Senador de Miami en el ojo de la tormenta por insulto a congresistas negros
El senador republicano de Miami Frank Artiles utilizó el lunes por la noche un término racista frente a un par de colegas afroamericanos en una conversación privada, después de llamar a una de ellas una “perra” y una “niña”, dijeron los dos senadores.
Mientras tomaban unos tragos después de las 10 p.m. en el Governors Club, sólo para miembros, a pocos pasos del Capitolio estatal, Artiles dijo a los senadores Audrey Gibson de Jacksonville y Perry Thurston de Fort Lauderdale que el presidente del Senado Joe Negron había llegado al liderazgo republicano porque seis “niggers” en la membresía republicana lo habían elegido.
Artiles dijo luego a Gibson y Thurston que él había usado la palabra “niggas”, sugiriendo que el término callejero no tenía la intención de insultar, de acuerdo con Gibson y Thurston. No está claro a quién se refería Artiles, ya que los únicos senadores afroamericanos en el Senado estatal son todos demócratas, y ninguno de ellos respaldó la candidatura de Negron a la presidencia del Senado.
Artiles pidió disculpas a Gibson en la tarde del martes, luego de que fuera reportado a los líderes republicanos y de que la prensa empezara a hacer preguntas.
“En un intercambio con un colega mío en el Senado, desafortunadamente me dejé llevar por la cólera”, dijo Artiles en un comunicado. “El intercambio ocurrido no tiene disculpa, y yo he pedido perdón a mis colegas del Senado y lamento profundamente el incidente”.
Para Gibson y Thurston, estuvo claro que Artiles no se estaba refiriendo a ellos ni a ningún otro demócratas con ese insulto racial, sino al parecer a seis republicanos que prefirieron a Negron para el puesto que al senador Jack Latvala de Clearwater.
La discusión comenzó en la noche del lunes luego de que Artiles se acercó a la senadora Gibson en el Governors Club para sugerir que una serie de preguntas que él había hecho con relación a uno de sus proyectos de ley más temprano ese día eran un desquite por preguntas que ella había hecho sobre uno de los proyectos de ley de Artiles.
En cierto momento, Artiles se refirió a Gibson como “esta maldita idiota” y “esta perra”, dijo Gibson.
Gibson se quejó a Thurston, quien había estado hablando con otras personas en la mesa de Gibson durante su intercambio. Thurston preguntó a Artiles si él se había referido de verdad a Gibson en esos términos. Artiles lo negó, dijo Thurston, pero se disculpó a insistencia de Thurston.
Entonces, otra persona presente en la mesa — no un funcionario electo — preguntó a Artiles sobre otra palabra que él había usado al referirse a Gibson: “niña”. Artiles dijo que él no la había usado en un sentido irrespetuoso.
Pero cuando la conversación pasó a los líderes republicanos del Senado, Artiles usó la palabra “niggers”.
“El dijo: ‘Si no fuera por esos seis niggers’”, dijo Gibson. A modo de explicación, él agregó: “‘Yo soy de Hialeah’”, dijo ella.
“Yo dije: ‘OK, Perry, no tengo nada más que hablar’”, dijo Gibson.
Gibson dejó la conversación para ir al baño.
“Yo le dije: ‘Oye, ¿tú dijiste niggers?’”, recordó Thurston. “‘No, yo dije niggas’” lo cual para él es diferente. Pero no para Gibson y Thurston, dijo.
Thurston urgió a Artiles a que se disculpara con Gibson cuando ella regresara.
“Vamos a cortar esto por lo sano”, dijo Thurston.
Pero Gibson estaba tan disgustada que no regresó.
“Yo tengo mucho respeto por este proceso. Yo soy muy respetuosa con todo el mundo”, dijo Gibson. “Y la manera en que él estaba describiendo el proceso de votación, eso no estuvo bien”.
Thurston se ofreció a encontrarse con Artiles en la oficina de Thurston a las 9 a.m. del martes para acompañarlo a la oficina de Gibson de modo que él pudiera disculparse.
Artiles nunca se presentó, dijo Thurston, quien para ese entonces ya había notificado sobre el incidente al líder de la minoría del Senado Oscar Braynon, de Miami Gardens. Aunque Artiles y Gibson coincidieron el martes en el pleno del Senado y en una comisión presupuestaria de transporte, Artiles no le pidió disculpas en ninguna de las dos ocasiones, dijo Gibson.
“Esto me ha dejado mudo”, dijo Braynon. “Así no se le habla a nadie”.
En la tarde del martes, la oficina de Negron había sido notificada del incidente. Artiles, acompañado por el presidente entrante del Senado, el republicano Bill Galvano de Bradenton, se presentó después de las 6 p.m. para pedir disculpas a Gibson, Thurston y Braynon.
“Tengo entendido que este asunto ha sido resuelto por los senadores involucrados”, dijo Negron en un comunicado.
Antes de que Artiles se disculpara, Gibson había dicho al Herald que pedir disculpas “carecería de sentido”.
“Estaba hablando — a toda voz — a una mesa llena de personas sobre los líderes. Eso me entristeció”, dijo ella. “No puedo recordar otro momento en toda mi vida en que alguien me haya llamado ninguna de esas cosas”, agregó, refiriéndose a los dos insultos dirigidos a ella. “Es la falta de respeto más grande que he encontrado”.
Artiles, ex militar cubanoamericano que representa el área del suroeste del condado Miami-Dade, se ha metido antes en problemas notorios en Tallahassee. Dos años atrás, un estudiante universitario que estaba de visita para las vacaciones de primavera dijo que Artiles le había dado un puñetazo en la cara en Clyde’s & Costello’s, un bar del downtown a un par de puertas de distancia del Governor’s Club, pocas horas antes del comienzo de la temporada de sesiones legislativas del 2015. Artiles lo negó.
Los votantes eligieron a Artiles, antiguo miembro de la Cámara de Representantes estatal, al Distrito 40 del Senado en noviembre. El derrotó al ex senador estatal Dwight Bullard, que es afroamericano.
Esta historia fue publicada originalmente el 19 de abril de 2017, 8:11 a. m. with the headline "Senador de Miami en el ojo de la tormenta por insulto a congresistas negros."