Nueva polémica por el uso de Tasers en el sur de la Florida

A principios de diciembre, un hombre llamado Aviel Gutiérrez, padre de tres hijos, tuvo un enfrentamiento con agentes de la policía de Coral Gables frente a una licorería de Le Jeune Road. La policía le disparó con una pistola paralizante Taser.

Mientras los paramédicos le daban tratamiento, el exterminador de 38 años perdió el conocimiento y murió más tarde en la sala de emergencia de un hospital.

Más de seis meses después, las autoridades han revelado muy escasos detalles sobre un encuentro que no fue notado anteriormente, y que acabó siendo la muerte más reciente en el sur de la Florida relacionada con armas Taser que son presentadas como herramientas no letales para la policía.

La Oficina de Medicina Forense de Miami-Dade todavía no ha dictaminado la causa de la muerte, ni tampoco si la pistola Taser jugó algún papel en el fallecimiento de Gutiérrez. El Departamento de Policía de Coral Gables se ha negado a divulgar reporte alguno acerca de la confrontación y también a identificar oficialmente al policía que disparó la controversial pistola paralizante. Incluso la familia de Gutiérrez se ha negado a hablar con los medios de prensa.

“Yo no tengo tiempo para hablar con usted”, dijo su padre, Efraín Gutiérrez, antes de colgar el teléfono a un reportero del Miami Herald.

Pero la revelación de la muerte de Gutiérrez tuvo lugar en un momento en que ha aumentado el escrutinio de los enfrentamientos fatales con agentes de la policía, tanto en el sur de la Florida como en el resto de Estados Unidos. Algunos de esos casos son de personas que murieron tras haber recibido descargas de pistolas paralizantes Taser de la policía, un arma alabada por las autoridades como una manera no letal de detener a delincuentes violentos, pero criticada por otros por ser un arma que demasiado a menudo resulta fatal. Determinar qué papel ha jugado un arma paralizante en una muerte inesperada, si es que juega alguno, puede ser complicado y a menudo prueba ser polémico.

En el caso más conocido, la familia del artista de grafiti Israel Hernández-Llach tiene una demanda judicial pendiente en contra de la Policía de Miami Beach y el fabricante de las armas, luego de que él muriera a consecuencia de un disparo de Taser al corazón en el 2013.

En Miami-Dade, tanto la fiscalía como la policía han sido criticados repetidamente por sus demoras de años enteros en terminar investigaciones relacionadas con casos de muerte por disparos de la policía o de personas detenidas. En uno de los casos más recientes, a la fiscalía le tomó más de cinco años limpiar de sospechas a carceleros de la Florida en la muerte de Darren Rainey, quien quedó inconsciente tras haber sido colocado en una ducha caliente en la Institución Correccional de Dade. En el caso de Rainey, a la Oficina de Medicina Forense le tomó casi cuatro años para determinar la causa de su muerte.

El caso de Gutiérrez está siendo investigado por la oficina de homicidios de la Policía de Miami-Dade. Su muerte tuvo lugar técnicamente en un rincón de una zona no incorporada de Miami-Dade, aunque el departamento de policía del Condado está bajo contrato para investigar las muertes ocurridas en Coral Gables.

Ed Hudak, jefe de la Policía de Coral Gables, admitió que la investigación interna del departamento se encuentra en “un limbo” hasta que la Oficina de Medicina Forense dictamine la causa de la muerte. Después de eso, la Fiscalía Estatal de Miami-Dade tendrá que determinar si los agentes violaron alguna regla al usar la pistola paralizadora.

“Yo comprendo la angustia de la familia”, dijo Hudak al Miami Herald.

Funcionarios han hecho públicos pocos detalles acerca de las horas finales de Gutiérrez. El 4 de diciembre, él estaba estacionado con su novia frente a Big Game Liquors, en Le Jeune Road. El enfrentamiento tuvo lugar a eso de la 1:45 de la mañana, cuando un agente de la policía de Coral Gables en “patrulla de rutina” vio a un hombre y una mujer que “parecían estar en apuros” en medio de Le Jeune Road, dijo Hudak.

El jefe de la policía no quiso decir qué fue lo que ocurrió que llevó a que Gutiérrez recibiera un disparo de Taser, diciendo que los hechos estaban siendo investigados por la policía de Miami-Dade police.

Sin embargo, de acuerdo con una fuente policía, los investigadores creen que Gutiérrez estaba “actuando de manera agresiva”, agarrando a su novia por los brazos, arrancándole la ropa y tirando sus pertenencias en la calle mientras trataba de “purificarla de los espíritus malignos”.

El policía de Coral Gables, Héctor Díaz, disparó su arma luego de que el hombre ignorara su orden de rendirse, de acuerdo con la fuente. Los agentes presentes en la escena de los hechos describieron a Gutiérrez como “agitado y agresivo” cuando estaba siendo esposado a continuación. Gutiérrez luego perdió el conocimiento y fue llevado de urgencia al Coral Gables Hospital, donde fue declarado muerto.

El sindicato policial de Coral Gables dijo en una declaración que el mismo “apoya a todos los agentes involucrados en este incidente y espera que, cuando se den a conocer los hechos, los mismos mostrarán que nuestros agentes actuaron con valor, preocupación por la seguridad pública, y respondieron de acuerdo con su entrenamiento”.

Una vocera del departamento de policía no quiso decir cuánto tiempo llevaba Díaz trabajando como agente. No obstante, él fue nombrado agente del mes en julio del 2015 por capturar a dos ladrones de autos que andaban en bicicleta.

Gutiérrez, vecino de Miami Gardens, carecía de expediente criminal con excepción de un arresto de menor cuantía por posesión de marihuana en el 2013. El cargo le fue retirado luego que él completara un programa para infractores primerizos. Él había trabajado como exterminador por más de una docena de años. Sus familiares dijeron a los investigadores que Gutiérrez era conocido por fumar marihuana, pero que no bebía alcohol y estaba en buen estado de salud.

Qué sustancias — si es que había alguna — había en el cadáver de Gutiérrez podría determinar las conclusiones de la autopsia de la Oficina de Medicina Forense. Un portavoz del departamento no pudo decir el viernes cuándo estarían disponibles los resultados de la autopsia, pero dijo que la oficina “continúa investigando”.

Meses de análisis adicionales no son nada raro en el caso de la muerte de personas que han recibido disparos de armas paralizantes Taser. La mayoría de las muertes relacionadas con disparos de Taser han sido dictaminadas como causadas por “delirio con agitación psicomotriz”, un mal funcionamiento poco usual del cerebro — impulsado a menudo por la cocaína o las enfermedades mentales – que de acuerdo con los investigadores convierte a sus víctimas en atacantes furibundos con temperaturas corporales muy altas.

Pero grupos tales como la Unión Estadounidense de Libertades Civiles (ACLU) han dicho que el tal síndrome tiene bases débiles en investigaciones médicas, y que es una manera de encubrir tácticas policiales excesivamente agresivas.

El caso de Hernández-Llach fue el más notorio de las muertes a causa del Taser en el sur de la Florida en los últimos tiempos. A la oficina de medicina forense le tomó seis meses para dictaminar la causa de la muerte, un dictamen que acabó convirtiéndose en un hito en la historia de la Florida. La oficina dictaminó que Hernández-Llach murió de un paro cardíaco debido a una “descarga de un dispositivo de conducción de energía”, la primera vez en la Florida en que se mencionó oficialmente una pistola Taser como causa de la muerte.

En el caso de Hernández-Llach, investigadores médicos llevaron a cabo toda una serie de exámenes de toxicología en el Banco de Cerebros de la Universidad de Miami antes de eliminar la posibilidad de delirio con agitación psicomotriz.

En última instancia, la Oficina de Medicina Forense determinó que la punta inferior del Taser golpeó al adolescente exactamente en el punto más vulnerable de su pecho. Taser International, la compañía que fabrica dichas armas, ha advertido que no se debe disparar a las personas directamente en el área del corazón.

Hasta ahora se desconoce en qué lugar de su cuerpo recibió Gutiérrez el disparo del Taser.

Esta historia fue publicada originalmente el 30 de junio de 2017, 3:15 p. m. with the headline "Nueva polémica por el uso de Tasers en el sur de la Florida."