Fallece profesora de UM que impulsó cátedra afroamericana

Alison Harke, hija de Nancy Clasby, recuerda a los líderes locales del movimiento de derechos civiles que se reunían en su casa en Coral Gables en los años 1960. Personas como Roxcy Bolton, Bennett Brummer, Sandy D’Alemberte, Bob y Arva Parks.

Hoy, mientras la historiadora local Arva Moore Parks reflexiona sobre la pérdida de su amiga —Clasby falleció mientras dormía el 4 de noviembre a los 78 años— piensa en la época en que los tribunales ordenaron la integración de varias escuelas de la zona. Un grupo de vecinos ayudó a aliviar el potencial de discordia. Las escuelas primarias eran la Carver, Coral Gables y Sunset. Parks, junto con Clasby y su esposo, Eugene, se reunieron en la iglesia First United Methodist Church de Coral Gables con los otros activistas para unir a niños y padres de las comunidades afroamericana y blanca. La meta era que las familias se conocieran.

“Funcionó”, dijo Parks. “Si hacemos que los padres y los niños se conozcan, la gente se calma. Personas como Nancy y Gene se hicieron mis amigos. Eran personas buenas y cálidas”.

Clasby, nacida en Covington, Kentucky, el 21 de septiembre de 1938, se graduó de un doctorado en Literatura Estadounidense en la Universidad de Wisconsin, donde conoció a Gene, quien también estudiaba allí, su futuro esposo. Después de mudarse al sur de la Florida en 1968, la pareja enseñó en la Universidad de Miami.

Como profesora adjunta de la Universidad de Miami en los años 1960, Clasby desarrolló el primer programa de Estudios Afroamericanos y enseñó el primer curso de Literatura Afroamericana en UM.

“Inspiró incansablemente a miles de alumnos durante las décadas que estuvo en UM”, dijo Pamela Hammons, profesora y presidente del Departamento de Inglés, en un circular del College of Arts and Sciences. “A lo largo de los años, los alumnos de Nancy siempre la alabaron por sus vastos conocimientos, el amor por el tema que enseñaba, y especialmente su bondad, buena voluntad y comprensión sin límites”.

Clasby dedicó 54 años al magisterio hasta su retiro en el 2014. Pero durante esos años también escribió dos libros sobre mitos, literatura y las sagradas escrituras. También desarrolló una carrera paralela en los bienes raíces, pero regresó a UM a dictar un curso sobre la Biblia como Literatura e investigó el movimiento de los derechos civiles en Miami durante finales de los años 1960 y 1970.

“Nancy tenía un gran intelecto que impulsaba sus relaciones con lo divino, algo evidente en todo lo que hacía, especialmente su pasión de toda la vida por la justicia social”, dijo su yerno Lance Harke. “Sus hijas crecieron no en veladas en el club campestre, sino trabajando en los comedores para pobres, marchas de solidaridad con los trabajadores migratorios y noches de activismo social en su casa con activistas, educadores y organizadores comunitarios. Ella estaba muy por delante de su época, todavía lo está”.

Alison Harke, su hija, dijo: “Lance tiene razón, nuestra vida fue muy diferente de otros mientras crecíamos en Alhambra Circle. Mi madre tuvo un gran impacto no sólo sobre la vida en Coral Gables y Miami en general, sino sobre la vida de mi hermana, Sarah, y la mía. Nos criaron con un fuerte sentido de lo afortunadas que éramos de tener un techo y comida en la mesa. Pasamos muchos fines de semana en el centro de la ciudad alimentando a los pobres, asistiendo a marchas de protesta y viviendo en la periferia de la lucha por la igualdad racial y la justicia social en las reuniones en nuestra casa. No seríamos las mujeres que somos hoy sin su amor y guía. Se lo debemos todo”.

Su esposo, Eugene Clasby, opina que la pasión de su esposa por defender a los demás, por educar y promover la diversidad se originó en sus raíces católicas.

“Ella era una persona muy espiritual”, dijo. “Su último libro fue‘God, the Bible and Human Consciousness’ [Dios, la Biblia y la Conciencia Humana]. Es un libro erudito, pero al final Nancy habla de algunas cosas hermosas que expresan su espiritualidad profundamente”.

El último párrafo del segundo y último libro de Clasby en 2008 expresa:

En nuestros sueños a veces vemos de nuevo a nuestra madre y padre, pero de manera temporal e imperfecta. La memoria de Dios es el antitipo, la perfección, de nuestro asidero al tiempo. Abarca el pasado y el presente y lo expone todo a la brillante luz de su saber. Nada de pierde. La luz limpia todo el dolor, el llanto y el dolor.

A Clasby la sobreviven su esposo, Eugene, sus hijas Alison Harke ay Sarah Clasby Engel, sus hermanos Tom y Dan, y seis nietos. Más adelante se anunciarán las honras fúnebres. Pueden hacerse donaciones a su memoria al UM College of Arts and Sciences.

Esta historia fue publicada originalmente el 13 de noviembre de 2016, 4:02 p. m. with the headline "Fallece profesora de UM que impulsó cátedra afroamericana."