Grupo de Pedro Pan revive recuerdos en Camp Matecumbe

Puntuales, el sábado, a las 10 de la mañana, empezaron a estacionar sus autos en el parqueo de Camp Matecumbe, al suroeste de Miami, grupos de adultos, vestidos con camisetas azules, que tenían una historia en común, la de haber llegado a este país como niños Pedro Pan.

Junto con sus familiares se acercaban, luego a una mesa de inscripción, donde recibían una tarjeta en forma de pasaporte azul que decía “República de Cuba - Camp Matecumbe Field Day”.

Dentro del pasaporte, una página estaba dividida en cuadros que servían de guía para las paradas aconsejadas en el recorrido educativo por el lugar: Estación de Bienvenida del Comisionado del condado de Miami Dade Juan C. Zapata, Estación Operación Pedro Pan Group, Inc, estación para el programa de la tierras con peligros ambientales, entre otras.

“Camp Matecumbe es una joya oculta que se mantiene intacta en el extremo oeste del Condado. Queremos que nuestros residentes conozcan su valor histórico y revivan los más grandes momentos acontecidos en este lugar”, destacó el comisionado Zapata, acerca de su motivación para promover el evento.

Camp Matecumbe jugó un papel esencial en la Operación Pedro Pan, el esfuerzo histórico que trajo a más de 14,000 niños cubanos a Estados Unidos, entre 1960 y 1962, con la ayuda de la Arquidióceses de Miami, posterior a la revolución comunista de Fidel Castro.

La Operación Pedro Pan es una de las migraciones más numerosa de niños que vinieron sin sus padres a Estados Unidos. Fue organizada para cumplir los deseos de padres cubanos que deseaban salvar a sus hijos de vivir bajo la dictadura comunista.

Cerca de 4,000 niños pasaron por los campos de ese mismo Camp Matecumbe, que este fin de semana se convirtió en lugar de reencuentro, recuerdos y picnic abastecido por los camiones de comida de Food Truck Invasion. También hubo juegos y otras actividades familiares.

Mientras recorría el lugar, Carmen Valdivia, evocó la época en que vino a través de la Operación Pedro Pan. “Recién acabábamos de llegar, vinimos aquí para dejar un niño que venía en nuestro grupo, estaba oscuro y era un poco tétrico’’, recordó Carmen Valdivia.

Por suerte añadió, la niñas fueron transportadas a otros lugares. Camp Matecumbe era sólo para varones de 12 a 13 años en adelante.

“Sentía tristeza de haber dejado a mis padres mezclada con la alegría de haber salido de allí’’, contó Valdivia.

En otro grupo, cerca de las mesas de picnic, Luis López, de 69 años bromeaba con el que fue su consejero cuando llegó a Camp Matecumbe, en junio de 1962, con 16 años de edad. Allí permaneció un año hasta que llegaron sus padres.

Con cerca de 400 muchachos que vivían en el lugar había que seguir normas. Un día de alboroto entre los jóvenes, López empezó a reírse tan fuerte que su litera se movía. Su consejero lo castigó y lo mandó a “cuidar el pino’’, como se conocía uno los castigos.

“Yo me salí del salón con mi colchita y me paré frente al pino como una hora, ese era la castigo para calmarnos’’, recordó divertido

Las clases de los jóvenes empezaron en carpas al aire libre, más adelante construyeron un gimnasio, donde colocaron literas de dormir y allí mismo se reservó un espacio para que recibieran las clases, separados por grados

Por Matecumbe pasó también José Fernándo Suárez, 70 años, ingeniero industrial jubilado. Pero no permaneció por mucho tiempo, otras residencias fueron adaptadas para los jóvenes por monseñor Bryan Walsh, quien ayudó a implementar el plan del éxodo .

Suárez fue a estudiar al colegio La Salle y sus tres hermanas menores fueron acomodadas en un campamento de Kendall.

“Nos trataron bien, Hicimos buenos amigos’’, dijo Suárez, quien hace parte de la junta directiva de Pedro Pan.

Por ser Camp Matecumbe el último centro de ubicación del programa Pedro Pan, el comisionado Zapata considera que es un lugar que hay que preservar. Se ha comprometido en un plan para recolectar $25,000 y comenzar un proyecto de remodelación en el campamento. History Miami Museum trabaja en una exhibición histórica de Pedro Pan.

“Sería bueno poder ver ese historia en los edificios remodelados de Camp Matecumbe’’, concluyó el comisionado.

Esta historia fue publicada originalmente el 14 de marzo de 2015, 6:33 p. m. with the headline "Grupo de Pedro Pan revive recuerdos en Camp Matecumbe."