Estos estudiantes no están ni en secundaria y ya toman clases universitarias

Daymara Fernández tiene 14 años y aún está en la escuela intermedia, pero cuando empiece la secundaría ya contará con tres créditos de la Universidad Internacional de Florida (FIU).

La estudiante de octavo grado es parte del primer grupo de 20 alumnos de la escuela de Miami-Dade Ponce de León, en Coral Gables, que toma una clase de nivel universitario como parte de un programa de matrícula dual o dual enrollment con FIU. El programa piloto inició en enero, con una clase de introducción a las ciencias ambientales, impartida por James Jiler, profesor de FIU en Ponce de León.

Dos veces por semana, el grupo de estudiantes recibe una probadita de la educación superior.

“Pienso que es muy cool tener esta oportunidad”, dijo Fernández, quien asegura que le gustaría cursar una carrera de ciencias en la universidad. “[La clase] no es tan difícil pero tampoco es una clase de kinder garden”.

Para tomar el curso de ciencias, los estudiantes de Ponce de León tuvieron que cumplir con los requisitos del examen de ingreso a la universidad, llamado PERT y con los requisitos del promedio de grados (GPA) de nivel de escuela secundaria. Al finalizar el programa reciben créditos educativos que pueden transferir a universidades estatales.

“Los estudiantes están muy entusiasmados, esta es una tremenda oportunidad para ellos”, dijo Martha Chang, directora de la escuela y autora de la iniciativa. “Para algunos de estos estudiantes, sus padres no han ido a la universidad, y esto los ayuda a ver desde temprano que es un camino posible”.

Ponce de León es una escuela con un alto número de estudiantes de familias de bajos ingresos, (de las llamadas Title I schools) y más del 80 por ciento de los estudiantes recibe almuerzo gratis o a precio reducido, explicó la directora.

Chang dijo que su idea de crear el programa de matrícula dual fue bien recibida por el distrito escolar, y por Elizabeth Bejar, vicepresidenta de asuntos académicos de FIU, quien asistió en la coordinación.

Los programas de matrícula dual son comunes en las escuelas secundarias, permitiendo que algunos estudiantes se gradúen con los créditos equivalentes a hasta cuatro semestres de universidad. Pero algunos estudiantes de escuela intermedia en Florida han enfrentado resistencia cuando intentan tomar clases de nivel universitario.

El asunto motivó una demanda contra una universidad de la Florida Central, Lake Sumter Community College, que se negaba a aceptar que una estudiante de 13 años recibiera clases avanzadas. En el 2012 el Departamento de Educación de Estados Unidos fallo a favor de los padres y advirtió a la universidad que no puede vetar estudiantes por ser muy jóvenes.

El distrito escolar de Miami-Dade ha tenido por años un programa dual con Miami Dade College, y estudiantes de escuela intermedia se han beneficiado de este. Una de ellos es Antoinette Mena, quien con 13 años asistió a clases de computadora en el campus Kendall.

“Era extraño, pero no difícil”, recordó Mena, quien ahora tiene 15 años, es estudiante de secundaria y continúa tomando clases de la universidad.

“Es un buen programa, les permite acelerar su educación”, dijo su padre, Antonio Mena. “Las clases son un poco más difíciles que las regulares, pero ella tiene la capacidad de hacerlo”.

Esta historia fue publicada originalmente el 28 de marzo de 2017, 6:08 p. m. with the headline "Estos estudiantes no están ni en secundaria y ya toman clases universitarias."