Renuncia administradora de Opa-locka a menos de un año de ocupar el cargo

Cuando fue contratada como viceadministradora de la Ciudad a principios del 2016, Yvette Harrell no tenía la menor idea de que el administrador de la Ciudad de Opa-locka era un estafador a quien ella acabaría reemplazando meses más tarde.

Harrell, quien había estado trabajando como fiscal adjunta en Opa-locka, no tenía experiencia en la administrador de un gobierno. A pesar de eso, ella asumió el cargo del administrador de la Ciudad al dejarlo vacante David Chiverton, quien se declaró culpable de cargos de corrupción el verano pasado justo después de que el gobernador de la Florida' declarara a Opa-locka en estado de emergencia financiera.

En una Ciudad conocida por su escasa inestabilidad laboral en el gobierno, Harrell sobrevivió menos de un año en esa silla caliente. El martes, ella anunció sorpresivamente sus planes de renunciar al puesto de administrador de la Ciudad durante una reunión con miembros de una junta estatal que está supervisando las atribuladas finanzas de la Ciudad en lo que esta se enfrenta a una difícil recuperación.

"Yo no voy a irme simplemente sin dejar a alguien responsable del manejo de la Ciudad", dijo Harrell, quien dijo luego al Miami Herald que asuntos relacionados con su destitución y reemplazo serán discutidos en la reunión de la Comisión de la Ciudad del 12 de abril.

Harrell dijo que, aunque ella ayudó a establecer un presupuesto balanceado para Opa-locka después de meses de disputas con la junta estatal de supervisión, ella consideró que no había logrado lo suficiente, y que al mismo tiempo todo el mundo la criticaba por su falta de experiencia en el gobierno.

"Yo no vi cambios sustanciales", dijo ella al Herald. "Una cosa hubiera compensado la otra si yo hubiera visto cambios mientras recibía todas esas críticas, pero no los vi".

Harrell dijo que ella esperaba un mayor nivel de apoyo por parte de la junta estatal de supervisión, de nueve miembros, la cual es encabezada por la inspectora general en jefe del gobernador, Melinda Miguel. Tanto la junta como la Ciudad recibieron además asesoría del administrador retirado del Condado Miami-Dade Merrett Stierheim, solucionador de problemas gubernamentales que renunció la semana pasada a su puesto tras llamar a Opa-locka "el peor caso, con mucho" de su distinguida carrera.

Harrell tiró además una pulla a la Comisión de la Ciudad de Opa-locka, la cual había votado el pasado otoño a favor de aumentar el sueldo de ella de $85,000 a $125,000, aun cuando hace muy poco que ella empezó a recibir el nuevo sueldo más alto debido a objeciones anteriores de parte de la junta estatal de supervisión. Harrell tampoco tenía contrato porque la junta estatal se negó a aprobarlo.

"La comisión, como un todo, no tiene un solo pensamiento colectivo sobre lo que está pasando en la Ciudad", dijo Harrell, quien planea volver a trabajar como abogada.

El vicealcalde Joseph Kelley, el principal crítico del desempeño de Harrell, dijo que le había sorprendido el anuncio de ella, pero que le deseaba lo mejor.

"Yo le deseo lo mejor", dijo Kelley durante la reunión del martes. "Eso es todo lo que voy a decir al respecto".

Al preguntársele qué tipo de administrador de la Ciudad le gustaría que la reemplazara, el comisionado dijo: "Evidentemente necesitamos a alguien que sea experimentado… alguien que pueda tomar las decisiones difíciles y pueda enfrentarse a la Comisión de la Ciudad".

Veteranos activistas cívicos que criticaron con frecuencia tanto a la comisión como a Harrell con relación al presupuesto y a otros temas dijeron que se sentían contentos de verla irse.

"Dios es grande", dijo Natasha Ervin. "Si ella pudiera llevarse a unos cuantos con ella, sería todavía mejor".

"Nosotros le hicimos pasar mucho porque ella tenía mucho que aprender", dijo Alvin Burke. "Tenemos que traer a alguien con experiencia que pueda ayudarnos a avanzar desde donde estamos en este momento".

Aunque Harrell se convirtió en foco de las críticas sobre los problemas financieros de Opa-locka, algunos le dan crédito por haber elaborado un presupuesto balanceado sin la ayuda del director de presupuesto, a quien ella despidió el verano pasado, ni de un viceadministrador de la Ciudad, su antiguo puesto. El nuevo presupuesto, aprobado la semana pasada por la oficina del gobernador seis semanas después del comienzo del año fiscal en curso, facilita a los empleados de la Ciudad reemprender su semana laboral de 40 horas. Desde el año pasado, ellos habían estado trabajando 32 horas a la semana. Pero los 160 empleados de la Ciudad también tienen que recibir recortes de sueldo.

Opa-locka — la cual ha acumulado deudas por un total de $14 millones — ha podido asimismo empezar a pagar a sus contratistas, incluyendo aquellos a quienes habían estado debiendo miles de dólares durante más de un año.

Pero el nuevo presupuesto de la Ciudad tiene asimismo un fundamento endeble, debido a que las auditorias de los dos años fiscales anteriores no se han completado todavía.

Además, la ciudad, predominantemente afroamericana y agobiada por la tasa de impuestos más alta del condado Miami-Dade, facturas de agua astronómicas y servicios de basura exorbitantes para sus negocios — cuenta con una cantidad limitada de ingresos por concepto de impuestos a la propiedad que se agotará antes de que termine el año fiscal en septiembre.

Frank Rollason, administrador de la Ciudad de North Bay Village y ex funcionario de Miami que es miembro de la junta de supervisión, dijo que el presupuesto balanceado de Opa-locka es ilusorio debido a que el progreso de la ciudad ha sido modesto.

"Sí, se están pagando las facturas, pero los ingresos por concepto de impuestos se están agotando", dijo Rollason. "Alguien tiene que venir y organizar este desastre".

Miguel, la inspectora general en jefe del estado, estuvo de acuerdo: "Me preocupa el flujo de fondos de la Ciudad y su capacidad de mantenerse operacional".

Esta historia fue publicada originalmente el 4 de abril de 2017, 8:40 p. m. with the headline "Renuncia administradora de Opa-locka a menos de un año de ocupar el cargo."