Giménez vs. los Regalado: Un choque previsible por el poder en Miami-Dade
La elección para decidir quién será el próximo alcalde del Condado Miami-Dade está todavía a más de un año de distancia, pero ya se advierte que el período previo al 2016 será un reñido juego de ajedrez entre potencias políticas.
Llamémoslo Giménez versus Regalado... y Regalado.
Mientras se aproxima un momento en que él tendrá que defender su primer mandato completo, el alcalde del Condado Carlos Giménez ha recaudado rápidamente más de $600,000 y propuesto o respaldado una serie de prominentes proyectos tanto públicos como privados en meses recientes. Y, paso tras paso, su único contendiente por la alcaldía hasta el momento, la miembro de la Junta Escolar de Miami-Dade y comentadora de radio Raquel Regalado, ha cuestionado y criticado sus planes.
Regalado está rezagada con respecto a él en cuanto a los fondos de campaña, y probablemente le cueste trabajo alcanzarlo. Pero ella tiene un factor especial a favor suyo: su padre, el alcalde de Miami Tomás Regalado.
Desde que Regalado hija admitió que tenía planes de postularse a la alcaldía, Regalado padre se ha puesto del lado de ella y ha asumido posiciones contrarias a Giménez y, según piensan algunos en el Ayuntamiento de la Ciudad, contrarias a su propio gobierno.
Los Regalado afirman que su aparente método de equipo no es algo sobre lo que se hayan puesto de acuerdo. Y ambos alcaldes afirman que la política no interferirá con su trabajo. Pero, ya sea por razones políticas o estrictamente ideológicas, el popular alcalde de la Ciudad ha sido una espinita en el costado de Giménez y ayudó a convertir algunos proyectos de alta visibilidad en posibles campos de batalla para las elecciones del 2016.
La más reciente causa de fricción entre ambos alcaldes salió a relucir el mes pasado, cuando ejecutivos de Tri-Rail anunciaron que necesitaban reunir rápidamente $69 millones en fondos públicos para traer trenes urbanos al downtown de Miami. El servicio ferroviario financiado públicamente necesita el dinero para conectarse con las líneas del FEC que conduzcan a la terminal All Aboard Florida junto al Government Center, y para construir sus líneas y plataformas en la estación. Si el dinero para traer Tri-Rail al downtown no se puede reunir en las próximas dos semanas o cosa así, representantes de All Aboard han dicho que prescindirán del Tri-Rail.
Hasta el momento, la compañía madre del Tri-Rail, la Autoridad Regional de Transporte del Sur de Florida ha conseguido más de $17 millones en compromisos no vinculantes de parte del estado, y ofrecido $3 millones de sus propios fondos. Y la semana pasada, Giménez dijo que él pediría a los comisionados condales que aprueben pasar al proyecto $8.3 millones en impuestos al tránsito. Eso deja $40 millones a ser brindados por las agencias de reurbanización de Miami, y se está presionando para que la Ciudad reduzca los costos de la deuda por medio de servir de garante a un préstamo que financie las mejoras al Tri-Rail.
Los Regalado critican
Y aquí hacen su entrada en escena los Regalado. Raquel Regalado criticó el proyecto por ocuparse del tráfico norte-sur cuando según ella los problemas del condado son el tráfico este-oeste. Entonces el alcalde Regalado dijo que vetaría toda votación a favor de que la Ciudad sirva de garante a un préstamo para financiar los costos de las mejoras al Tri-Rail con impuestos a la propiedad pagados a una agencia de reurbanización, como se ha pedido. Él dijo que su posición –que podría conducir a un enfrentamiento con la Comisión de Miami– es consistente con su voto negativo como comisionado de la Ciudad al llamado Acuerdo Global 2007, a través del cual la Ciudad de Miami garantizó con fondos de CRA un préstamo para pagar por el Túnel de PortMiami.
“La Ciudad no debería usar su capacidad [de emitir bonos] en un proyecto que, según mi opinión, no resuelve los problemas del tráfico en el downtown en absoluto ni tampoco los problemas del tráfico este-oeste”, dijo el alcalde, sonando hasta cierto punto como su hija. “Si yo hubiera apoyado con entusiasmo el estadio de los Marlins, los museos [en Museum Park], o el túnel, y luego cambiado de opinión repentinamente, podrían culparme. Pero el hecho es que esta es mi posición y Raquel no tiene nada que ver con ella en realidad”.
Pero algunos en la propia ciudad de Tomás Regalado han expresado escepticismo. El comisionado Francis Suárez dijo que le preocupa que el alcalde esté usando su puesto para apoyar mejor la candidatura de su hija, en lugar de apoyar mejor a la Ciudad que se supone que sea su trabajo gobernar.
“Según las cosas que he oído, me preocupa que eso sea lo que está pasando”, dijo Suárez, quien se postuló a la alcaldía en contra de Regalado hace dos años con el respaldo y la ayuda en la recaudación de fondos de Giménez. “He oído que él podría estar amenazando con vetar [el financiamiento del Tri-Rail] porque no quiere que Carlos Giménez tenga una, entre comillas, victoria”.
El alcalde respondió el jueves: “Eso es mentira. Me imagino que él esté al habla con los cabilderos de Giménez o algo así. Eso es mentira. Yo no haría eso simplemente porque sí”.
El comisionado de Miami Keon Hardemon, presidente de una agencia de reurbanización de Overtown que juega un papel esencial en cualquier acuerdo con Tri-Rail, dijo que él apoya el proyecto en parte porque Tri-Rail ha ofrecido que los residentes de Overtown viajen gratis. Pero dijo que es un momento difícil para elaborar un paquete financiero que incluya a la Ciudad.
“Estamos en un momento en que eso tiene un matiz muy político”, dijo, sin mencionar específicamente la batalla en ciernes por la alcaldía.
El estira y encoge alrededor de la solicitud de fondos públicos por parte de Tri-Rail no es ni con mucho la primera vez que los Regalado y Giménez han estado en campos contrarios. Tomás Regalado sostuvo algunas feroces batallas con Giménez en la época en que Regalado era comisionado de la Ciudad y Giménez administrador de la misma. Giménez prometió una vez que iba a renunciar a su puesto (pero no lo hizo) luego de un enfrentamiento público con Regalado.
En el 2004, y de nuevo en el 2012, Tomás Regalado dio su apoyo a oponentes de Giménez durante campañas por la comisión y la alcaldía del Condado. Y en el 2013, Giménez dio su apoyo a Suárez en su candidatura por la alcaldía de la Ciudad en contra de Regalado, cuya campaña era dirigida por su hija.
“Ellos trabajaron juntos en la Ciudad. Pero no creo que hayan coincidido nunca ideológicamente”, dijo Raquel Regalado.
La batalla por SkyRise
Muchos conocedores de lo que pasa tras las bambalinas en el Ayuntamiento condal y el de la Ciudad consideran que la campaña de Raquel Regalado recibió un fuerte impulso en octubre cuando –en medio de sus esfuerzos por bloquear un referéndum para emitir bonos apoyado por Giménez para construir un tribunal del Condado– su padre se opuso a la solicitud de Giménez de brindar $9 millones en bonos respaldados por los impuestos a la propiedad al controversial, aunque respaldado por los contribuyentes, proyecto de SkyRise.
El alcalde Regalado hizo campaña a favor de SkyRise durante el verano con la promesa de que el planeado rascacielos de 1,000 pies de alto detrás de Bayside Marketplace se construiría sin costo alguno para los contribuyentes de la Ciudad. Más tarde dijo que había sido engañado por el urbanizador de Skyrise Jeff Berkowitz, aun cuando Berkowitz había escrito una carta a la Ciudad meses antes de abril en la que puso por escrito que estaba pidiendo fondos del Condado. Regalado dijo que nunca había visto esa carta.
Berkowitz se negó a comentar para este artículo. La administración de Giménez ha hecho énfasis en que los fondos condales financiarían mejoras requeridas a la infraestructura, pero no el rascacielos como tal.
El mes pasado, Raquel Regalado y el magnate automovilístico Norman Braman demandaron a la Ciudad y al Condado para bloquear los subsidios del Condado o invalidar el referéndum presentado ante los votantes, diciendo que a los votantes se les había prometido un rascacielos Skyrise “financiado con fondos privados”. Abogados de Miami han calificado la demanda de mal aconsejada, pero el alcalde Regalado la respalda.
“Los abogados no fueron los que hicieron campaña por eso. Yo fui el que hizo campaña por eso”, dijo. “Yo di la cara por eso…Y mi promesa al pueblo de Miami fue de fondos privados, y ni un solo centavo de la Ciudad de Miami”.
Bay Link y Liberty Square
Otro proyecto a observar es Bay Link, un sistema de tren ligero que conectaría a Miami Beach con el resto de Miami. El año pasado, Regalado se mostró entusiasmado con respecto al proyecto. El continúa apoyándolo –aunque su hija no lo hace– pero sólo si no se usan fondos de la Ciudad de Miami.
En un encuentro reciente con la junta editorial del Miami Herald, Giménez dijo que Bay Link sigue siendo una prioridad. “Estoy trabajando con las ciudades de Miami y Miami Beach –más con Miami Beach que con Miami– con relación a Bay Link”.
El alcalde Regalado dio además un recibimiento bastante tibio a la propuesta de Giménez de Liberty Square Rising, para usar $74 millones en fondos condales para impulsar una reurbanización del proyecto de vivienda más viejo del condado por más de $200 millones. Raquel Regalado ha criticado el plan como un intento miope de ayudar a una comunidad plagada de violencia y de una pobreza generacional.
Su padre solamente señala que a los residentes de Liberty Square les preocupa el proyecto de reurbanización ya que temen que serán sacados del barrio una vez que el mismo sea reconstruido como un complejo de uso mixto para personas de ingresos mixtos.
En conjunto, los Regalado parecen estar aprovechando sus puestos en el gobierno para combatir al alcalde del Condado, quien es poderoso y cuenta con fuertes fondos de campaña. Raquel Regalado ha usado asimismo su puesto en la junta escolar para criticar la lucha del condado por recaudar impuestos, la cual ha afectado el presupuesto del distrito escolar más que otros. Ella critica asimismo un plan respaldado por Giménez para construir el mayor centro comercial del país en el área del noroeste de Miami-Dade en un terreno parcialmente arrendado en estos momentos a la junta escolar.
‘No estamos de acuerdo’
“Mira, Lourdes [Giménez, la administradora del distrito escolar] trabaja para mí. No creo que nada de esto es personal”, dijo Raquel Regalado, mencionando su relación con la esposa de Giménez. “Simplemente, no estamos de acuerdo en esos proyectos”.
Pero mantener las relaciones a un nivel de cortesía será difícil a medida que la campaña avance, dijo Joe Martínez, quien fue opositor de Giménez en el 2012. En ese entonces, Martínez era presidente de la comisión del Condado y Giménez era el alcalde tras haber ganado una elección especial para terminar el mandato del depuesto Carlos Alvarez. Martínez está considerando postularse de nuevo en el 2016.
“Uno espera que Carlos y Tomás puedan dejar ese asunto a un lado”, dijo Martínez. “Creo que eso va a ser difícil, porque estamos lidiando con la hija de alguien”.
Por el momento, Giménez y los Regalado afirman que las cosas se mantienen a un nivel de cordialidad, y que continuarán trabajando juntos. Eso podría verse visto a prueba el mes que viene, cuando los alcaldes Regalado, Giménez y Philip Levine se reúnan para hablar sobre Bay Link, aunque Levine asegura que los alcaldes continúan cooperando entre sí.
“La política se debe separar de la administración. El alcalde Giménez colabora con todo el mundo”, dijo el portavoz del Condado Michael Hernández. “No debería haber complicación de ningún tipo en los asuntos de las ciudades y el Condado”.
El redactor del Miami Herald Douglas Hanks contribuyó a este reportaje.
Esta historia fue publicada originalmente el 14 de marzo de 2015, 11:22 p. m. with the headline "Giménez vs. los Regalado: Un choque previsible por el poder en Miami-Dade."