Destino de megaproyecto en Watson Island se decide pronto

La tumultuosa historia de Flagstone Island Gardens finalmente llega a su fin después de 16 años de demandas, demoras y prórrogas.

Los comisionados de Miami han convocado a una reunión especial para el martes con el fin de debatir el destino de este complejo de tiendas y hoteles, valorado en $1,000 millones, que los electores aprobaron en Watson Island en el 2001. El urbanizador turco Mehmet Bayraktar construyó a inauguró allí una marina para megayates a principios del año pasado, pero las obras en la parte principal del proyecto acaban de comenzar, algo que ahora es un tema contencioso.

Ken Russell, comisionado de Miami, dice que Bayraktar no respetó la fecha del 1 de mayo para “comenzar la construcción”de la fase de tiendas minoristas y estacionamiento del proyecto. Russell quiere que los comisionados expulsen a Flagstone de una de las propiedades públicas más valiosas del sur de la Florida declarando al urbanizado en violación de sus acuerdos con el gobierno municipal.

“Entiendo que hicieron algunos movimientos de tierra unos días antes [de la fecha fijada] para tratar de convencernos de que las obras habían comenzado”, expresó Russell a los otros comisionados hace unos días. “Pero el permiso, que les permite comenzar a construir antes de que se apruebe el permiso, en realidad venció en marzo y no fue renovado hasta el 4 de mayo. ¿Tres días tarde? No, son 15 años y tres días”.

Nadie tiene más que perder que Bayraktar, que tiene el control de 24 acres de espacio sumergido y de tierra firme desde hace casi 20 años. El urbanizador ha visto dos históricos auges de construcción pasarle por al lado mientras que él tiene que hacer frente a las complicaciones del dragado para el Túnel del Puerto de Miami, las consecuencias de los atentados terroristas del 11 de septiembre del 2001 y la Gran Recesión.

En este momento abundan las interrogantes sobre si Bayraktar —quien desde hace años trata de conseguir un socio de capital— tiene los fondos suficientes para construir 600 habitaciones de hotel, varios cientos de miles de pies cuadrados de espacio minorista y 1,530 espacios de estacionamiento que contempla el diseño más reciente.

Pero antes de firmar un arrendamiento con la ciudad, Bayraktar se comprometió en agosto en una declaración jurada que Flagstone y sus afiliadas tienen el dinero para completar la fase de espacio para tiendas minoristas y estacionamiento. También juró que su compañía y sus afiliadas han invertido más de $92 millones en el proyecto hasta el momento, dinero que sin duda reclamará si lo expulsan de Watson Island.

“La cancelación de este acudo tiene implicaciones muy serias”, dijo Brian May, cabildero de Flagstone, sin ofrecer más detalles.

May dice que Flagstone ha cumplido la fecha establecida para la construcción en tierra firme, agregando que Flagstone ha celebrado reuniones semanales con funcionarios municipales de Miami desde hace meses para discutir los detalles del proyecto y las obligaciones del urbanizador. Agrega que los que critican a Bayraktar por las demoras lo que hacen demorar aún más el proceso.

Esta historia fue publicada originalmente el 28 de mayo de 2017, 3:43 p. m. with the headline "Destino de megaproyecto en Watson Island se decide pronto."