Cazadores indios: el arma secreta contra las pitones de los Everglades
Miembros de la tribu Irula, del sur de la India y mundialmente reconocidos por sus habilidades como recolectores de serpientes, están trabajando en un proyecto de la Universidad de la Florida y la Comisión para la Conservación de la Fauna y Flora Salvaje de Florida (FWC por sus siglas en inglés) para eliminar las pitones birmanas de la Florida.
En sus primeras dos semanas de trabajo, los Irula eliminaron 14 pitones en asociación con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre del Departamento del Interior, incluyendo cuatro en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Crocodile Lake en Cayo Largo del Norte.
“Estamos trabajando con nuestros socios para mejorar nuestra capacidad de encontrar y capturar pitones en estado salvaje”, dijo Kristen Sommers, de la Sección de Manejo de Impacto de Vida Silvestre de la FWC. “Puesto que los Irula han tenido tanto éxito en su país en la eliminación de pitones, esperamos que puedan enseñar a la gente en Florida algunas de estas habilidades”.
El proyecto piloto, financiado por la FWC, cuesta poco más de $68,000 por dos meses de servicios de dos miembros de la tribu Irula y dos traductores.
El Instituto de Alimentos y Ciencias Agrícolas de la Universidad de Florida y la FWC han creado varios proyectos únicos enfocados en eliminar las pitones birmanas de Florida. Además de los miembros de la tribu Irula, otro proyecto utiliza perros especialmente entrenados para detectar pitones.
Los perros de detección, entrenados por la Universidad de Auburn, usan perfiles de olor de pitones para ayudar a las áreas de búsqueda.
Ambas instituciones han estado colaborando con los administradores de tierras públicas para identificar las áreas ambientalmente sensibles que más se beneficiarían con la eliminación de las pitones. El Refugio Nacional de Vida Silvestre de Crocodile Lake es una de esas áreas debido a la amenaza de varias especies protegidas que residen allí.
El biólogo Frank Mazzotti y su equipo están trabajando con la tribu Irula en el sur de la Florida, mientras que la investigadora de la UF Christina Romagosa y su equipo trabaja con el programa canino de la Universidad de Auburn.
El equipo de detección de Auburn se ha centrado en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Crocodile Lake, y ha ayudado a la tribu Irula a encontrar la ubicación de las serpientes y finalmente a capturarlas.
“Los perros están ayudando a identificar áreas donde las pitones se esconden, allanando el camino para que los buscadores humanos apunten a esa área para su remoción”, dijo Romagosa.
“Es excepcional que hayan sido capaces de eliminar pitones en Cayo Largo”, dijo Mazzotti. “Y conseguir cuatro pitones, incluyendo una hembra de 16 pies, es simplemente increíble”.
Desde que las pitones se establecieron en la Florida, hace casi dos décadas, encontrarlas ha sido ser uno de los principales problemas para controlar su propagación. Las serpientes desaparecen fácilmente en los pantanos inhóspitos, casi imposibles de peinar. Las serpientes han casi borrado la población de pequeños mamíferos en los Everglades, y este año por primera vez se encontraron crías en Cayo Largo. En noviembre, una pitón apareció en la Bahía de Biscayne en una estación de monitoreo de agua.
Con información del Miami Herald
Esta historia fue publicada originalmente el 23 de enero de 2017, 5:38 p. m. with the headline "Cazadores indios: el arma secreta contra las pitones de los Everglades."