Posponen propuesta para prohibir las tiendas de campaña en Miami

Por ahora, los desamparados en Miami no tendrán que levantar sus tiendas de campaña.

Tras tres horas de discusiones y testimonios el jueves —y de que trabajadores municipales armaran una carpa en plena sala del ayuntamiento— la Comisión de Miami aplazó una votación sobre una polémica ley que convertiría en ilegal el levantamiento de tiendas de campaña o catres en las áreas públicas. La ordenanza daría a agentes policiales el derecho de penalizar con una multa de $500, trabajo forzoso o cárcel a aquellos que se nieguen a cumplir la ley.

La ordenanza, propuesta por el comisionado Marc Sarnoff, será presentada a los comisionados en 30 días para una votación final, con algunos cambios, como la exclusión de los catres y otros utensilios para prohibir solamente el levantamiento de las carpas. Inicialmente el comisionado había propuesto que se prohíban incluso las almohadas, sabanas y bolsas de dormir, pero cambió el lenguaje de la ordenanza luego de recibir críticas.

Sarnoff dijo que busca que la ordenanza traiga más seguridad al área de downtown y ayude a que los agentes policiales puedan convencer a más personas a acogerse a programas de refugio.

“Esto se trata de la seguridad pública… del acceso a la vía pública que es un derecho de todos”, dijo Sarnoff. “No estoy buscando criminalizar a los desamparados ni arrestarlos a todos”.

Pero la discusión, que se extendió por horas, se centró en lo que muchos activistas consideran una restricción de los derechos civiles de las personas sin hogar. Por otro lado residentes y dueños de negocios de downtown se quejaron de la dificultad para caminar en las aceras, y dijeron que están expuestos a actividades desagradables por parte de los desamparados, que hacen sus necesidades en las áreas públicas.

La discusión también dejó entrever una agria relación entre el Fideicomiso de los Desamparados (Homeless Trust) de Miami-Dade y los funcionarios municipales.

“Yo no apoyo que haya casas de campaña”, dijo Lynnward Mcclyde, un hombre que dijo que quedó desamparado después de haber perdido su trabajo, y que vivió en las calles de Miami hasta lograr conseguir cupo en el refugio Camillus House. “Nunca me sentí seguro durmiendo afuera, pero cuando tu espalda está contra la pared, haces lo que puedes con lo que tienes… lo que hice fue lo que hacen todos los desamparados de Miami, busqué como refugiarme para dormir en la calle”.

La residente de downtown María Elena Pinto, dijo que trata de entender las experiencias de aquellos que no tienen hogar, pero que no se siente segura caminando en su propio vecindario, luego de que su esposo terminara en el hospital tras ser atacado por un desamparado que les pedía dinero.

“Los que están hablando sobre lo que tenemos que hacer en downtown no viven en downtown”, dijo Pinto. “Salgan de sus autos y caminen en downtown, vean la actividad delictiva y serán atacados”.

Sin embargo, varios personas que se identificaron como desamparados y dijeron que ahora se refugian en Camillus House, pidieron no caracterizar a todas las personas sin hogar como peligrosas. Los desamparados también hablaron sobre la dificultad de conseguir cupo para alojarse en los refugios del condado.

Abogados de la organización nacional de derechos civiles ACLU y activistas argumentaron que la ordenanza violaría los derechos constitucionales de las personas sin hogar y la esencia de un tratado conocido como el Acuerdo Pottinger, que protege los derechos básicos de los desamparados en downtown. El tratado fue firmado en 1998 y prohíbe que los desamparados sean arrestados por actividades como orinar y defecar en público, si no hay un baño cerca disponible.

“Esta ordenanza denigra a nuestra comunidad ante los funcionarios de viviendas, los defensores de inmigrantes y toda la comunidad que aboga por los que tienen menos y los olvidados”, dijo Vicki Mallette, directora ejecutiva del Homeless Trust de Miami-Dade.

Los comisionados ordenaron al equipo legal de la Ciudad a sostener conversaciones con los abogados de ACLU —quienes han dicho que presentarán una demanda si la propuesta es aprobada. Sarnoff también pidió que la abogada municipal sostenga conversaciones con representantes del Homeless Trust para discutir el uso de unos $6 millones, que según el comisionado, el fideicomiso mantiene en reserva en lugar de utilizar los fondos para ayudar a combatir el desamparo crónico. Sarnoff dijo que mientras tanto la Ciudad invierte dinero en aumentar el número de camas disponibles en los refugios para los desamparados.

Mallette dijo que el comisionado estaba equivocado y pidió que la ordenanza sea eliminada.

“Hay mucho más que podríamos hacer”, dijo Mallette.

Mientras tanto, hacia el final de la discusión el comisionado Keon Hardemon pidió a dos empleados municipales armar una casa de campaña frente a la audiencia, para “proveer un ejemplo visual”.

“¿Imagínense unas siete o 10 carpas como esa en el camino cuando usted se dirige a su casa? Yo no estoy hablando de algo minúsculo”, dijo Hardemon. “¿Cómo tu le explicas eso a tus hijos pequeños?. ¿Cómo sabemos que es lo que está pasando dentro de esas carpas?”.

Varios padres en la audiencia hicieron la misma pregunta y se quejaron de que los desamparados presuntamente realizan actividades sexuales en la vía pública, mientras que los dueños de negocios se quejaron de que tienen que limpiar heces fecales frente a sus locales.

James Valsaint, quien dijo que fue desamparado y después estudio en el Wolfson Campus del Miami Dade College, por lo cual caminó alrededor de los desamparados que acampan en downtown, dijo que la propuesta de Sarnoff solo provee una solución estética al problema de la falta de hogar y la pobreza extrema.

“Estamos hablando de humanos. Los humanos defecan, orinan y tienen sexo. Entonces estas personas también lo van a hacer. Ellos tienen que hacerlo en la calle porque no tienen un hogar. Si les proveen un hogar no lo harán en la calle”, dijo Valsaint. “Yo sé que no es un espectáculo agradable, pero es probablemente mucho peor estar viviendo en la situación [de un desamparado]”.

Esta historia fue publicada originalmente el 11 de marzo de 2015, 7:51 p. m. with the headline "Posponen propuesta para prohibir las tiendas de campaña en Miami."