Proyecto de ley de condos llega al pleno de la legislatura en Tallahassee

La propuesta de reformas a la ley de condominios de Florida, liderada por legisladores de Miami-Dade, se encuentra en su fase final en Tallahassee, luego de que fuera aprobada unánimemente el martes por el comité de Regulaciones del Senado.

El proyecto ahora será presentado a votación el jueves en el pleno de la Cámara (HB 1237) y se espera que vaya al pleno del Senado (SB 1682) en la próxima semana.

Sin embargo, un cambio de última hora generó protestas por parte de defensores de propietarios de condominios, quienes por meses han estado abogando a favor de la aprobación de las reformas.

Mediante enmiendas presentadas recientemente, los legisladores eliminaron una propuesta de castigar con un cargo de delito menor a los directivos de asociaciones que “a sabiendas y reiteradamente” rehúsen entregar documentos a los que los dueños tienen derecho.

“No estamos añadiendo nuevos delitos, sino utilizando los que ya existen en la ley”, explicó el senador René García, quien lideró el proyecto en el Senado junto a José Javier Rodríguez. En la Cámara de Representantes la propuesta, representada por José Félix Díaz, fue aprobada con cambios similares la semana pasada.

Propietarios y activistas que quieren que se “otorgue más poder” a los dueños de condominios consideran que esa sanción era la parte más importante de las reformas. Pero la propuesta de nuevos cargos delictivos fue tema de polémica en Tallahassee, donde cabilderos y abogados –incluyendo un representante del Colegio de Abogados de Florida– objetaron esa parte del proyecto.

Las reformas aún incluyen referencias a castigos penales –como delitos graves– para quienes adulteren, manipulen o eliminen récords de las asociaciones con el propósito de cometer fraudes. Además, las reformas todavía incluyen cargos delictivos por acciones relacionadas con el fraude electoral, como la falsificación de firmas en boletas de votación.

Pero dueños de condos en Florida dijeron que se sienten defraudados. En cadenas de correos electrónicos y publicaciones en blogs el lunes (cuando se presentó la enmienda en el Senado), algunos llamaron a protestar frente a las oficinas de los legisladores de sus respectivos distritos y en Tallahassee.

“Volvemos a lo mismo... Los intereses especiales son los únicos que tiene voz en Florida”, dijo Maryin Vargas, propietaria de un condo en Miami y líder del grupo Reform Florida. “Los abogados saben que, sin los récords, los propietarios no pueden pelear sus casos y descubrir si se está cometiendo un delito en sus condominios”.

Vargas dijo que ha pagado unos $15,000 en gastos de abogado en el último año para lograr que le entreguen documentos de su asociación. Su caso aún está pendiente en la corte civil.

“A los miembros de las juntas no les importa negar los documentos porque saben que la ley no los castiga”, opinó Vargas.

Los que se oponen a las penalidades argumentan que la ley podría terminar castigando a miembros de las juntas por cometer errores sin la intención de delinquir, o por no entregar documentos que en realidad no son custodiados por ellos, sino por las compañías de administración de las asociaciones.

García explicó el lunes a Univision 23 que se agregó una cláusula para obligar a las asociaciones de 150 apartamentos o más, a crear páginas web donde publiquen todos los registros administrativos y financieros.

Pero eso no ayuda a dueños como Vargas, que vive en un edificio de 60 apartamentos.

La falta de acceso a la información administrativa y financiera de las asociaciones es la principal queja entre los propietarios de condominios del sur de Florida, reveló la serie investigativa Condos de Pesadilla, publicada por el Nuevo Herald y Univision 23 desde marzo del 2016. La serie reveló casos de fraude electoral, falsificación de firmas, conflictos de interés, presunta malversación de fondos y licitaciones fraudulentas.

Un año después, un reporte de un jurado de instrucción de la Fiscalía de Miami-Dade se hizo eco de las revelaciones de la serie periodística. Los miembros del jurado recomendaron cambios sustanciales al capitulo de la ley 718, que regula los condos, y la agencia estatal que debería asegurar el cumplimiento de esa ley, el Departamento de Regulaciones de Negocios y Profesionales (DBPR).

Jan Bergemann, presidente de Cyber Citizens for Justice, un grupo de defensa de propietarios de la Florida central, dijo que al quitar la penalidad por negar acceso a la información, las reformas pierden fuerza.

“Con la eliminación de una cláusula tan importante, la propuesta no tiene ni la mitad del valor que tenía antes”, escribió Bergemann por correo electrónico. “Esconder los récords es la manera más común de ocultar los delitos. Volvemos a lo mismo…”

Esta historia fue publicada originalmente el 25 de abril de 2017, 6:39 p. m. with the headline "Proyecto de ley de condos llega al pleno de la legislatura en Tallahassee."