Muere Jacinto Acebal, el veterano cubanoamericano más condecorado de la Guerra de Vietnam

Jacinto Acebal es el soldado cubanoamericano más condecorado de la Guerra de Vietnam. Se le otorgaron 18 medallas durante el tiempo que cumplió su servicio entre 1964 y 1965.

Acebal tenía 23 años cuando lo enviaron a Vietnam como asesor militar, apenas seis años después de haber emigrado de La Habana a Miami en 1958. Cuando regresó a casa, sin embargo, debió enfrentar un recibimiento hostil, lleno de protestas en contra de la guerra.

“Me insultaron, me dijeron que era un asesino de niños, un criminal. Todo eso en mi cara. Aquí mismo, en Miami. Si se suponía que yo era un tipo malo, entonces no debían interesarme las medallas”, le dijo Acebal al Miami Herald en 1983.

Acebal, que murió el pasado miércoles a los 75 años después de una batalla de dos años contra el cáncer, declaró que tuvo una revelación cuando visitó el monumento Vietnam Veterans Memorial en Washington, D.C., en 1983.

Se emocionó grandemente. Después de todo, pensó, a la gente sí le importa los sacrificios de los demás. Y, de repente, a los 41 años, a él también le importaron.

Llamó al entonces representante Claude Pepper, el legendario congresista demócrata del sur de la Florida. Un asesor del Congreso determinó que Acebal, que manejaba una ametralladora y era jefe de equipo de un helicóptero artillado, había ganado las medallas durante 544 horas de misiones de combate.

“Fue un gran patriota”, dijo el jueves la representante Ileana Ros-Lehtinen. “De la maravillosa vida que vivió, lo que más le enorgullecía era ser el veterano cubanoamericano más condecorado de la Guerra de Vietnam”.

Milagros Acebal, hija de Acebal, tenía seis años cuando su padre fue honrado rodeado de un sinfín de reporteros, periodistas y camarógrafos.

Ese día, Milagros Acebal decidió convertirse en reportera. “Como hizo mi padre, quería ser un líder, y que la gente supiera que incluso una sola persona puede tener un papel importante”, escribió Acebal en una columna publicada por el Miami Herald en 1997.

Marie Izquierdo, la otra hija de Acebal, es jefa académica de las Escuelas Publicas del Condado Miami-Dade. Dijo que para Acebal, su familia era lo primero, y adoraba a sus hijas y nietos. A todos les enseñó cómo navegar y pescar y en diferentes ocasiones los llevó a pasear en helicóptero para contemplar el paisaje de Miami.

Luego de regresar de la guerra, Acebal empezó a trabajar en el Servicio Postal en 1968. En los 45 años que trabajó en la agencia, fue promovido varias veces. Comenzó como cartero y llegó a especialista de programas hispanos.

De igual modo, fue un asiduo contribuyente a lás páginas de Foro de Lectores del Herald, escribiendo indignadas cartas al editor para defender el Servicio Postal y opinar sobre noticias locales. “Después de leer sobre la falta de papel sanitario que hay en tal vez Cuba pueda ayudar a sus aliados comunistas exportándoles el periódico Granma”, escribió en el 2013.

A Acebal lo sobreviven su esposa, María Antonia Acebal, su hermana Felicia y sus nietos Evan, Julia, Olivia y Jacob.

Los familiares de Acebal lo velaron el viernes y fue enterrado el sábado en el cementerio Woodlawn Park South, sito en el 11655 SW 117 Avenue, Miami.

Esta historia fue publicada originalmente el 3 de abril de 2017, 10:02 a. m. with the headline "Muere Jacinto Acebal, el veterano cubanoamericano más condecorado de la Guerra de Vietnam."