Ex juez en Miami dice que hay casi 1 millón de inmigrantes que eluden la deportación

Un ex juez de la corte de inmigración en Miami acaba de publicar un informe sobre el sistema de tribunales migratorios del país en el que dice que la falta de autoridad de los jueces ha contribuido a un aumento extraordinario en el número de extranjeros que no se presentaron a sus audiencias y que probablemente siguen en el país a pesar de haber recibido una orden final de deportación.

Mark H. Metcalf, quien fungió como juez de inmigración en Miami entre el 2005 y el 2008, dice en su reporte que actualmente hay cerca de un millón de inmigrantes con órdenes finales de deportación que quizás no ha salido aún de Estados Unidos porque ningún agente federal los ha obligado a irse.

“Las cortes estadounidenses de inmigración tienen las tasas más altas de falta de comparecencia en todo el país”, dice el reporte de Metcalf publicado el mes pasado por el Centro de Estudios de Inmigración (CIS), un grupo de investigaciones académicas en Washington que promueve controles migratorios más estrictos y que es acusado de ser antiinmigrante por activistas que defienden los derechos de los inmigrantes.

“El objetivo del informe es señalar que no funcionan las cortes de inmigración en el interés de los Estados Unidos o de las personas que tienen casos en los tribunales”, dijo Metcalf en una entrevista telefónica la semana pasada. “En los últimos 20 años, el 37 por ciento de todos los que tienen casos no se aparecieron en las cortes”.

El informe de Metcalf refuerza el creciente consenso nacional de que el sistema de inmigración es defectuoso, y que los tribunales migratorios se encuentran abrumados por 542,000 casos demorados en la actualidad, un aumento del 300 por ciento por sobre los 186,000 casos demorados en el 2008.

La oficina del Departamento de Justicia que supervisa las cortes de inmigración, conocida en inglés como Executive Office for Immigration Review (EOIR) u oficina ejecutiva para el examen de la inmigración, declinó hacer comentarios sobre el informe de Metcalf.

“La oficina ejecutiva para examen de inmigración no hace comentarios sobre informes de terceras partes”, dijo una vocera de EOIR en un correo electrónico a el Nuevo Herald.

Las conclusiones de Metcalf se basan en un análisis de las estadísticas de los tribunales migratorios, del Departamento de Seguridad Interna (DHS), así como entrevistas con una docena de jueces de inmigración en el último año.

Quizás el hallazgo principal es el total de inmigrantes que recibieron órdenes de deportación por no haber comparecido ante la corte.

“Durante los últimos 20 años, el 37 por ciento de todos los extranjeros que se encontraban libres antes de su juicio no comparecieron a sus audiencias en la corte”, dice Metcalf en su informe. “De los 2,498,375 extranjeros que estaban libres durante su proceso de deportación, 1,219,959 recibieron órdenes de expulsión, con un 75 por ciento de estos (918,098) por no presentarse a la corte”.

Cada año, dice Metcalf, en promedio casi 46,000 inmigrantes en proceso de deportación, no se presentan a sus audiencias y se les considera prófugos, luego que el juez emite una orden de deportación en su ausencia.

“Las órdenes de deportación por no comparecer en la corte constituyen el grupo de órdenes más grande emitido por las cortes de imigración ubicadas fuera de los centros de detención”, dice Metcalf.

Abogados de inmigración que tienen casos en los tribunales migratorios estuvieron de acuerdo con Metcalf que los tribunales migratorios estan abrumados por demoras, pero expresaron desacuerdo sobre otras conclusiones.

“Estoy de acuerdo que los tribunales migratorios son ‘defectuosos’ debido a las terribles demoras”, dijo Michelle Ortiz, directora adjunta del grupo con sede en Miami Americanos Pro Justicia Inmigrante que representa a inmigrantes que no tienen recursos para contratar un abogado. “Pero no creo que la falta de comparecencia por parte de los inmigrantes contribuya a los defectos o las demoras. En nuestra experiencia la mayoría de inmigrantes que no asisten a sus audiencias es porque no reciben las notificaciones para comparecer o no entienden lo que dice la notificación que recibieron”.

Ortiz tampoco cree que muchos de los inmigrantes que han recibido órdenes de deportación por no presentarse hayan evadido la deportación. Ortiz cree que muchos e ellos ya han sido detenidos por agentes de inmigración.

Wilfredo Allen, otro abogado de inmigración en Miami quien ha litigado casos frente a Metcalf, estuvo de acuerdo con las razones esgrimidas por Ortiz, y agregó las suyas.

“El miedo a ser detenido al ir a la corte de inmigración, más el no proporcionar su dirección correctamente, son los factores por los que muchos no comparecen a sus audiencias”, dijo Allen. “Muchos clientes centroamericanos, una vez libres, cambian sus direcciones y luego no han podido entender que es su responsabilidad mantener a la corte al tanto de cualquier nueva dirección y por eso no reciben sus citatorios para sus audiencias. Tengo otros clientes que tienen antecedentes penales y han tenido miedo a ser detenidos y por eso no se aparecieron en la corte”.

Para Metcalf, el problema es el sistema.

“Debido a la falta de hacer cumplir la ley”, dice Metcalf, “el resultado es que hay 953,506 infractores que no han sido expulsados después de que sus órdenes de deportación se convirtieron en órdenes finales, un aumento del 58 por ciento desde el 2002”.

Esta es una cifra similar, pero no igual, a la de los inmigrantes que recibieron órdenes de deportación por no comparecer para sus juicios de expulsión: 918,098.

Aparte de haber sido juez de inmigración en Miami, Metcalf también trabajó con los departamentos de Justicia y Defensa durante la administración del presidente George W. Bush.

En el 2007 su nombre quedó vinculado al de Monica Goodling, una ayudante del entonces secretario de Justicia, Alberto González, quien fue acusada de utilizar tácticas irregulares en la selección de jueces de inmigración y empleados del Departamento de Justicia.

Según los informes publicados, durante el periodo en que trabajó Goodling, varios funcionarios, incluso algunos jueces de inmigración, fueron seleccionados en parte debido a su lealtad al Partido Republicano y a la administración del presidente Bush. El nombre de Metcalf figuró en las investigaciones, pero los abogados de inmigración que lo conocen dijeron que su trabajo como juez de inmigración fue profesional.

Esta historia fue publicada originalmente el 15 de abril de 2017, 5:11 p. m. with the headline "Ex juez en Miami dice que hay casi 1 millón de inmigrantes que eluden la deportación."