Bal Harbour Shops gana una ampliación de $400 millones

Alrededor de un año después de que un plan para expandir el centro comercial Bal Harbour Shops fracasara por causa de una votación dividida, una nueva propuesta ganó la aprobación inicial del concejo ahora reformado, una victoria largamente esperada por el centro comercial de lujo y una amarga derrota para aquellos miembros de la comunidad que han tratado de detener el proyecto a cada paso. Tras una audiencia maratónica, el concejo votó 4 a 1 a favor de aprobar un grupo de cambios de zonificación y un acuerdo de urbanización que abrirá las puertas para el proyecto de expansión de varios años y un costo de $400 millones. La concejal Patricia Cohen fue la única en votar en contra. Se celebrará una segunda audiencia a las 7 p.m. del 16 de mayo en el Sea View Hotel, 9909 Collins Ave.

La tarde comenzó con horas de testimonios por parte del público, representantes de Bal Harbour Shops y ejecutivos de Saks Fifth Avenue, quien empezó a oponerse recientemente a la expansión. Tras horas de discusión, se ajustaron algunos elementos del plan antes de la votación. The Bal Harbour Shops, propiedad de Whitman Family Development, pagará por más agentes de policía fuea de servicio para que trabajen como guardias de seguridad durante los años de la construcción, aumentará los fondos a brindar para un nuevo parque frente a la bahía e implementará un cobro de estacionamiento tan pronto como se construya el nuevo garaje de parqueo.

Los Whitman y sus asociados dieron vivas tras la aprobación, luego, miembros de su equipo dijeron que revisarían los cambios propuestos antes de la próxima audiencia.

“Estamos muy complacidos,” dijo Matthew Whitman Lazenby, presidente ejecutivo de Whitman Family Development. “Pero el trabajo sigue”.

La audiencia pasó por altas y bajas, de tensas discusiones legales a los aburridos detalles de estudios de estacionamiento y a las preocupaciones de los residentes que expresaban su apoyo o su oposición al plan.

Algunos partidarios del mismo consideran que Bal Harbour Shops es una institución en la comunidad. Varios dijeron que consideraban que el éxito de la villa está vinculado en gran medida al éxito de Bal Harbour Shops y su capacidad de expandirse.

Buzzy Sklar, fundador de Burger & Beer Joint y dueño del restaurante de minisándwiches de Sliderz en North Miami, dijo que estaba dispuesto a tolerar la inconveniencia de los años de construcción porque le gusta el paquete de beneficios públicos propuesto. Se estima que el paquete tiene un valor de entre $110 y $120 millones, e incluye terrenos y dinero para un nuevo edificio municipal, financiamiento para un nuevo parque frente a la bahía, y un proyecto cercano arrendado a SunTrust Bank que produciría ingresos por concepto de arrendamiento para la villa.

“Lo que estamos recibiendo de beneficios gracias al acuerdo de urbanización es inconcebible”, dijo.

Otros residentes expresaron viejas preocupaciones tales como el impacto al tráfico y los más de cuatro años que durará la construcción. Muchos consideran que un centro comercial más grande equivaldrá a más embotellamientos en Collins Avenue y 96th Street.

“Esto no es una molestia pequeña”, dijo William McCue, abogado litigante por lo civil de la localidad. “Ojalá lo fuera”.

La larga audiencia reflejó la tortuosa odisea de la expansión de The Bal Harbour Shops durante los últimos años. La misma ha incluido varios cambios de ubicación, acaloradas audiencias públicas, el derrocamiento de dos titulares del concejo por dos candidatos respaldados por cientos de millones de dólares recibidos de Bal Harbour Shops, y una sorpresa reciente: la firme oposición del más importante inquilino del centro comercial, Saks Fifth Avenue.

Saks expresó su oposición por primera vez en un taller público a principios de abril, cuando un abogado de la tienda ancla del centro la anunció por primera vez. En la noche del martes, representantes de Saks explicaron que están en contra de la creciente dependencia del nuevo plan en estacionamiento de valet y la ubicación de la entrada de carga del centro.

Ejecutivos de Saks alegaron que sus clientes prefieren parquear por sí mismos y no tener que depender del valet. Según el acuerdo de urbanización, hasta un 58 por ciento del parqueo del centro sería con valet.

“Nuestros clientes prefieren parquear por sí mismos a parquear con valet”, afirmó Dianna Corpus, vicepresidenta y gerente general de la tienda de Saks en Bal Harbour Shops.

Esta historia fue publicada originalmente el 29 de abril de 2017, 1:32 p. m. with the headline "Bal Harbour Shops gana una ampliación de $400 millones."