Populares juegos mentales no ayudan con la memoria, según estudio

Si usted es fanático de los cada vez más populares juegos de agilidad mental, como los crucigramas digitales, hay algo que debería saber: sirven de entretenimiento, pero probablemente no le ayudarán a recordar donde dejó las llaves.

Cada vez más personas creen que el entrenamiento cerebral ayuda a protegerlos contra la pérdida de memoria o los trastornos cognitivos, lo que ha llenado las arcas de la creciente industria de juegos mentales. Pero hay muy poca evidencia científica de que estos juegos ayuden con la memoria, según un estudio realizado por investigadores de la Universidad Estatal de la Florida (FSU) y publicado recientemente.

“Nuestros hallazgos y estudios anteriores confirman que hay muy poca evidencia de que estos tipos de juegos pueden mejorar su vida de una manera significativa”, dijo Wally Boot, profesor de psicología de FSU y experto en deterioro cognitivo relacionado con la edad.

Los juegos son populares especialmente entre la generación de los baby boomers, entre las edades de 53 a 71 años de edad, dijo el profesor de psicología Neil Charness, experto en temas de envejecimiento y deficiencias cognitivas, aunque también son utilizados por personas que pasan de los 80.

“Los desafíos cerebrales como los juegos de crucigramas son un enfoque popular...como una forma de tratar de proteger la cognición”, explicó Charness.

Esa popularidad ha convertido a la industria de los juegos de agilidad mental en un negocio multimillonario. Los juegos para el cerebro están disponibles en internet, ya sea a través de aplicaciones móviles que normalmente se venden por unos $15 al mes, o $300 por membresías de por vida.

Pero los investigadores advirtieron sobre el uso de publicidad que exagera los efectos de los juegos. De hecho, la Comisión Federal de Comercio multó por $50 millones a la compañía Lumos Lab, que produce los juegos Lumosity, por publicidad falsa. En el 2016, la compañía terminó aceptando un acuerdo para pagar $2 millones que serían mayormente rembolsados a sus clientes.

Según la revista Science, Lumosity promocionó que sus juegos en línea “ pueden ayudar a los usuarios a desempeñarse mejor en el trabajo y en la escuela y evitar déficit cognitivos asociados con enfermedades graves como el Alzheimer, lesiones cerebrales y estrés postraumático.”

Para el estudio, los investigadores de FSU se centraron en sí los juegos cerebrales podrían aumentar la memoria para asuntos rutinarios o “working memory”, y, en consecuencia, mejoraban otras habilidades mentales, como el razonamiento y la velocidad de procesamiento.

Los investigadores juntaron un grupo de personas para ver un video designado especialmente para entrenar el cerebro, llamado “Fronteras de la Mente”, mientras que otro grupo llenó crucigramas u otros acertijos con números. La teoría de los juegos de agilidad mental especiales es que una mejoría en la memoria de asuntos de rutina lleva a un mejor funcionamiento en otros aspectos de la vida. Pero los psicólogos no consiguieron ese resultado.

Charness señaló que otra investigación reveló que los ejercicios como aeróbicos, en lugar de ejercicios mentales, son más efectivos para las capacidades cognitivas. El ejercicio físico en realidad puede causar cambios estructurales beneficiosos en el cerebro y aumentar su función.

“Yo no saldría de nuestro artículo totalmente desalentado”, dijo Charness. “Es otra pieza del rompecabezas que todos estamos tratando de armar... Pero si su verdadero objetivo es mejorar la función cognitiva y los juegos cerebrales no están ayudando, entonces tal vez sea mejor que haga ejercicios aeróbicos en lugar de sentarse frente a la computadora jugando estos juegos”.

Esta historia fue publicada originalmente el 17 de abril de 2017, 7:10 p. m. with the headline "Populares juegos mentales no ayudan con la memoria, según estudio."