Las pensiones y la renuncia del ex alcalde de Sweetwater
No crean que solo las elecciones y los nombramientos a dedo generan controversia en Sweetwater. Las renuncias de los funcionarios electos también traen su carga de polémica.
José M. Díaz, quien ocupó la alcaldía en el 2013 tras el arresto del ex alcalde Manuel “Manny” Maroño, y luego volvió a su antiguo puesto en la Comisión, anunció hace tres semanas su renuncia como comisionado “efectiva a partir del 31 de diciembre”.
En su carta de renuncia, Díaz, cuyo puesto en la Comisión va a las urnas en mayo, dijo que quiere “pasar más tiempo con su familia”.
Pero ningún episodio de la vida política de Sweetwater podría pasar tan diplomáticamente y sin sobresaltos. Y puede que este capítulo también se resuelva en las cortes, debido a una discrepancia entre la actual administración y Díaz con respecto a si le corresponde recibir una pensión basada en su sueldo como comisionado de unos $30,000 o como alcalde de $95,000 anuales.
En declaraciones a Univision y a ABC canal 10, Ralph Ventura, el antiguo abogado municipal y actual jefe de despacho del alcalde Orlando López, aseguró que las razones de la renuncia de Díaz son monetarias. Según Ventura, Díaz está dejando su cargo antes del 2017 para aprovechar la pensión correspondiente al sueldo que recibió cuando era alcalde, una cantidad mucho más alta que la que le corresponde a un comisionado.
En declaraciones a el Nuevo Herald el miércoles, Díaz respondió:
“¿Y si esa es la situación, que hay de ilegal o de incorrecto en eso?”, dijo. “Les molesta si me quedo y les molesta que me vaya”.
El comisionado aseguró que deja el puesto, precisamente porque quiere alejarse de la controversia política de la ciudad, que ha pasado de una polémica a otra por los últimos tres años.
“Quiero tranquilidad con mi familia y estando en este caos político continuo no tengo el tiempo suficiente y de calidad para compartir con mi familia, mis nietos ya están creciendo”, aseguró.
Pero para Ventura, a quien el Nuevo Herald no pudo contactar el miércoles, el problema no parece ser que Díaz se vaya sino que se retire con una pensión que, según el abogado, no le corresponde.
Ventura argumenta que Díaz no tendrìa derecho a cobrar un retiro basado en el sueldo que devengó como alcalde ($95,000 anuales más beneficios), ya que la carta constitutiva municipal especifica que los funcionarios se deben retirar con la pensión que corresponde a los sueldos de sus puestos electos. Díaz no fue elegido en las urnas, sino nombrado a la alcaldía tras el arresto de Maroño en agosto del 2013. En ese momento Díaz era el presidente de la Comisión y había sido comisionado por 12 años.
La Constitución de Sweetwater indica que un oficial electo puede recibir una pensión de por vida una vez que se retire, tras cumplir 55 años de edad por el tiempo de “servicio como oficial electo”. “Nombramientos a un puesto electo, no constituye “servicio”, de acuerdo con la carta constitutiva.
Pero Díaz, quién ha sido funcionario electo de Sweetwater por 16 años –un año y medio de ese tiempo fue alcalde y el resto comisionado – argumenta que sí le corresponde retirarse con una pensión basada en su sueldo de alcalde.
“Yo era un comisionado electo, que tuvo que ocupar el puesto de alcalde”, dijo Díaz.
El ex alcalde citó una cláusula de la constitución establece que “cualquier oficial electo que haya brindado servicios a la ciudad por nueve años consecutivos o más”, tiene derecho a una pensión basada en el sueldo más alto que haya recibido en los últimos tres años de servicio.
“Yo quiero que se cumpla la ley. Me gustaría que esto se resuelva amigablemente pero probablemente termine en litigio”, dijo Díaz.
No es la primera vez que una pensión causa confusión en Sweetwater. Antes de declararse culpable de cargos relacionados con corrupción pública, en noviembre del 2013, Maroño intentó obtener $316,000 en beneficios de pensión que había acumulado tras 10 años en la alcaldía. En ese entonces Ventura dijo que inicialmente consideró aprobar el pago, aunque después el asunto llegara a las cortes. Pero una opinión emitida por la Fiscal General de la Florida, a petición de Ventura, aclaró el asunto: la Fiscal dijo que un alcalde que haya sido suspendido no puede recibir los beneficios de su cargo.
En el 2015 Díaz aspiró a la alcaldía en contra de López, quien también había sido comisionado por varios años. Pero la candidatura de Díaz fue descalificada por una jueza, quien determinó que antes de aspirar a la alcaldía, éste debió renunciar al puesto que dejó vacante en la Comisión cuando pasó a ser alcalde.
En esta reciente polémica salió a relucir que Díaz, quien ha enfrentado demandas por presunto acoso y por unos vecinos de su residencia, debido a una construcción presuntamente ilegal en su casa, estaría siendo investigado por la Policía Estatal FDLE. Pero esa entidad dijo a el Nuevo Herald el miércoles que hasta ahora no están realizando ninguna pesquisa, sino revisando una queja presentada contra el ex alcalde.
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Esta historia fue publicada originalmente el 28 de diciembre de 2016, 7:18 p. m. with the headline "Las pensiones y la renuncia del ex alcalde de Sweetwater."