Pronostican más tormentas este año

Expertos pronosticaron el jueves que la temporada de huracanes del Atlántico del 2017 probablemente sea más activa de lo normal, con entre 11 y 17 tormentas con nombre, entre 5 y 7 huracanes y entre 2 y 4 dos ciclones fuertes.

Los meteorólogos de la Administración Nacional de los Océanos y la Atmósfera (NOAA) basaron su pronóstico en la probabilidad de que se mantengan las altas temperaturas del agua en el Atlántico durante el verano y la ausencia del fenómeno conocido como El Niño en el Pacífico, que puede restar fuerza a las tormentas, dijo Ben Friedman, administrador en funciones de la NOAA. Aunque el pronóstico es amplio, los expertos colocan en 45 por ciento la certidumbre de una temporada más activa de lo normal, explicó.

Existe “el potencial de mucha actividad de huracanes en el Atlántico este año”, dijo. “No podemos detener los huracanes, pero podemos prepararnos para enfrentarlos”

La temporada del 2017, que comienza el 1 de junio, sigue a uno de los períodos más prolongados que también marcó el final de un período de 10 años en que ningún huracán tocó la Florida. En enero del 2016, el huracán Alex se formó en lo profundo del Atlántico norte y el huracán Otto puso fin a la temporada a mediados de noviembre, convirtiéndose en el ciclón más reciente en formarse en el Caribe.

Entre esos dos fenómenos, dos huracanes huracanes tocaron la Florida. Hermine se ensañó con la localidad de Big Bend el 2 de septiembre, el primer huracán en tocar tierra desde Wilma. A finales de agosto, Matthew —una tormenta pequeña pero fuerte— se fortaleció a Categoría 5 horas antes de arrasar la península sur de Haití y dejar un saldo de unos 300 muertos. Por su parte, Matthew afectó buena parte de la costa este de la Florida durante más de 24 horas antes de tocar tierra en Carolina del Sur. Más de un millón de floridanos estuvieron sometidos a órdenes de evacuación. En total, Matthew dejó más de 600 muertos en el Caribe y Estados Unidos. Los daños se calcularon en unos $15,000 millones.

Pero como han mostrado los últimos años, la temporada de huracanes no tiene que ser particularmente activa —ni las tormentas muy intensas— para dejar fuertes daños. Andrew golpeó la Florida durante una temporada de poca actividad hace 25 años. Y Sandy, la segunda tormenta que más daños ha provocado, con un estimado de $75,000 millones, tocó tierra con Categoría 1 con vientos de 80 millas por hora.

“Que no sea un huracán fuerte no significa que no sea peligroso, que no sea mortal, que no necesitamos estar preparados”, dijo Friedman.

Si la tormenta tropical Arlene, que se formó el 20 de abril cerca de las islas Azores es una señal, este año también pudiera haber una temporada de huracanes inusualmente larga. Arlene fue la segunda tormenta tropical de que se tiene noticia que se formó un mes antes del comienzo oficial de la temporada.

Esta temporada los meteorólogos estarán mejor armados para hacer pronósticos más precisos gracias al lanzamiento de un poderoso nuevo satélite que mejora significativamente la calidad de las imágenes tomadas desde el espacio y la velocidad a la que se trasmiten. El satélite, el GOES 16, todavía no ha comenzado a operar, pero entregará imágenes esta temporada, dijo Friedman.

El Centro Nacional de Huracanes también está reemplazando el modelo de pronóstico usando durante los últimos 22 años con uno nuevo que mejora el pronóstico de la intensidad de las tormentas entre 5 y 10 por ciento, dijo Mary Erickson, subdirectora del Servicio Nacional de Meteorología. El pronóstico de la intensidad no ha dejado de ser un problema para los meteorólogos, quienes el año pasado no anticiparon debidamente la rápida intensificación de Matthew en el Caribe. En comparación, los expertos han logrado mejorar significativamente el pronóstico de la ruta de los huracanes, y han logrado reducir el margen de error en 65 por ciento desde que Andrew arrasó parte de Miami-Dade en 1992.

El pronóstico del jueves contradice estimados anteriores de una temporada poco activa, sobre la base de una temperatura inusualmente baja en las aguas del Atlántico durante la primavera. En abril, el Proyecto de Meteorología Tropical de la Universidad Estatal de Colorado pronosticó una temporada por debajo de lo normal sobre la base de una intensidad debilitada de El Niño en el momento de más actividad de la temporada. El experto Phil Klotzbach, quien se hizo cargo del proyecto después que su fundador, William Gray, falleció el año pasado, pronosticó 11 tormentas con nombre, cuatro huracanes y dos ciclones de alta intensidad con vientos máximos de 111 millas por hora.

Klotzbach también colocó en 24 por ciento las probabilidades de que la Florida fuera golpeada por una tormenta de gran envergdura en cualquiera de las dos costas.

Pero el jueves, Gerry Bell, especialista en huracanes de la NOAA, dijo que las probabilidades de que El NIño se haga sentir parecen bajas.

“No está claro que suceda”, dijo.

Esta historia fue publicada originalmente el 25 de mayo de 2017, 5:40 p. m. with the headline "Pronostican más tormentas este año."