Hallan cachorros de pantera al norte de su territorio tradicional

Es hora de celebrar. Un par de cachorros de pantera nacieron al norte del río Caloosahatchee, reportaron esta semana funcionarios de vida silvestre de la Florida.

La presencia de las crías, confirmada cuando una cámara captó a una hembra lactante seguida por dos crías hembra a principios de este mes, significa que la lucha por la supervivencia de estos felinos en peligro de extinción parece haber dado un salto significativo: hacer realidad las esperanzas de que se establezca una segunda población.

Funcionarios de vida silvestre creen que las crías son de la primera hembra documentada al norte del río en el área del suroeste de la Florida desde 1973, cuando los felinos fueron añadidos a la lista de especies en peligro de extinción.

“Es un momento significativo en el camino hacia la recuperación para la pantera de la Florida “, dijo el presidente de la Comisión de Conservación de la Flora y la Fauna de la Florida (FWC) Brian Yablonski, en la versión estatal del anuncio del nacimiento.

La mayoría de estos felinos en peligro de extinción, cuya población había disminuido a poco menos de 50 en la década de 1990, viven todavía al sur del río en un territorio cada vez más poblado, lo que provocó una gran mortandad. La cantidad que muere al cruzar carreteras superó cada año al anterior durante los últimos tres años.

Los machos, quienes rondan por un territorio mucho más grande, han sido vistos repetidas veces al norte del río, pero las hembras nunca se las arreglaron para cruzarlo.

El plan de recuperación requiere tres poblaciones diferentes para proteger a los felinos contra las enfermedades y reducir la endogamia que casi llevó a su extinción. En 1995, cuando los índices de reproducción disminuían cada vez más y aparecieron varios trastornos como problemas cardíacos y colas deformadas, los funcionarios soltaron a nueve pumas de Texas para que se reprodujeran con las panteras y refrescaran la reserva genética.

El plan funcionó tan bien que la población al sur del río aumentó en más del doble. Este año, funcionarios de la FWC anunciaron que estaban aumentando el conteo oficial a entre 120 y 230.

Pero no todos están felices con esto. En los últimos años, rancheros y cazadores se han quejado repetidas veces de que las panteras, que viven en áreas cada vez más pequeñas, estaban atacando al ganado y los venados. En el 2015 respaldaron un plan para reducir el plan de recuperación a una sola población, lo que fue duramente criticado por los ambientalistas como un intento de eliminar las regulaciones al pastoreo y dejar las puertas abiertas para la urbanización futura. El plan fue pospuesto tras una reunión atestada de críticos en que los comentarios públicos duraron cinco horas.

A lo largo de los años, funcionarios de la vida silvestre consideraron la posibilidad de mudar a las hembras al otro lado del río, pero pasaron trabajo para encontrar a un propietario de tierras dispuesto a aceptarlas y simplemente mantuvieron la esperanza de que los felinos se las arreglaran para pasar al norte por su cuenta.

Luego de confirmarse la presencia de la pantera hembra en el Condado Charlotte el año pasado, en el Área de Preservación de la Flora y la Fauna Babcock Ranch, los funcionarios colocaron más cámaras en la zona. Luego, a principios de este año, las cámaras grabaron lo que parecía ser una hembra lactante, dijo Darrell Land, líder del equipo de la FWC.

Con el nacimiento de las crías al norte del río, Land dijo que al parecer las panteras han superado lo que se creyó por mucho tiempo era el principal obstáculo a la expansión de su población.

Claro que sería ideal si pudieran evitar que las atropellaran en las carreteras.

Esta historia fue publicada originalmente el 1 de abril de 2017, 1:38 p. m. with the headline "Hallan cachorros de pantera al norte de su territorio tradicional."