Cuba manda carbón: primera exportación de la isla al sur de la Florida
La primera exportación cubana desde que el embargo entró en vigor hace más de medio siglo llegó el martes al Puerto Everglades, en momentos que autoridades del puerto se preparaban para recibir a una delegación empresarial cubana más adelante esta misma semana.
La delegación, que planea visitar el Puerto de Palm Beach, ubicado en Riviera Beach, y el Puerto de Tampa Bay, como parte de un recorrido por Estados Unidos, ya ha hecho escala en el Puerto de Houston. También planean visitar el Puerto de Nueva Orleans y el Puerto de Virginia en Norfolk, además de reunirse con la Cámara de Comercio de Estados Unidos, en Washington DC., con legisladores federales y la Asociación de Autoridades Portuarias de Estados Unidos.
Dos contenedores de carbón artesanal hecho con marabú, una especie invasiva africana, llegaron a puerto de Fort Lauderdale en un barco de Crowley Maritime el martes por la mañana. Las exportaciones de este carbón, producido por cooperativas privadas propiedad de los obreros que la trabajan, son legales según los cambios a las leyes de comercio con la isla implementados por el gobierno de Obama.
El marabú se ha propagado en amplias zonas agrícolas cubanas desplazando a otras plantas, pero con su madera se produce un carbón que está ganando aceptación para su uso en hornos para preparar pan y pizza en Europa y el Medio Oriente. Varios minoristas estadounidenses lo venderán bajo la marca Fogo Charcoal.
El contrato del carbón de marabú lo concretó Coabana Trading, una filial de Reneo Consulting, firma presidida por Scott Gilbert, el abogado de Washington que defendió a Alan Gross, el subcontratista de la USAID que estuvo preso cinco años en la isla.
“Es una ocasión muy importante”, dijo Gilbert, cuando se anunció el trato por 40 toneladas de carbón hacia principios de este mes. “Ahora los consumidores estadounidenses podrán comprar este producto, como hacen desde hace años los europeos y otros. Pero más importante, es el comienzo de una nueva era de comercio entre Estados Unidos y Cuba”.
El acuerdo se cerró con CubaExport, una entidad cubana que fomenta oportunidades comerciales, pero Scott dijo que el marabú que se usa para el carbón lo cortan y queman empleados de cooperativas privadas cubanas.
El embargo comercial a la isla sigue en vigor, pero órdenes ejecutivas firmadas por el ahora ex presidente Barack Obama durante los últimos dos años han aliviado algunas restricciones tanto al comercio como a los viajes a la isla.
Aunque la transacción se negoció a tenor con la apertura de Obama, el carbón llega durante el gobierno de Donald Trump, quien ha dicho que pudiera echar atrás algunos de los decretos de Obama sobre Cuba a menos que La Habana ofrezca mejores condiciones de negociación a Estados Unidos. Por otra parte, el nominado a secretario de Estado, Rex Tillerson, ha dicho que los decretos de Obama sobre Cuba se revisarán.
Ahora queda por ver si el carbón cubano se convierte en parte del comercio de Estados Unidos con la isla.
“Es un experimento, pero el importador espera recibir cargamentos de manera regular”, dijo Jay Brickman, vicepresidente de servicios a gobiernos y a Cuba de Crowley.
La naviera hace tres viajes mensuales del Puerto Everglades al puerto de contenedores cubanos del Mariel. y también hace escala en Honduras y Guatemala antes de regresar a Fort Lauderdale. Crowley transporta en lo fundamental pollo congelado a la isla, pero también maneja pequeñas cantidades de otras exportaciones legales y participó en el transporte de parte del equipo que los Rolling Stones usaron en su histórico concierto en la isla en marzo del 2016.
El jueves, una delegación cubana visitará Puerto Everglades para firmar un memorando de entendimiento entre el puerto y la Dirección Nacional de Puertos de Cuba, que pudiera allanar el camino para estudios conjuntos de mercadotecnia y otro tipo de cooperación, dijo Jim Pyburn, director de fomento del Puerto Everglades.
“Nos gustaría que aumentaran las exportaciones de Estados Unidos a Cuba, y las importaciones de la isla también”, dijo Pyburn.
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Esta historia fue publicada originalmente el 24 de enero de 2017, 5:02 p. m. with the headline "Cuba manda carbón: primera exportación de la isla al sur de la Florida."