Tribunal de Miami realizará en secreto audiencia de juicio por un homicidio, periodistas no tendrán acceso

Una audiencia clave previa al juicio en un caso de homicidio en el sur de la Florida se podrá llevar a cabo en secreto debido a la publicidad que rodea el caso, falló un tribunal de apelaciones de Miami.

La decisión echa por tierra décadas de acceso de la prensa al tribunal penal de Miami y prohíbe a los periodistas cubrir una audiencia de fianza para los dos acusados de la muerte a machetazos de un estudiante de Homestead en el 2015.

El panel de tres jueces del Tribunal de Apelaciones del Tercer Distrito estuvo de acuerdo con el tribunal litigante de que la información disponible en la era digital moderna podría afectar la imparcialidad de los jurados en el futuro juicio.

“La velocidad de diseminación de la información y el alto porcentaje de probables jurados con acceso a los medios sociales y internet también sirven de apoyo a la preocupación del juez litigante”, escribió el juez Vance Salter en la opinión.

El panel citó asimismo un artículo del Miami Herald que describió la versión de los hechos de la policía como una “escena sangrienta” y que “parece una escena salida de la clásica novela ‘El Señor de las Moscas’”.

“Estas circunstancias no se podían ignorar mientras el tribunal litigante revisaba imágenes indignantes y trataban de asegurar el derecho constitucional de los acusados a un juicio imparcial en el condado Miami-Dade”, escribió Salter en la decisión emitida el pasado miércoles.

La decisión señaló asimismo “artículos e imágenes sensacionales tanto impresas como en Internet de la Florida, Inglaterra, Irlanda, Islandia, El Salvador”, entre otros medios noticiosos.

El fallo apoyó la decisión de la jueza de circuito de Miami-Dade Dava Tunis, quien dijo que el derecho de Desiray Strickland y Joseph Cabrera a un juicio imparcial sería violado si se permitiera a los medios de prensa asistir a una audiencia de fianza (llamadas audiencias “Arthur”) para determinar si pueden ser puestos en libertad bajo fianza antes del juicio.

Su decisión fue altamente inusual, pues la Florida se conoce por lo general como uno de los sistemas de tribunales por lo criminal más transparentes del país, y las audiencias son rara vez, o nunca, cerradas al público.

Ella falló que la “publicidad omnipresente” que rodea el caso pondría en peligro el derecho de los reos a un juicio por jurado justo e imparcial en el futuro. En la audiencia de fianza, se espera que los fiscales detallen las confesiones de cuatro acusados; estas declaraciones han sido selladas por los tribunales de acuerdo con las leyes de la Florida.

Strickland y Cabrera, además de otras tres personas, están acusados de conspirar para cometer el asesinato de José Amaya Guardado, cuyo cuerpo violentamente macheteado fue descubierto en junio del 2015 en una tumba poco profunda en los bosques de Homestead. Todos ellos, incluyendo la víctima, estudiaban en Homestead Job Corps, un programa internado de entrenamiento escolar y laboral dirigido por el Departamento del Trabajo de EEUU.

Guardado desapareció del recinto escolar. Su hermano lo encontró enterrado a poca profundidad en la maleza cerca de la escuela en South Miami-Dade. Fue acuchillado con tal violencia que “su cara se había hundido”, de acuerdo con un informe del arresto dado a conocer por el Departamento de Policía.

Según el informe, Strickland y Kaheem Arbelo tuvieron sexo en el lugar luego que el grupo limpió la escena del crimen y enterró al adolescente muerto.

“Estas son decisiones difíciles, y estamos teniendo en cuenta la Primera Enmienda y el interés del público en este caso, pero también tenemos que proteger ante todo a nuestro cliente”, dijo el abogado de Arbelo, Phil Reizeinstein. “Nos sentimos agradecidos de que el tribunal litigante y el tribunal de apelaciones comprendieran nuestras preocupaciones”.

La audiencia a puertas cerradas recibió la oposición del Miami Herald y WPLG-ABC10, quienes apelaron al Tribunal de Apelaciones del Tercer Distrito.

“Nos sentimos decepcionados del fallo del tribunal, y estamos en estos momentos evaluando nuestras opciones”, dijo la directora ejecutiva del Miami Herald Aminda Marqués González.

Barbara Petersen, de First Amendment Foundation (Fundación de la Primera Enmienda), radicada en Tallahassee, dijo que el fallo sienta un precedente “perturbador” que podría llevar al cierre permanente de las audiencias de prácticamente cualquier caso por lo criminal en la Florida.

“Por supuesto, es muy molesto. Decir que tenemos que hacer una audiencia de fianza a puertas cerradas porque va a influir indebidamente en los futuros jurados, francamente, es algo que no me parece creíble”, dijo Petersen, y agregó: “El hecho de que las personas en Islandia están interesadas… bueno, ¿y qué? Ellos no están entre los futuros jurados”.

Esta historia fue publicada originalmente el 3 de mayo de 2017, 3:24 p. m. with the headline "Tribunal de Miami realizará en secreto audiencia de juicio por un homicidio, periodistas no tendrán acceso."