Incidentes no dañan el turismo en la Florida

El huracán que azotó el norte de la Florida, la propagación continuada del virus zika, transmitido por los mosquitos, y la terrible masacre de Orlando no han disminuido el atractivo del Estado del Sol para los turistas, de acuerdo con los funcionarios estatales.

La oficina del gobernador Rick Scott anunció esta semana que una cantidad récord de 26.9 millones de personas viajaron a la Florida entre el 1ro de julio y el 30 de septiembre, un aumento del 5.1% respecto al mismo período en el 2015.

Además, las cifras se dieron a conocer en un momento en que los canadienses, la fuente principal de turismo extranjero de la Florida, han hecho recortes a sus viajes debido al debilitamiento del dólar de esa nación.

Scott viajó al Jacksonville Zoo & Gardens para anunciar las cifras más recientes, y para hacer un llamado a la continuación del financiamiento de Visit Florida, la rama de marketing del turismo del estado.

El estado enfrentó toda una serie de dificultades durante los primeros nueve meses del año, incluyendo el tiroteo que costó en junio la vida de 49 personas en el club nocturno Pulse en Orlando, el huracán Hermine que azotó el norte de la Florida a principios de septiembre, y una cifra en constante crecimiento de casos de zika en el sur de la Florida. Asimismo, el huracán Matthew pasó por la costa este del estado a principios de octubre, causando daños significativos en algunas áreas.

“Visit Florida lleva a cabo una increíble labor en nuestro estado de marketing y de mantener al día a todos nuestros asociados de turismo, que incluyen negocios tanto grandes como pequeños, sobre cómo mantener informados a nuestros visitantes cuando nuestro estado enfrenta retos tales como el virus zika, ciclones y el ataque terrorista al club nocturno Pulse”, dijo Scott en un comunicado.

Como parte de su estrategia de recuperación, Visit Florida ha usado campañas de marketing vinculadas al hashtag “#LoveFL” de los medios sociales para centrarse en las áreas impactadas por desastres.

La industria del turismo representa más de 1 de cada 10 empleos en la Florida, y Scott ha fijado una meta de 115 millones de visitantes para este año, la cual estaría por encima de los 106 millones reportados en el 2015.

Cifras preliminares para los primeros nueve meses de este año indican que 85 millones de han venido a la Florida, un aumento del 5.5 por ciento con respecto al año anterior.

Will Seccombe, presidente y ejecutivo principal de Visit Florida, dijo que las cifras indican la necesidad de que su agencia trabaje más duro “para mantener ese crecimiento en el futuro”.

Para respaldar sus esfuerzos, Visit Florida recibió $78 millones de parte de la legislatura para el presente año fiscal, el cual comenzó el 1 de julio.

Desde que Scott se hizo gobernador, él ha presionado para aumentar los gastos estatales en Visit Florida por casi $80 millones. Pero Visit Florida ha sufrido escrutinio reciente por su decisión de mantener secretos algunos de sus acuerdos de mercadeo, como por ejemplo un contrato con el rapero Pitbull. El presidente entrante de la Cámara de Representantes estatal Richard Corcoran ha cuestionado también si el estado debería seguir pagando tanto como lo hace en la actualidad.

La mayoría de los visitantes del tercer trimestre, 23.6 millones, eran estadounidenses procedentes de otros estados. Aunque los viajes domésticos han aumentado en un 5.8 por ciento, los viajes al extranjero aumentaron en un 0.9 por ciento durante el mismo período de tiempo.

Como parte de su campaña de marketing en el extranjero, Visit Florida gastó $1.25 millones para renovar su patrocino de un año del Fulham Football Club, radicado en Londres y propiedad de Shahid “Shad” Khan, residente de Naples que es dueño además de los Jaguars de Jacksonville, de la Liga Nacional de Football, y que ha sido partidario de Scott.

Los casi 1.7 millones de visitantes de Gran Bretaña el año pasado sólo cedieron el primer puesto a los canadienses, que fueron 3.8 millones. No obstante, los viajes de Canadá se han reducido este año un 3.8 por ciento con respecto al 2015, y un 5.7 por ciento en el tercer semestre.

Esta historia fue publicada originalmente el 24 de noviembre de 2016, 4:59 p. m. with the headline "Incidentes no dañan el turismo en la Florida."