Acuerdo secreto con Pitbull le cuesta el cargo al presidente de Visit Florida

Los términos secretos de la estrella musical miamense Pitbull para promover las playas de la Florida le ha costado el cargo al presidente de la agencia estatal de mercadotecnia de turismo.

El gobernador Rick Scott pidió el viernes la renuncia del presidente ejecutivo de Visit Florida, Will Seccombe, aunque señaló que la Florida ha tenido un turismo récord en cada uno de los últimos cuatro años con Seccombe al frente. Además, Scott pidió que Visit Florida establezca nuevas normas y procedimientos para asegurar la transparencia y compartir otros detalles de la entidad con el público.

“La misión de Visit Florida es crucial para el crecimiento económico de nuestro estado, y Will Seccombe ha tenido un papel clave durante muchos años para ayudar al estado a atraer a un número récord de turistas”, expresó Scott en una carta dirigida al presidente de la junta de directores de Visit Florida. “Sin embargo, estos grandes cambios requieren un nuevo liderazgo e ideas en la agencia, y creo que sería mejor para los esfuerzos futuros de Visit Florida que Will deje el cargo y permita que un nuevo líder tome las riendas en este momento crítico”.

Pero Scott no criticó directamente el controversial contrato con Pitbull, y se limitó a alabar al músico por su devoción a la Florida.

“Su disposición a promover el turismo en la Florida es un gran ejemplo que otros artistas pueden seguir”, expresó Scott.

El jueves, Pitbull dio a conocer en Twitter los términos del acuerdo, que muestran que Visit Florida le pagó $1 millón por promover el estado en medios sociales, en el video musical “Sexy Beaches” y en conciertos en vivo. El cantante publicó los términos del contrato después que Richard Corcoran, presidente de la Cámara de Representantes de la Florida y republicano por el Condado Pasco, demandó a la compañía de producción de Pitbull para obligarlo a revelar el contrato en momentos que la Cámara estudia en detalle los gastos de Visit Florida.

El acuerdo resulta más asombroso cuando se compara con lo que se ha pagado a otras estrellas por promover el turismo en otros lugares. En el 2014, Taylor Swift acordó promover la Ciudad de Nueva York entre sus seguidores mediante videos promocionales, una fiesta de fin de año televisada, en los medios sociales y durante sus conciertos, responsabilidades similares a las de Pitbull. Pero NYC & Company, el equivalente neoyorquino de Visit Florida, no pagó nada a la artista, aunque tenía 82 millones de seguidores en Twitter, en comparación con los 23 millones de Pitbull.

Antes que Pitbull publicada los términos de su contrato, Seccombe se había negado a revelarlos, alegando que parte del contrato se consideraba un “secreto comercial”. Seccombe le dijo al Herald/Times la semana pasada que dada la atención que ha generado el acuerdo, nunca haría algo igual sin revelar los términos. Agregó que el contrato era importante porque ayudó a Visit Florida a llegar a millones de seguidores de Pitbull con el mensaje de que las playas de la Florida están de moda.

“La estrategia del acuerdo fue un éxito”, dijo Seccombe, quien ganaba $120,000 al año.

Pero Scott dijo el viernes que era “ridículo” que Visit Florida no hubiera sido transparente en sus gastos desde el principio.

La directriz de transparencia del gobernador, y la campaña de Corcoran contra el contrato de Pitbull, ocurren el mismo año en que Corcoran votó, y el gobernador firmó, dos leyes que amplían la definición de secreto comercial para permitir a más entidades oficiales ocultar información al público. A tenor con la nueva ley, Visit Florida —y cualquier otra agencia estatal— puede negar al público acceso a información financiera sobre contratos, dijo Barbara Petersen, presidenta de la First Amendment Foundation.

Petersen cabildeó contra los proyectos de ley en cuestión —SB 180 y SB 182— y le escribió al gobernador para exhortarlo a vetarlos. Pero cuando Scott los firmó, y si el contrato entre Pitbull y Visit Florida se hubiera concretado, la organización estatal de mercadotecnia turística pudiera haber alegado que la ley le exigía mantener en secreto los detalles del contrato, dijo Petersen.

“La hipocresía es asombrosa”, dijo Petersen, cuya organización sin fines de lucro defiende el acceso del público a los registros oficiales y la transparencia en el gobierno de Florida. El Tampa Bay Times y el Miami Herald son miembros de la First Amendment Foundation.

Petersen agregó que la decisión de Scott “se trata más de salvar a Visit Florida que de mejorar la transparencia”.

“Es el mismo gobernador que afirmó que no usó cuentas privadas de correo electrónico, que nos mintió durante meses sobre la existencia de correos electrónicos de su equipo de transición”, dijo. “En colusión con su asesor jurídico, despidió a Gerald Bailey [comisionado de la Policía Estatal de la Florida] en violación de la ley estatal de transparencia. Yo sé que es cínico, pero creo que lo que está diciendo es: ‘La Legislatura no puede eliminar Visit Florida porque la obligo a ser transparente’ ”.

La Cámara de la Florida ha presionado para aumentar el presupuesto a Visit Florida desde el 2009, de $29 millones a $78 millones hoy en día. Sin embargo, los representantes se han convertido en los mayores críticos de la entidad a medida que se han conocido sus decisiones de mercadotecnia. Además del contrato con Pitbull, Visit Florida pagó $1.2 millones en un contrato de promoción a un un equipo de fútbol británico y está pagando más de $2.8 millones por un equipo de carros de carrera estilo LeMans.

Seccombe dijo que cada dólar se invierte respaldado con información para probar un buen rendimiento. En el caso del contrato con Pitbull, Seccombe dijo que por cada $1 que la Florida invirtió hubo casi $9 en alcance de mercadotecnia.

Jack Latvala, presidente de la Comisión de Asignaciones del Senado estatal, dijo que el acuerdo con Pitbull fue claramente un error, pero que la Legislatura no puede reducir el presupuesto de Visit Florida, como ha amenazado la Cámara, sin el riesgo de afectar el turismo, la piedra angular de la economía estatal. Agregó que la información económica muestra que, a medida que se reduce la actividad en el sector de la construcción, el auge del sector turístico ha mantenido al estado en buena salud financiera.

“Lo que ha evitado que la economía pierda fuerza ha sido la fortaleza del turismo”, dijo Latvala.

No se sabe exactamente cuándo Seccombe abandonará el cargo. El directivo planea trabajar con la Junta de Directores de la entidad para determinar los próximos pasos a seguir, dijo Tim DeClaire, director de Relaciones Públicas de Visit Florida.

Esta historia fue publicada originalmente el 17 de diciembre de 2016, 5:49 p. m. with the headline "Acuerdo secreto con Pitbull le cuesta el cargo al presidente de Visit Florida."