Ros-Lehtinen se retirará del Congreso tras una carrera política de 38 años

La representante federal Ileana Ros-Lehtinen, decana de la delegación legislativa de la Florida y primera cubanoamericana elegida al Congreso, se retirará al final de su término, que concluye el próximo año, y dijo que es hora de seguir adelante después de 38 años en cargos públicos.

“Ha sido un placer y un gran honor servir a nuestra comunidad durante tantos años y ayudar a los electores todos los días”, dijo la republicana por Miami al Miami Herald en una entrevista exclusiva el domingo. “Acabamos de decir: es hora de dar un nuevo paso”.

Su inesperado retiro marca el final de una carrera en la que Ros-Lehtinen se impuso repetidamente en el terreno político como mujer cubanoamericana, y da a los demócratas la oportunidad de conseguir un escaño por el sur de la Florida en el Congreso federal en el 2018.

Ros-Lehtinen, de 64 años, fue elegida el pasado mes de noviembre por el Distrito 27 de Florida, una zona del Condado de Miami-Dade que se inclina tanto al partido demócrata que Hillary Clinton le ganó a Donald Trump por 20 puntos porcentuales.

Ros-Lehtinen derrotó al candidato demócrata Scott Fuhrman, que se postulaba por primera vez, por 10 puntos porcentuales. Fue la elección más cerrada en varios años y la obligó a gastar todos los fondos de su cuenta de campaña, $3.4 millones, pero el domingo dijo que no estaba preocupaba por el 2018.

“En mi mente no hay duda de que no sólo ganaría estas elecciones, sino que ganaría con un porcentaje mayor”, dijo Ros-Lehtinen, agregando que habría podido recaudar por lo menos $2.5 millones y ganar en la elecciones de medio término sin un candidato presidencial demócrata que encabezara los comicios.

Pero dijo que la posibilidad de otros 2, 4 o más años en el Congreso no le atrae más.

“No hubo una epifanía, no hubo un momento o algo que haya sucedido que me impulsara a seguir adelante”, dijo Ros-Lehtinen. “Fue comprender que me podrían seguir eligiendo, pero no se trata de eso”.

También dijo que no se retira del Congreso debido a sus diferencias con el presidente Donald Trump o con el liderazgo en la Cámara de Representantes, aunque Ros-Lehtinen ha sido uno de los republicanos moderados más críticos de la Casa Blanca y de Freedom Caucus de la Cámara.

Ros-Lehtinen, quien dijo que no votó por Trump el año pasado, ha estado en desacuerdo con el presidente sobre las deportaciones, los derechos de las personas transgénero y las reducciones de presupuesto, y con los republicanos de la Cámara en materia de servicios médicos.

“He trabajado en todo tipo de dinámicas todos estos años que llevo en el cargo”, dijo Ros-Lehtinen, quien fue elegida por primera vez al Congreso en 1989 después de 7 años en la Legislatura de la Florida. “Aunque no estoy de acuerdo con muchas, quizás la mayoría de las posturas del presidente Trump”.

Que los republicanos tengan el control de la Casa Blanca, la Cámara y el Senado “me da la oportunidad de destacarme más y la gente se ha dado cuenta que soy una moderada”, dijo. “No soy de las que piensa que los demócratas no tienen una sola buena idea. Demasiadas personas piensan de esa manera, y creo que eso es negativo para la civilidad y el buen gobierno”.

Pero, insistió, “eso no ha sido parte de las razones por las que me retiro”.

“Sería lo mismo si la presidenta fuera Hillary Clinton”, dijo Ros-Lehtinen.

Su esposo y durante mucho tiempo presidente de su campaña, el ex fiscal federal miamense Dexter Lehtinen, dijo que la pareja quería evitar el tipo de “declaración manida”que los políticos emiten al retirarse cuando dicen que “quieren pasar más tiempo con la familia”.

“¡Y eso lo dicen personas que no soportan a su familia!”, bromeó.

“Pero pienso que esa es probablemente la mayor razón” del retiro de su esposa, reconoció Lehtinen. El matrimonio tiene cuatro nietos y Ros-Lehtinen publica frecuentemente cosas sobre ellos en Twitter.

Hace sólo cuatro semanas, Lehtinen había dicho que su esposa estaba preparada para una “campaña vigorosa” el próximo año.

Incluso antes del anuncio de su retiro, demócratas de nivel nacional habían estado reclutando candidatos para postularse el próximo año contra Ros-Lehtinen, un oponente formidable tan conocido que la mayoría de las personas la llama sencillamente Ileana, o Ily. Tres demócratas —Fuhrman, Kristen Rosen González, comisionada municipal de Miami Beach; y Michael Hepburn— han anunciado sus candidaturas, pero otros probablemente se interesen ahora que la carrera no será contra una titular de tanta fuerza.

De igual manera, republicanos que no se hubieran atrevido a postularse contra la querida Ros-Lehtinen en una primaria, ahora podrán hacerlo, aunque por un escaño que a los republicanos les costará trabajo conservar.

“Será una buena batalla campal porque es un distrito uniforme”, dijo Ros-Lehtinen, quien agregó que “no tiene idea de quién se postulará”.

Por su parte, el también representante federal Mario Díaz-Balart, dijo al conocerse el retiro de Ros-Lehtinen: “Ileana Ros-Lehtinen es uno de los legisladores más queridos y admirados. Durante casi cuatro décadas, Ileana ha servicio a nuestra comunidad con honor a integridad. Desde sus días como maestra, hasta la Legislatura estatal, y ahora que concluye su carrera en el Congreso federal, Ileana ejemplifica genuinamente lo que significa ser un servidor público. Ella nunca se guía por los intereses políticos y siempre pone primero los intereses de sus electores. De una punta del globo a la otra, ha sido incansable en la defensa de los derechos humanos y la democracia”.

“Decir que Ileana es una amiga de confianza y mentora es decir poco: ella es parte de mi familia y voy a extrañar mucho a mi ‘hermana legislativa’ en el Congreso. Le deseo lo mejor a Ileana, a su esposo Dexter, a sus hijos y nietos, ahora que ella empieza un nuevo capítulo de su vida”.

Ros-Lehtinen, quien lleva en el Congreso federal más tiempo que cualquier otro legislador de la Florida, fue la primera hispana y la primera cubanoamericana en ser elegida al Congreso, donde reemplazó a Claude Pepper, el ícono demócrata de Miami. Su jefe de campaña fue Jeb Bush y Marco Rubio hizo una pasantía en su despacho.

Antes de eso, Ros-Lehtinen, maestra nacida en Cuba con un doctorado en Pedagogía, fue la primera hispana en ser elegida a la Cámara y el Senado de la Florida. Su mayor logro, según su esposo, fue lograr que se aprobara el programa de pago adelantado de la matrícula universitaria en la Florida.

En el Congreso, Ros-Lehtinen se destacó como legisladora de línea dura especializada en relaciones exteriores, convirtiéndose en la primera hispana en presidir una comisión congresual, la Comisión de Asuntos Exteriores de la Cámara. En este momento preside la Subcomisión sobre el Medio Oriente y África del Norte y pertenece a la Comisión de Inteligencia. Fidel Castro le decía la “loba feroz”.

Durante años, Ros-Lehtinen representó a los Cayos de la Florida, que incluye a Cayo Hueso y defendió los derechos de la comunidad LGBTQ, mucho antes que nadie en el Partido Republicano. Su hijo transgénero, Rodrigo Heng-Lehtinen salió al candelero público y el año pasado él y sus padres grabaron una campaña de servicio público en televisión para exhortar a los hispanos a apoyar a los jóvenes transgénero.

En los 20 meses que le quedan en el Congreso, Ros-Lehtinen dijo que seguirá presionando para lograr una de sus metas a largo plazo: que Alemania indemnice a las víctimas del Holocausto.

“Y seguiré enfrentándome a tiranos y dictadores de todo el mundo”, dijo. “Para mí es un honor cuando me critican y no me dejan entrar a sus países”.

Pero el recuerdo favorito de sus años en el Congreso será reunirse con sus electores —de Westchester, Key Biscayne, Coral Gables, Pinecrest— quienes su despacho ha ayudado, dijo Ros-Lehtinen.

“Aunque puedo citar muchos logros legislativos, no creo que ninguno sea tan importante ni duradero como el impacto que espero haber tenido sobre las personas en mi distrito que trataban de evitar que los deportaran, de conseguir la residencia o la ciudadanía, o de conseguir una vivienda pública”, dijo. “Sencillamente nunca he tenido un mal día”.

Esta historia fue publicada originalmente el 30 de abril de 2017, 0:00 p. m. with the headline "Ros-Lehtinen se retirará del Congreso tras una carrera política de 38 años."