Sacan de los Cayos restos de embarcaciones de balseros cubanos
El fin de la política de “pies secos, pies mojados”, que permitía a los migrantes cubanos que llegaran a Estados Unidos quedarse en el país, también significa el fin de otro fenómeno en los Cayos de la Florida: embarcaciones de refugiados abandonadas en islas remotas.
En las Marquesas, un grupo de islotes ubicado unas 20 millas al oeste de Cayo Hueso, había docenas de esas embarcaciones hundidas o encalladas entre los manglares y cenegales. Hace poco, un grupo de especialistas los sacó del lugar.
Las pequeñas embarcaciones estaban fabricadas con cualquier material que los migrantes tuvieran a la mano.
“Las hacían de espuma de goma, tela de toldos, piezas de aluminio, cualquier cosa que pudieran convertir en objetos flotantes”, dijo Dan Clark, gerente de los cuatro refugios naturales nacionales en los Cayos. “Es un testamento al deseo de las personas de buscar una vida mejor”.
Y los motores eran igualmente asombrosos.
“Usaban cualquier cosa que se pueda imaginar”, agregó Clark. “En muchos casos eran motores de automóviles”.
Clark estuvo en la recogida de las embarcaciones porque las Marquesas son parte del Refugio Natural Nacional de Cayo Hueso. El presidente Teddy Roosevelt creó el refugio en 1908 para proteger las aves marinas de los cazadores, que usaban las plumas de pelícanos, garzas y otras aves para adornar sombreros de mujer.
Ahora el refugio es también una zona de anidación para aves y torturas marinas, y uno de los mejores lugares para pescar en los Cayos.
Mientras los empleados de la empresa Coffin Marine Services en Big Pine trabajan, el ruido de los generadores y otros equipos resuena en todas las islas. Allí usan una grúa para sacar las embarcaciones medio hundidas en el lodo, y de paso sacaron también unos cuantos peces león.
“El casco es muy delgado”, dijo Clark. “Es como tratar de sacar un motor de vehículo envuelto en una servilleta y que la servilleta no se rompa”.
Glen Way, agente de la Comisión de Conservación de Vida Silvestre de la Florida (FWC), lleva 7 años patrullando los Cayos. Agentes de la FWC recogían a los migrantes que llegaban a lugares como las Marquesas, porque las aguas son muy poco profundas para permitir la entrada del Servicio Guardacostas.
“Todas las veces que procesé o ayudé a procesar a migrantes frente a las costas, todos tenías unidades portátiles de GPS. Y las coordenadas que tenían en sus dispositivos eran Loggerhead Beach, cerca de Tortugas, Fort Jefferson o las Marquesas”, dijo Way.
La prioridad eran las personas, de manera que las embarcaciones quedaban en el lugar, un peligro ambiental potencial en medio de un refugio nacional. Y no sólo un refugio, sino también parte de un santuario marino nacional.
Así las cosas, ¿quién se responsabilizaba de estas embarcaciones?
“Es un reto”, afirmó Clark. “Nadie sabe realmente porque vienen del extranjero, así que de hecho se convierten en propiedad del lugar donde quedan”.
El Condado Monroe pagó la recogida de la mayoría de las embarcaciones. El condado recibe dinero por el registro de embarcaciones para recoger las que quedan abandonadas. El condado asignó $48,000 al proyecto, mientras que el santuario entregó $14,000, dijo Cammy Clark, portavoz del Condado Monroe.
Dan Clark, el gerente del refugio, dijo que se alegra de que las Marquesas hayan recuperado su condición de área protegida.
“Uno espera llegar a las Marquesas y tener una experiencia primitiva”, dijo. “Aquí no se permite acampar, para no afectar el ambiente, para que siempre se vea como un lugar virgen, algo muy fascinante de tener tan cerca de los Cayos, especialmente Cayo Hueso”.
Un total de 31 embarcaciones fueron retiradas de las Marquesas. La última era un pesquero cubano de 25 pies de eslora llamado Mariel.
Esta historia fue publicada originalmente el 23 de abril de 2017, 0:44 p. m. with the headline "Sacan de los Cayos restos de embarcaciones de balseros cubanos."