Policías no enfrentarán cargos por muerte en tiroteo en Miami Beach
La fiscalía no encausará a los agentes de policía que mataron a un conductor en South Beach en una granizada de balazos luego de una caótica persecución durante el fin de semana del Día de Recordación hace cuatro años.
En un fallo largamente esperado respecto al controvertido incidente, la fiscalía estatal de Miami-Dade dictaminó el martes que los 12 agentes estaban “justificados legalmente” al matar a Raymond Herisse luego que él embistió varios otros autos y casi atropelló a varios policías en bicicleta. Las balas de la policía — se disparó más de 100 en total — hirieron también a cuatro transeúntes.
Aunque abrir fuego en Collins Avenue en un momento en que estaba repleta de personas celebrando los días festivos pudo no haber sido la decisión más segura, de acuerdo con la ley del “delincuente fugado” de la Florida la fiscalía decidió que los agentes actuaron lícitamente al tratar de evitar que Herisse hiciera daño a nadie.
“Esta no fue una parada de rutina de un individuo que había cometido una infracción del tránsito”, escribió la fiscalía en un memorándum final de 87 páginas detallando el controvertido tiroteo del 30 de mayo del 2011. “Los agentes vecinos, tanto evidentemente como correctamente, lo vieron como un sospechoso peligroso y potencialmente desesperado”.
El incidente desencadenó una ola de demandasde parte de las familias escandalizadas, cambios de política en el departamento de policía de Miami Beach y un escrutinio de la presencia policial durante una semana de días festivos que atrajo a decenas de miles de personas a las festividades, muchas de ellas de la raza negra.
La publicación del informe final tiene lugar en un momento en que tiroteos policiales con resultados letales, en particular la muerte de un adolescente desarmado en Ferguson, Missouri, durante un encuentro con un policía de raza blanca, han atraído el escrutinio nacional sobre el uso de la fuerza por parte de las autoridades policiales.
El tiroteo en que murió Herisse acabó llevando a un cambio clave de política en el Departamento de Policía de Miami Beach, cuyos agentes se han visto envueltos en una serie de episodios polémicos o embarazosos durante los últimos años. En octubre, el recién designado jefe de policía Dan Oates anunció que no se permitiría más a los agentes que disparen a vehículos en movimiento, una medida que hace tiempo está en vigor en Miami, del otro lado de la bahía.
En la noche del martes, la fiscal estatal Katherine Fernández Rundle se reunió con los familiares de Herisse y el abogado de los mismos para explicarles la decisión.
"La familia se siente decepcionada con respecto a la solución, pero están contentos de que las preguntas que han tenido durante cuatro años hayan sido contestadas, de que finalmente las cosas hayan llegado a un final", dijo el abogado, Marwan Porter. "Raymond no disparó un arma a ningún policía. Eso fue una preocupación de ellos".
Porter dijo que la familia está siempre satisfecha de que Miami Beach haya cambiado su política con respecto a disparar a vehículos en movimiento. Ahora, la demanda judicial de la familia Herisse será llevada al tribunal por lo civil, donde los estándares para probar responsabilidad son menos estrictos que para probar culpabilidad ante un jurado por lo criminal.
"Creemos que había defectos claros en la política vigente que acabaron llevando a la muerte de un joven que, en el peor de los casos, sólo estaba manejando con descuido", dijo Porter.
A pesar de los cuestionamientos planteados por la familia de Herisse, los transeúntes heridos y otros críticos de la respuesta policial, muchos observadores legales afirmaron que el fallo no era inesperado.
La ley estatal da amplia libertad a la policía para usar fuerza letal mientras estén de servicio. La ley de "delincuente en fuga" de la Florida está vigente desde 1975, a pesar de haber sido cuestionada en los tribunales muchas veces.
Ningún agente de policía de la Florida ha sido encausado por un tiroteo mientras estén de servicio con resultados fatales desde que el agente de la Policía de Miami William Lozano matara a dos hombres en una motocicleta que iba a exceso de velocidad en 1989. Un tribunal de apelaciones desestimó luego su veredicto de culpabilidad de homicidio involuntario, y Lozano fue absuelto en un segundo juicio.
Para la fiscalía de Miami-Dade, la pesquisa representó una revisión exhaustiva de la evidencia – lo cual incluyó tratar de vincular todas y cada una de las balas disparadas al arma de un policía – sacada de tres tiroteos separados a lo largo de Collins Avenue. El memorándum, que lleva casi cuatro años en preparación, brinda la primera cronología detallada de cómo se desarrollaron los hechos.
El telón de fondo: la Semana Urbana de la Playa (Urban Beach Week), cuyas festividades atraen año tras año a decenas de miles de personas a South Beach durante la semana previa al Día de Recordación. Esa noche, había policías de servicio de varios departamentos, entre ellos Miami Beach, Miami-Dade y Hialeah.
Algunos residentes consideran que la enorme cantidad de visitantes es un gran dolor de cabeza, creando embotellamientos del tránsito y causando preocupaciones sobre la criminalidad. Por su parte, activistas de derechos civiles se han quejado sobre el perfil racial del foco policial y del exceso de presencia policial para vigilar demasiado de cerca a los asistentes, en su mayoría afroamericanos.
Aunque agentes involucrados en los tiroteos se negaron a dar su testimonio sobre lo ocurrido, la fiscalía se basó en las declaraciones de numerosos testigos tanto policiales como civiles, despachos de radio, evidencia forense y videos.
La fiscalía de Miami-Dade pasa revista a todos los tiroteos policiales para ver si los agentes violaron alguna ley. Miami Beach y Hialeah deberán ahora completar investigaciones para ver si sus agentes violaron alguna regla policial interna.
"La misma incluye determinar si nuestros agentes actuaron dentro de los límites de nuestro reglamento, así como si nuestras tácticas, entrenamiento o políticas necesitan ser cambiadas. Esta será una revista exhaustiva, y nuestros resultados serán públicos", dijo Oates el martes en una declaración. "Vamos a hacer todo lo que esté en nuestras manos para enterarnos de todo lo que podamos con respecto a este incidente".
El final de las investigaciones por lo criminal significa que las demandas por lo civil presentadas por la familia Herisse y tres transeúntes heridos– Cedrick Perkins, Carlson St. Louis y Sarah García – pueden proceder sin obstáculo.
El abogado de García, Bradley Winston, dijo que él podrá ahora finalmente examinar toda la evidencia policial reunida durante la investigación. La batalla legal por acceso a los documentos públicos se ha prolongado durante años.
“La demora en concluir esta investigación criminal ha sido imperdonable”, dijo.
En cuanto a St. Louis, quien recibió una herida de bala en la cadera izquierda, él debe todavía más de $70,000 en facturas médicas.
“Es un momento amargo, pero tiene su lado positivo”, dijo su abogado, Eli Stiers. “Me alegra que podamos salir adelante y procesar nuestro caso por lo civil y obtener justicia para el caso de él”.
Esta historia fue publicada originalmente el 17 de marzo de 2015, 10:11 p. m. with the headline "Policías no enfrentarán cargos por muerte en tiroteo en Miami Beach."