy Collins de la Universidad Estatal de la Florida, que tiene analizadas las obligaciones de pensiones públicas. “Son otra bomba de tiempo”.
El martes, el no partidista Instituto Collins dio a conocer su último informe sobre las pensiones públicas, en esta ocasión enfocándose en el costo “oculto” de los beneficios del cuidado de salud de los retirados, a los que se llama en el sector público Otros Beneficios a los Empleados Públicos (OPEB, por sus siglas en inglés). De acuerdo con el profesor de la Universidad de Albany David Markin, autor del informe, el total del costo de OPEB en la Florida es más de $8,500 millones.
Pero agregó que la mayoría de los gobiernos hacen poco para pagar sus deudas. Y tampoco hablan de ellas.
“Hay muy poca transparencia en estos temas”, manifestó Markin durante una conferencia en internet con los medios de comunicación.
Las responsabilidades con el cuidado de la salud para las instituciones gubernamentales han existido por décadas. Muchos gobiernos ofrecen a sus empleados beneficios que pueden pagar un porcentaje de sus primas o subsidiar por completo su cobertura. En la Florida, se requiere también a todos los gobiernos locales que den a los retirados la opción de obtener las coberturas de seguros de salud que se ofrecen a los empleados activos, y a la misma tasa.
Pero no fue hasta mediados de la década de los 2000 que se requirió a los gobiernos presentar sus responsabilidades OPEB a largo plazo en sus declaraciones financieras y presionar para financiar esas deudas en la parte delantera en vez de la trasera.
Coral Springs, Davie, Miami Beach y el Condado Orange se encuentran entre las entidades que han creado fondos. Sin embargo, muchos gobiernos de la Florida han escogido continuar pagando sólo sus costos actuales sobre una una base anual. Al usar los informes financieros desde el 2011, Matkin encontró que algunas de las mayores responsabilidades se encuentran en el Sur de la Florida, incluyendo $541 millones en Miami y $433 millones en Hollywood.
Puesto en perspectiva, eso es más de cuatro veces la nómina de Hollywood y el doble de la de Miami.
Esta historia fue publicada originalmente el 24 de febrero de 2015, 9:12 p. m. with the headline "En riesgo los subsidios de salud que se deben a los retirados de los gobiernos locales."