Construcción en auge pero trabajadores sufren privaciones

El auge en la construcción ha convertido a muchas ciudades del sur de Estados Unidos, incluyendo a Miami, en poderosos motores de la economía, pero los trabajadores siguen sufriendo malas condiciones como bajos salarios, pocos beneficios y poca protección contra accidentes.

Esto se desprende de un informe dado a conocer el martes por la Universidad de Illinois en Chicago, junto con el Proyecto Defensa Laboral y Socios en Pro de Familias Trabajadoras, que cita ejemplos en seis ciudades donde los trabajadores encaran malas condiciones a pesar del aumento en trabajos de construcción.

El informe es el segundo en días recientes en resaltar los peligros y problemas que enfrentan los trabajadores en los sitios de construcción. Un informe dado a conocer el 29 de abril en Miami dice que mientras las tasas de mortandad en los lugares de trabajo en la Florida han aumentado más del 19 por ciento de 228 muertes en el año fiscal 2014 a 272 muertes en el 2015, en el resto del país se incrementaron menos del uno por ciento..

Nik Theodore, profesor de la Universidad de Illinois en Chicago, y uno de los autores del nuevo informe, resumió sus principales hallazgos durante una conferencia de prensa telefónica.

“Encontramos que un 57 por ciento obtuvo un salario de menos de $15 por hora”, dijo Theodore. “A un 30 por ciento no le pagaron tiempo extra prometido y uno de cada 10 sufrió el robo de su salario”.

El informe indica que aunque la industria de la construcción está en auge, las condiciones de trabajo no han mejorado al mismo ritmo.

“Desafortunadamente”, dice el informe titulado “Construyendo un sur mejor”, “las privaciones económicas, las pocas o inexistentes oportunidades para el avance profesional, la inestabilidad laboral, las lesiones, e incluso muertes en el trabajo, son problemas rutinarios para los trabajadores de la construcción en el sur”.

El informe de 77 páginas, basado en un sondeo entre 1,435 trabajadores, tiene un capítulo sobre Miami en el que se señala que la industria de la construcción es uno de los renglones económicos de la ciudad más valiosos, que de nuevo muestra brío tras la crisis económica del 2007-2008. Theodore dijo que hay un millón de trabajadores de la construcción en el sur.

“La construcción es una de las industrias de Miami quizás menos estable”, dice el informe. “Previo a la recesión, la construcción en Miami estaba en auge, por encima de 45,000 unidades que estaban siendo edificadas en el 2005. Pero 10 años después, la construcción de casas unifamiliares había caído por debajo del 68 por ciento y la construcción de todo tipo de residencias estaba por debajo del 49 por ciento”.

Aunque la industria de la construcción en Miami todavía no se ha recuperado a los niveles de antes de la recesión, dice el estudio, “esta muestra señales de fuerte reactivación”.

Pero como en otras partes del sur, dice el informe, los trabajadores de la construcción en Miami realmente no gozan por completo del fruto de su trabajo.

“Los trabajadores de Miami encuestados reportaron privaciones económicas, tales como dificultad para pagar la renta o comprar alimentos”, dice el informe.

Esta historia fue publicada originalmente el 9 de mayo de 2017, 5:06 p. m. with the headline "Construcción en auge pero trabajadores sufren privaciones."