De un extremo al otro: sequías, fuegos e inundaciones

En solo una semana, las fuertes lluvias del sur de la Florida borraron una sequía de seis meses.

Según el Distrito de Administración de Aguas del Sur de la Florida, durante la severa temporada seca de este invierno hubo apenas un 60 por ciento de la lluvia que cae como promedio en un área que va desde los Cayos de la Florida hasta el sur de Orlando. Los incendios forestales abarcaron miles de hectáreas, desde los Everglades hasta las ciénagas de Big Cypress, y el Lago Okeechobee se redujo a niveles preocupantes. Pero de repente, todo eso cambió, el cielo se desplomó durante el fin de semana, y el sur de la Florida pasó de experimentar el noviembre más seco desde 1932 a la semana más húmeda de los últimos 26 años.

“En cualquier parte usted pudo experimentar de cuatro a 14 pulgadas de lluvias”, dijo el ingeniero jefe del Distrito, John Mitnik.

Puede ser una buena noticia para el césped, pero ha dejado al sur de la Florida luchando para lidiar con un diluvio que rindió en solo una semana toda la lluvia que usualmente cae en el mes de junio.

El Distrito tuvo que hacer un cambio drástico, de una situación de sequía a otra de control de inundaciones. Hace una semana, el Distrito pasaba hacia los canales miles de galones de agua desde vastas áreas de conservación, con el propósito de mantener al sur de la Florida abastecido de agua y lo suficientemente húmedo en los los campos de pozos de abastecimiento ubicados en el condado de Miami-Dade. Esta semana, comenzó a pasar agua con bombas desde el condado de Palm Beach hasta el sur de Dade, en un esfuerzo por mantener secos los suburbios occidentales y desviar más agua hacia los Everglades.

Pero aún cuando el Distrito se apresuró a sacar agua de la costa para sacar el agua de lluvia hacia los canales, las agencias locales –que cuentan con un sistema que tiene medio siglo de existencia, en particular al oeste de Broward–, fueron golpeadas por las inundaciones. Por segundo día consecutivo, Sawgrass Mills, el enorme centro comercial de Sunrise, un gran atractivo turístico, se mantuvo cerrado debido a la inundación en los estacionamientos.

“Siempre estás a merced de la naturaleza”, dijo Mitnik en una rueda de prensa el miércoles. “Ella tiene la capacidad de superar cualquier cosa que se pueda construir”.

Aunque las lluvias ponen un fin súbito a a una temporada de incendios forestales, también pueden limitar la breve temporada de anidación de aves zancudas. La sequía mejoró el anidamiento alrededor del Lago Okeechobee, donde el número de aves el año pasado se mantuvo por debajo de 3,000, pero este año se disparó a casi 14,000. Por otro lado, la lluvia puede ayudar a refrescar las bahías de Biscayne y Florida, donde la muerte de plantas marinas se extendía por miles de acres. La salinidad aumentó por encima de los niveles considerados saludables en la Bahía de Biscayne en abril y en la Bahía de Florida a finales de mayo.

Las lluvias hasta el jueves fueron alrededor del 475 por ciento por encima de lo normal, unos días después de que la temporada de lluvias comenzara oficialmente el 29 de mayo. Durante los próximos días, las condiciones no auguran una gran mejora.

El jueves por la tarde, el Servicio Nacional del Tiempo en Miami emitió severas advertencias de tormentas eléctricas para la mayor parte de la costa en Miami-Dade. Se estimaban posibles rachas de viento de hasta 55 mph. Las lluvias intensas deberán continuar hasta el sábado, con posibilidad de alcanzar localmente cantidades mucho mayores y provocando inundaciones en las calles.

Pero hay algunas buenas noticias: para el fin de semana, los meteorólogos del Servicion Nacional del Tiempo dicen que debe producirse un retorno del patrón familiar de verano con aguaceros en las tardes.

Esta historia fue publicada originalmente el 8 de junio de 2017, 6:58 p. m. with the headline "De un extremo al otro: sequías, fuegos e inundaciones."