El alcalde de Hialeah, su ‘informante político’ y una investigación que no llegó a nada
En junio del 2016, tras casi un año de indagaciones, la Comisión de Ética de Miami-Dade cerró una investigación sobre $176,000 en pagos que recibió un ex policía y antiguo aliado político del alcalde de Hialeah, Carlos Hernández.
En ese entonces, los investigadores determinaron que, aunque fueron sospechosos, los pagos recibidos por Glenn Rice de parte de tres compañías que compitieron por un contrato de recogida de basura en Hialeah, no representaron ninguna actividad delictiva. Según los investigadores, nada indicaba que funcionarios públicos aprobaron los pagos o se beneficiaron de ellos.
Pero ese caso llevó a otra investigación por parte de la Comisión de Ética y de la Fiscalía Estatal de Miami-Dade. Esta vez los detectives trataban de determinar si varios pagos a Rice por un total de $18,000 mediante el bufete de César Mestre, concejal de Miami Lakes, eran verdaderamente una compensación por trabajos realizados para el gobierno municipal de Hialeah. Además, querían saber si los pagos se hicieron mediante el bufete legal de Mestre, quien es cercano a Hernández, para que no vinieran directamente del municipio.
Esa investigación concluyó recientemente sin que se tomara ninguna acción ilegal. Pero documentos públicos del caso muestran discrepancia sobre quién ordenó la contratación y los pagos a Rice, y generan interrogantes sobre el papel de éste en los asuntos municipales.
Las revelaciones sobre los pagos y las investigaciones de la Comisión de Ética salieron a la luz el año pasado, en medio de una batalla política en Hialeah, y del distanciamiento de Rice y el alcalde Hernández. En una entrevista con el Nuevo Herald en octubre del 2016, Rice aseguró que la mayoría de los pagos no fueron por trabajos relacionados con la licitación o asuntos municipales. El ex policía dijo que se trató de compensación por espionaje político y acoso a adversarios del alcalde Hernández. El alcalde negó las alegaciones.
La investigación más reciente, cerrada a finales de abril del 2017, concluyó: “Los pagos por un total de $18,000 están relacionados con servicios legales e investigativos solicitados por el alcalde y otros altos funcionarios [de Hialeah]”.
En una declaración jurada de septiembre del 2016, el alcalde Hernández dijo que desconocía los pagos al bufete de Mestre y que creía que Rice había trabajado de manera voluntaria. Pero el director de Obras Públicas de Hialeah, Armando Vidal, dijo también en una declaración jurada que el alcalde estaba al tanto de los pagos a Mestre y de la contratación de Rice. De hecho, Vidal dijo que “varias de las tareas” asignadas a Rice fueron por instrucción del alcalde Hernández.
El alcalde dijo a el Nuevo Herald el viernes que desconoce la información en los documentos de la investigación y las declaraciones de Vidal.
“No he leído ese reporte, ni pienso gastar mi tiempo leyéndolo porque yo tengo una ciudad que administrar”, dijo Hernández. “De nuevo, esto demuestra el malgasto [de dinero] y abuso de la unidad ésta [Comisión de Ética], que en mi opinión no tiene ninguna credibilidad”.
El alcalde agregó: “Estuvieron dos años tratando de manchar mi nombre, porque todavía están dolidos porque tuvieron que aceptar mi pago de $4,000 en centavitos”.
Hernández se refiere a otro caso del 2015. En ese entonces mandó a pagar con 28 cubos llenos de monedas de 1 y 5 centavos una multa impuesta por la Comisión, por haber mentido en inglés y en español sobre los negocios que mantuvo con un joyero que cumplió prisión por una estafa millonaria.
En la declaración jurada, Hernández identificó a Rice como su “aliado, informante político y chivato”, y dijo que los trabajos políticos fueron sin paga.
Rice, por su parte, dijo el viernes a el Nuevo Herald que la única persona “honorable” y que dijo la verdad a los investigadores es Vidal y que Hernández es un “payaso imbécil”.
En octubre del 2016, Rice dijo por teléfono a los investigadores que hizo trabajos para el gobierno municipal de Hialeah a través de Mestre, quien es abogado, y que el alcalde tenía conocimiento de los pagos, según los registros de la pesquisa. Rice dijo a los detectives que sus trabajos incluyeron supervisar la implementación del contrato de privatización de recogida de basura y otros asuntos del personal municipal.
El ex policía no respondió a otras solicitudes de información o entrevistas de los detectives.
Rice recibió pagos de entre $800 y $6,000 a través de la compañía de Mestre, según los registros.
Por ejemplo, según la investigación, en noviembre del 2014 Rice cobró $1,385 por investigaciones relacionadas con la empresa Aecom, que participaba en la construcción de una planta de tratamiento de agua en Hialeah que tenía problemas operativos. Vidal dijo que el alcalde Hernández sugirió que se empleara a Rice para realizar las indagaciones.
“El alcalde no quería contratar a Glenn Rice directamente”, dijo Vidal a los investigadores. “El alcalde lo discutió conmigo, él lo autorizó”.
Vidal dijo que ese tipo de trabajo es justificable y dentro de las normas de la industria, al igual que los pagos. Rice recibió pagos de $100 por hora. Mestre facturaba $150 a Hialeah y retenía $50 por sus servicios.
“Mientras que en Hialeah y en otros lugares, la línea [que separa] las actividades oficiales y actividad política es frecuentemente opaca, la investigación no encontró pruebas de que se usaran fondos municipales para pagarle a Rice para llevar a cabo investigaciones de naturaleza abiertamente política”, concluye la pesquisa.
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Esta historia fue publicada originalmente el 28 de mayo de 2017, 6:20 p. m. with the headline "El alcalde de Hialeah, su ‘informante político’ y una investigación que no llegó a nada."