Descubren en el sur de Florida dos nuevos mosquitos portadores de peligrosos virus

La población de mosquitos del sur de la Florida, los cuales propagan el zika y transmiten el dengue, acaba de hacerse más populosa aún.

Dos nuevos mosquitos tropicales capaces de portar virus peligrosos para los seres humanos han sido descubiertos en Homestead y Florida City por investigadores de la Universidad de la Florida (UF). Es probable que los mosquitos — los cuales son nativos de América Central y del Sur y de las Antillas Mayores — hayan llegado en plantas que se diseminaron por canales, zanjas y lagunas en el sur de la Florida, y es casi seguro que se harán más numerosos.

Aunque ellos se unen a un creciente número de especies exóticas de mosquito que están invadiendo el estado, los investigadores se sorprendieron de todos modos de encontrar a estos mosquitos tan lejos y tan al norte de sus hábitats nativos.

“Esto no estaba en el radar de nadie”, dijo el entomólogo de UF Nathan Burkett-Cadena, quien capturó inadvertidamente a los mosquitos en trampas mientras buscaba mosquitos nativos de las ciénagas en un viaje investigativo que hizo en octubre con su asistente Erik Blosser.

“Se diría que esto se debe a ciertos cambios medioambientales a gran escala que han causado que la Florida se haga más accesible y hospitalaria a los mosquitos tropicales”, dijo, cambios que probablemente hayan sido causados por el calentamiento del planeta.

Un tiempo más seco y fresco — sumado a agresivos esfuerzos de control de mosquitos que se espera cuesten alrededor de $10 millones sólo en el condado Miami-Dade — ayudaron a controlar la propagación de los mosquitos criados en contenedores que se alimentan de los seres humanos. Pero una vez que llegue la primavera, es probable que los mosquitos, y con ellos las enfermedades, regresarán.

Los invasores más recientes, Aedeomyia squamipennis y Culex panocossa, también son portadores de virus y pueden propagarse con facilidad en áreas pobladas. Ellos ponen sus huevos en la lechuga de agua, una agresiva planta acuática que los biólogos estatales consideran una de las peores plantas invasivas. Las plantas prefieren las aguas sucias urbanas, y pueden ser vistas formando densas balsas flotantes en canales y estanques de drenaje en todo el estado. Pero las similitudes entre ambos mosquitos terminan ahí, de acuerdo con Burkett-Cadena.

El mosquito Aedeomyia se alimenta sobre todo de las aves que propagan enfermedades virales tales como el virus del Nilo Occidental y la encefalitis equina oriental. Si suficientes aves resultan infectadas, pueden pasar el virus a los seres humanos y otros mamíferos, de acuerdo con Burkett-Cadena. En su hábitat nativo, el Aedeomyia ha transmitido tipos de malaria aviar como la que ha hecho perecer a muchas de las aves canoras en Hawai.

El Culex panocossa, el cual pertenece a la misma familia de mosquitos que se encuentran naturalmente en la Florida, podría presentar una amenaza más urgente, ya que es un vector confirmado de la encefalitis equina venezolana, la cual puede ser letal para ancianos o niños. Eso significa asimismo que es probable que el mosquito sea portador del virus local de los Everglades, el cual forma parte del mismo tipo de enfermedades y se encuentra comúnmente en los mosquitos nativos culex.

Debido a que estos mosquitos nativos no se aventuran mucho fuera de los Everglades y de las ciénagas vírgenes, el virus no se ha propagado mucho hasta el momento. Pero a Burkett-Cadena le preocupa que podrían verse más casos si el primo tropical del mosquito comienza a transmitirlo.

En su forma menos perniciosa, el virus causa síntomas parecidos a los de la gripe y dolores en las articulaciones, dijo. Pero también puede producir encefalitis, o inflamación cerebral, lo cual a veces provoca estados de coma, aunque no se conoce casos en que haya resultado fatal, afirmó.

Esta historia fue publicada originalmente el 10 de enero de 2017, 0:26 p. m. with the headline "Descubren en el sur de Florida dos nuevos mosquitos portadores de peligrosos virus."