Senador haitiano se declara culpable de lavado de dinero

Guy Philippe, quien encabezó en el 2004 un golpe de Estado que derrocó al entonces presidente de Haití, Jean-Bertrand Aristide, y que acababa de ganar una elección en su país como senador cuando fue arrestado y extraditado a Miami en enero, compareció ante la Corte Federal de Miami el lunes y se declaró culpable de lavado de dinero.

“Culpable, su señoría”, dijo en inglés Philippe cuando la juez Cecilia Altonaga le preguntó como estaba dispuesto a declararse del cargo de “conspiración para el lavado de instrumentos monetarios” luego que la Fiscalía acordó desechar otros dos cargos que incluían “conspiración para importar cocaína” y “participación en transacciones monetarias con propiedad derivada de actividad ilegal”.

La declaración constituye el penúltimo capítulo del caso contra Philippe que se cerrará el cinco de julio cuando la juez Altonaga pronuncie su condena. Aunque Altonaga no dijo qué planes tiene, sí dijo que los abogados de Philippe y la Fiscalía habían recomendado que la pena fuera de 108 meses o sea unos nueve años, en lugar de cadena perpetua que hubiera sido la pena máxima si hubiera sido encontrado culpable durante el jucio.

“Creemos que el Sr. Philippe tomó la decisión acertada”, dijo Alan Ross, uno de sus abogados.

“Será todavía un hombre relativamente joven cuando salga”, agrego su abogada Zeljka Bozanic.

Philippe, de 49 años, vestía el uniforme caqui de recluso y tenía los tobillos encadenados, pero le habían quitado las esposas antes de sentarse junto a sus abogados.

Philippe fue arrestado por policías en la capital haitiana, Port-au-Prince, cuatro días antes de que fuera juramentado como nuevo senador, cargo que le habría otorgado inmunidad contra la detención y los procesos de orden penal.

Según lo que admitió Philippe el lunes ante la juez Altonaga, comenzando a finales de la década de 1990, el acusado utilizó su posición como un funcionario policial de alto rango en Haití para proporcionar protección a los envíos de drogas y ganancias por narcóticos que llegaban a Haití a cambio de pagos en efectivo.

Philippe admitió también que desde junio de 1999 hasta abril del 2003, recibió entre $1.5 y $3.5 millones en sobornos de parte de narcotráficantes, a sabiendas que los pagos provenían de la venta de cocaína que tuvieron lugar en Miami y otras partes de los Estados Unidos.

Desde entonces, la Policía Nacional de Haití, en coordinación con las autoridades estadounidenses, intensificaron su estrategia para capturar a Philippe.

Las autoridades haitianas redoblaron estos esfuerzos luego que Philippe ganara la elección como senador.

El desenlace tuvo lugar a principios de enero cuando Phillipe fue finalmente arrestado por policías haitianos.

Esta historia fue publicada originalmente el 24 de abril de 2017, 5:09 p. m. with the headline "Senador haitiano se declara culpable de lavado de dinero."