Joven de Miami lucha para que sancionen a choferes que ‘textean’

A los 17 años, Mark Merwitzer es posiblemente el cabildero más joven de la Florida.

El estudiante de tercer año de secundaria de Miami se ha propuesto la misión de impedir que los conductores “texteen” mientras manejan, y afirma que no parará hasta que eso se haga una ley estatal.

Durante el último año, el adolescente se ha reunido con organizaciones juveniles, funcionarios condales y legisladores estatales para convencerlos de que “textear” ante el volante debería ser una ofensa primaria, lo cual significa que la policía podría detener a los conductores por usar sus teléfonos, en lugar de ponerles una multa solamente si los paran a causa de otra infracción. Con la ayuda del senador René García, republicano de Hialeah, Merwitzer ha propuesto un proyecto de ley que hasta el momento ha superado varios obstáculos. Esfuerzos similares han pasado mucho trabajo para obtener avance alguno en años anteriores, pero la semana pasada el proyecto de ley consiguió el apoyo unánime de la comisión de Transporte del Senado estatal.

“Personalmente, estoy muy cansado de ver a muchas personas perder la vida debido a textear mientras conducen”, dijo Merwitzer, quien todavía no tiene su propia licencia de conducir, pero dijo que ve todo el tiempo a conductores teléfono en mano en las autopistas de Miami.

El conducir de manera distraída, que incluye enviar textos mientras se está frente al volante — está definido por el Departamento de Seguridad de Carreteras y Vehículos Motorizados de la Florida como una de las distracciones más peligrosas — causa miles de accidentes en el estado todos los años. “Textear” se considera una ofensa secundaria desde el 2013, pero los conductores distraídos continúan chocando, lo cual causó 214 muertes y más de 45,000 accidentes sólo en el 2015. Treinta y nueve estados ya considerar “textear” mientras se conduce una ofensa primaria, de acuerdo con la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales.

“Tenemos que enseñar a los choferes jóvenes cómo usar de manera apropiada y segura la tecnología mientras están al volante, lo cual significa no usarla en absoluto”, dijo Merwitzer, quien propuso inicialmente “textear” una ofensa primaria solamente para los choferes menores de 18 años. El proyecto de ley auspiciado por el senador García se aplica a todos los choferes.

Lo mismo que muchos otros residentes de Miami, Merwitzer, residente de Palmetto Bay de 18 años, ha visto innumerables choferes “texteando”. Pero en la primavera del año pasado, mientras viajaba en el asiento de pasajero de un vehículo por el viaducto MacArthur Causeway, vio pulgares cliqueando en las pantallas de smartphones en casi todos los autos, y algunos choferes que parecían ir dando tumbos a medida que avanzaban a toda velocidad. Merwitzer se dio cuenta de que nadie estaba haciendo nada por arreglar ese problema.

Tras conocer a la comisionada de Miami-Dade Daniella Levine Cava en una asamblea de ayuntamiento, Merwitzer trabajó de interno en la oficina de ella durante el verano. En la Florida, a las jurisdicciones locales les está prohibido instituir sus propias prohibiciones de textear en el tráfico, de modo que Merwitzer se dedicó a conseguir el apoyo local a una posible ley estatal por medio de crear una petición en internet.

En noviembre, Merwitzer estaba ya en contacto con el senador García, quien presentó el proyecto de ley en diciembre.

Gracias en parte al activismo de Merwitzer, según la comisionada Levine Cava, la Comisión del Condado Miami-Dade votó a favor de hacer de ese proyecto de ley una de sus 10 peticiones legislativas para este año.

Esta historia fue publicada originalmente el 29 de marzo de 2017, 11:00 a. m. with the headline "Joven de Miami lucha para que sancionen a choferes que ‘textean’."